プロローグ
こんなところで、僕は死ぬのか？
「くっそぉ...」
そう呟きながら、僕は部屋の片隅で膝を抱えて座っていた。
盗みなんて、最初は妹のためだった。
でも、途中から違った。
腹を満たすために始めた行為を、いつしか僕は楽しむようになっていた。
盗みが当たり前だと思い始めてたんだ。
その報いがこれだ。
「アリーシャ...」
呼んだところで、返事はない。
鉄格子の向こうは暗く、空も見えない。
少しして、廊下の奥から一つの足音が聞こえてきた。
おそらく、僕を捕らえた騎士団のやつだ。
僕はまだ十五！
人を殺したわけでもないのに、どうしてこんな場所に閉じ込められなきゃいけないんだ。
そう思って、僕は近づいてくる騎士に声をかけた。
もちろん話の通じる相手じゃないということは、理解しているつもりだ。
「俺をここから出せぇ！」
返事はなかった。
それどころか、こちらに視線すら向けようとしない。
ただいつも通り、食事を届けにくるだけだった。
＊＊＊
その騎士がこの場を去ってから、一時間は経った
――そのとき。
廊下の奥から、重いものを引きずる音がした。
がしゃり、がしゃり。
僕は顔を上げ、灯りの届かない通路の奥を眺めていると、何かがこちらに近づいてきてることに気づいた。
そいつは人の形をしているが、人とは到底呼べない外見をしていた。
全身は黒鉄で覆われており、その継ぎ目や隙間には、白い線が嵌め込まれるように走り、血管のように全身へと張り巡らされていた。
そいつは僕の前で歩くのを止め、微かに震える指先を持ち上げた。
すると、黒い砂のようなものが床にこぼれ落ちた
――砂鉄だ。
その砂鉄は意志を持っているみたいに床を這い、ゆっくりと文字を描きはじめた。
やがて、床にひとつの言葉が浮かんだ。
『久しぶりだな』
どうしてだ。
こんな現実、受け入れられない。
僕は嫌になるほどに、こいつを知っていた。
「お前もしかして、ウェイン...なのか？」
答えてはくれなかった。
けれど、その瞳だけは確かに言っていた。
『間違えるなと』
お前の盗人相棒だった、あのウェインなのだと。
しかしこの再会を前にして、笑えばいいのか泣けばいいのか分からなかった。
一応、覚悟はしていたつもりだった。
看守の噂で聞いていたから。
でも、つい先日まで一緒に盗みをしていたんだぞ。
やはりこんな姿、信じられるわけがない。
たけど、一つだけ確かなことがある。
それは、僕たちの『物語』がまだ、こんなところで終わっていないということだ。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
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