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プロローグ

　こんな所で、僕は死ぬのか？

「最悪だ。くっそぉ...」

　小声でそんなことを呟きながら、僕は部屋の片隅で膝を抱えて座っていた。

　まだ少年と呼ばれる年齢のはずなのに、ここ数日でずいぶん老け込んだ気がした。

　盗みなんて、最初は妹のためだったのに。

　今となって、それが違うことに気がついた。

　腹を満たすために始めた行為を、いつしか僕は楽しむようになっていた。

　盗みが当たり前だと思い始めてたんだ。

　その報いが、これだ。

「アリーシャ...」

　呼んだところで、返事があるわけもない。

　鉄格子の向こうは暗く、空も見えないんだから。

　ややあって、廊下の奥から一つの足音が聞こえてきた。

　おそらく、僕を捕らえた騎士団のやつだ。

　僕はまだ十五歳！

　人を殺したわけでもないのに、どうしてこんな場所に閉じ込められなきゃいけないんだ。

　僕は、近づいてくる騎士に声をかけた。

　もちろん、話の通じる相手じゃないということは理解しているつもりだ。

　「おーい。俺をここから出せぇ！」

　そう言ってみたが、返事はなかった。

　それどころか、こちらに視線すら向けようとしない。

　「......」

　ただいつも通り、食事を届けにくるだけだった。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　その騎士がこの場を去ってから、数十分は過ぎた

　　　　　　　　　――そのとき。

　廊下の奥から、重いものを引きずる音がしたのだ。

　がしゃり、がしゃり。

　この足音が、妹のものじゃないというのはすぐに理解できた。とはいえ、人のものですらない。

　似てるところがあるとすれば、歩幅だけ。

　僕が顔を上げ、灯りの届かない通路の奥を眺めていると、一つの影がこちらに近づいてきてることに気づいた。だが、それが何なのかまだ分からなかった。

　ソイツは人の形をしているが、人とは到底呼べない外見をしている。

　全身は黒鉄で覆われており、その継ぎ目や隙間には、白い線が嵌め込まれるように走り、血管のように全身へと張り巡らされていた。

　ソイツは鉄格子の前で歩くのを止め、微かに震える指先を持ち上げた。

　すると、黒い砂のようなものが床にこぼれ落ちた

　　　　　　　　　　――砂鉄だ。

　その砂鉄は、意志を持っているみたいに床を這(は)い、ゆっくりと文字を描きはじめる。

　やがて、床にひとつの言葉が浮かんだ。

　『久しぶりだな』

　なんでこんなことに...。

　僕は、嫌になるほどコイツを知っている。

「......ウェイン、なのか？」

　だが、ソイツは答えなかった。

　おそらく、喉を潰されていたからだ。

　けれど、その瞳だけは確かに言っていた

　　　　　　　　『間違えるなと』

　お前の盗人相棒だった、あのウェインなのだと。

　しかしこの再会を前にして、笑えばいいのか、泣けばいいのか分からなかった。

　つい先日まで、一緒に盗みをしていたんだぞ。

　信じられるわけがない。いや、信じたくない。

　たけど、一つだけ確かなことがある。それは、僕たちの『物語』がまだ、終わっていないということだ。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

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