最後の夜の散歩。
夜の散歩を続けてもアキラに会える事はなかった。私はだんだんと気分が憂鬱になり、少しづつ心が重くなっていた。仕事中でも集中力が散漫になり、よくミスをするようになった。
家に帰っても気分は変わらず、ただ何もない空間を見つめるだけで何もする気にはなれなかった。
こんなにも虚しくて、私の心は何も感じなかった。食事をしても、何もおいしくないし、夜もなかなか眠れず、医者からは不眠症と診断された。
相変わらず夜の散歩だけは続けてはいるけどそれだけだった。他は何もするきにはなれなかった。
どうしてアキラは出て行ったのか？そればかり考えてしまう。私がいけなかったのか？知らずにアキラが嫌な事をしていたのだろうか？と考えても何一つ答えはでなかった。
ふと、思い出す。アキラと最初に出会った日。その段ボールの中に入っていた紙を、私は気になって紙だけは持って帰ってしまった。
確かまだ残っていたはず、私は無気力な体を無理やりおこし、二階の自分の部屋を漁った。
あった。字は少しかすれてしまっているけどまだ読めそうだ。そこにはカタカナでアキラと書いてあるだけだった。この字はなんだか私の字に似ているような気がした。まさか、そんなはずはない。私は一度もアキラを拾うまでは猫を飼った覚えはないし、仮に猫を飼っていたとしても飼い主の責任を放棄するはずはないと思うからだ。
んー。わからない。誰がアキラを捨てたのか？何故アキラは帰ってこないのか？私は考えを止めた。
その時、ふいに外から猫の鳴き声が聞こえたような気がした。私は急いで家のドアを開けて外に出た。けれど、そこに猫の姿はなかった。回りを見回しても誰もいない。私は家に戻り、ため息をついた。私はどうかしてしまったらしい。幻聴まで聞こえてくるなんてどうかしてる。
もうアキラはいないのに、明日になったら夜の散歩は最後にしようかな？もう私は駄目かもしれない。
そんな事を考えて私は眠りについた。
夜になり、私は最後の夜の散歩に出かける事にした。相変わらず人はいないし、田んぼの道はカエルの鳴き声が聞こえるだけ、海岸沿いは波の音がするだけで、海は暗くて見えない。何もかもがアキラと出会った日とそっくりだった。
私は海岸沿いをひたすら歩いてた。するとそこにいつかと同じように道の端っこに段ボールが置いてあった。私は急いで駆け寄り中を確認した。
そこには小さな猫がいた。毛並みは黒と白の模様。まるでアキラの小さかった頃と同じような姿だった。ありえない。アキラはもう二才にはなっているし、こんなには小さくないはずだ。
私は中をよく確認する。すると段ボールの中に小さな紙があった。私は恐る恐るそれを手に取った。紙にはアキラとカタカナで書いてあった。
どう言う事だろう？私は悪い夢でも見ているのだろうか？と考えていると急に激しい頭痛に襲われた。そして私の記憶はそこで途切れた。
気がつくと私は病院のベッドの上にいた。
私はどうやら、眠っていたらしい。医者からの説明を受けるとどうやら、私は二年間。昏睡状態になっていたらしい。目が覚めたのは奇跡だと
医者はすぐに私の両親に連絡をした。するとしばらくして、母親がやってきた。
母親はしばらく泣きくずれていた。そして良かったと小さく呟いた。そして私は病院のベッドの回りを見渡した。そこには一冊のノートがあった。
私は母親にあのノートは何かと聞いた。
母親は答える。あれは私が入院した時に書いていた日記らしい。それも入院初日しか書いていないもの。それもそのはず、母親が言うには入院二日目からは私は意識がなくなりそこからずっと二年の間眠り続けたらしい。一応気になってノートをめくって見る。そこにはカタカタでアキラとだけ、書いてあった。私は訳がわからず母親に聞いた。
「これは何？と？」
「それは退院したら何か欲しいものがある？と聞いた時にあなたは猫って言ってたから、私がノートを買ってきたの。それであなたは猫の名前を考えていたんじゃないかしら？もう二年前の話だけれど、覚えてない？」
私は思い返す。確かにそんな話をしたのかもしれない。私は猫を飼いたいといい。とりあえず名前を考えたいから、母に無理を言ってノートだけを先に買ってもらったような記憶がぼんやりとあった。ということはあれは夢だったのか？ならもしかして、あの夢の中の文字は私の字だったのかもしれない。きっとアキラは現実の私に目を覚まして欲しくて逃げだしたのかもしれない。
私はそう考えた。きっと言つかまたアキラに会える気がする。何の保証はないけどそう思った。まだ目を覚ましたばかりだけど私は母親に聞いてみた。今の季節は何かと？
母親は答える。今は冬だと。
