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４〜前世〜

（えっ…、あの夢の続き⁉︎⁇)

優衣はまた、モノクロの世界を彷徨っていた。

辺りを見渡してみるが、あの美しい田園風景は広がっていない。

着物と軍服が、入り混じる景色。その中で……、バンザイ三唱をする人。笑顔でガッツポーズを決める人。抱き合って泣いている人。

人……、人……、人……。

そこは見渡す限り、大勢の人でごった返している。

夢の中に居る優衣は、その人混みを掻き分けながら必死に誰かを探している。

目の前には、重々しく迫り来る大きな黒い物体。それは蒸気をモクモクと吐き出し、今にも動き出そうとしている。

（あっ、これ図鑑で見たことあるっ。確か、蒸気機関車！）

全体的に黒い材木で覆われたそれは、図鑑に載っていたものより少し華奢に見える。けれども、存在感は圧倒的である。

「ここって、どこかの駅？」

困惑する優衣などお構いなしで、もう１人の優衣がその物体に近付いてく。連なる大きな窓１つ１つを覗き込んで、車内を確認している。

雑踏の中、必死に探し続けるが、その人はなかなか見つからない。

着物の乱れも気にせず、急ぎ足で、ただただ前を向いて歩く。

やがて、その視線の先に、全開にした窓から身を乗りだし、同じように誰かを探している男を見つけた。

「あっ、……」

そこに居る優衣が、その男に向かって走りだす。

前に見た夢で、優衣の主人だと教えられた人……。その人はやはり、

（なんで、大谷？）

大谷にそっくりなあの軍人が、走り寄る優衣を見つけ嬉しそうに微笑んでいる。信じられない光景に、目を見張る本当の優衣。

その軍人は、真っさらな軍服を凛々しく着こなし、何かが書かれた襷（たすき）を掛けている。これから戦地に旅立っていくということは一目瞭然である。

（えっ……、大谷、戦争に行っちゃうの!?）

動揺する優衣とはうらはらに、そこに居る優衣はいたって凛としていた。

大谷を見送る人々に、丁寧に挨拶をしている。

その時、汽笛が悲痛な声を挙げ、重苦しく鳴り響いた。

ゆっくりと走りだす汽車……。

（嘘っ！　まじで行っちゃうの？）

優衣はただ１人、その速度に合わせて歩きだす……。

人混みを掻き分けながら……、大谷から目を離さずに……、ひたすら前へと進んでいく。

見つめ合う２人……。

次の瞬間、何かを言おうとした大谷は、言葉の代わりにそっと左手を差し出した。優衣はすぐに、その手を握る。

しっかりと繋がれた手と手……。

恋しそうに、優衣を見つめる大谷。

「大谷！　降りた方がいいよ!!」

思わず優衣は叫んでいた。

けれども、そこに居る優衣は、溢れそうになる涙を堪え、必死に笑顔を作っている。

汽車の速度が増していく……。

それでも優衣は、大谷の手を離さずに追い続ける。

更に、速度が増していく……。

汽車が無情に勢い付いたその時、

大谷は思いっきり身を乗り出し、最後に優衣の手を力強く握ると……、

名残惜しそうにその手を離した。

どちらの優衣も、もう自分の感情を抑えることができない。

そこに居る優衣が叫ぶ。

「ぜったい、絶対に帰ってきて下さーい！」

優衣が叫ぶ。

「大谷ーーーっ!!」

大谷は悲しそうに微笑みながら、大きく頷いた。

手を振る大谷が、小さくなっていく……。

優衣の頬を、涙がポロポロとつたう。

愛しい大谷が行ってしまった。

切ない笑顔を、優衣の胸に残して……。

深い悲しみに、押し潰されそうになる心。

あまりの辛さに体は震え、もうとても立ってはいられない。

優衣は、その場に泣き崩れた……。

行き交う人達が、優衣につまづく。

殺気だった人達が、優衣を蹴飛ばす。

けれども優衣は、

もう痛みすら感じられないほど、生きる希望を失っていた。

たった１人、暗闇に取り残されていた……。