45/50

最後のデート

「鴨川ってこんなに雰囲気の良い場所だったっけ？」

　春の訪れを感じさせるピンク色の薄手のコートを羽織った朝雨が、河川敷を見下ろして、言う。

「昼間はこんな感じ……なんじゃないかな？」

　思うに、朝雨が「雰囲気の良い」と言ったのには、二つの意味がある。

　一つは文字どおり、「素敵な場所」という意味である、そして、もう一つは、「ムードがある」、つまり、「カップル」が多いという意味である。

「朝雨、デート場所としてなかなか悪くはないでしょ？」

「思ったよりはね」

　朝雨は苦笑いする。

　僕が、朝雨との最後のデート場所に選んだのが、京都だった。

　そのことをＬＩＮＥで知らせた時、朝雨は間違いなく戸惑ったと思う。

　予想外の遠出だというのもそうだし、何より、僕らにとっては、京都という土地には特別な意味合いがある。

「河川敷まで降りてみようか？」

「別に良いけど」

　僕は、朝雨の手を引きながら、急な石階段を一歩一歩下りる。

「道人、鴨川ってこんなに穏やかだったっけ？」

「まあ、あの日は大雨の影響で増水してたから」

　河川敷に降りると、朝雨は、僕の手を振り解き、ちらほら小さな花の咲いている雑草の中を分け入って行く。

「あの日、私たちが座っていたのはこの辺りかしら？」

「多分、違うと思う」

「じゃあ、どこ？」

「もっと遠くだと思う。多分」

　鴨川は長い川である。

　似たような景色が至る所にある。

　あの日、僕らが六人で宴になって、缶ジュースで乾杯をした場所が正確にはどこなのか、実を言うと、僕もよく覚えていない。

　僕が采奈に告白をした場所も然りである。

　ましてや、采奈の死体が川のどこで見つかったのかということは、そもそも知らないのである。

　それでもやはり鴨川の河川敷の光景は、僕らには特別なものである。

「まさか、道人とまた一緒に鴨川に来ることがあるなんてね」

「素敵でしょ」

「景色はね」

　ただ、と朝雨は声を曇らせる。

「私、道人は采奈との思い出を語ることを避けているんだと思ってた。とりわけ、あの京都の夜に関しては」

「たしかに避けてたよ。今まではね」

　僕は、雑草の茂みの中で立ち止まっていた朝雨を追い越して、川沿いの際にまで行く。

　今は穏やかだが、これが采奈の命を奪った川の流れなのだ。

「でも、地獄丸のおかげで、僕はそれと向き合うことができるようになった」

「まさか、道人、地獄丸に感謝してるの？」

「まあね」

　僕は、振り返り、朝雨の目をまっすぐに見て、言う。

「朝雨、ありがとう。地(・)獄(・)丸(・)の(・)正(・)体(・)は(・)君(・)な(・)ん(・)だ(・)ろ(・)う(・)？」

最後のデートで「君が地獄丸だろ？」と追及する流れは、我ながら決まったかな、と思っています。

場所は京都以外の方が良かったかなという気もしますが、考えている時間がなかったので、勘弁してください。