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３

結局、大谷とは険悪なままバイトを終えた。

外はすっかり暗くなり、かなり冷え込んでいる。

「寒っ」

上着を羽織って、バス停に向かって歩きだす優衣。

混み合うバスに乗り、家に辿り着くと……。まずは、おじさんの居るサンルームに向かう。

「おじさん、ただいまーっ」

『オッ、ユイお帰りー』

おじさんは、サンルームいっぱいに並べてある植物の葉のホコリを、１枚１枚丁寧に拭き取っていた。

その様子を眺めながら、倒れ込むように寝転がる優衣。いつもと同じように、今日１日の出来事をおじさんに報告する。

「沙也香はね、絵を描くことが本当に好きなんだと思う」

『ヘェ〜、サヤカは絵を描くのカァ』

忙しそうに作業をしながらも、一応、話を聞いているおじさん。

真面目に相手をしなければ、優衣の機嫌が悪くなることを、しっかりと学習したからである。

「でもね、沙也香の親は、沙也香を医者にしたいみたい」

『サヤカは医者になるのカァ』

「子供の将来、勝手に決めちゃうなんて酷くない？」

『ウーン……』

作業を中断して、優衣の方へと歩いてくるおじさん。

『確か、サヤカの親御さんも医者ダッタヨネ？』

「うん」

返事をしながら起き上がり、

「パパが外科の先生で、ママは小児科の先生。おじさん、よく覚えてたね」

おじさんと向かい合って座る。

『ワタシの記憶力は、ずば抜けてるんダヨ』

「へぇー」

（自分で言ってるし……）

『オソラク、サヤカの親御さんは、医者が１番スバラシーと思ってるんだろうナァ』

「そんなの、勝手な思い込みじゃない！　自分の子供のこと、なんにもわかってないよ」

『マァ、親子とイッテモ、別々の人間ダカラネ。自分の気持ちや想いは、勇気を出して伝えようとしなケレバ、何も始まらないんじゃナイノカイ!?』

「まぁ、ね〜……。おじさんも、たまには妖精らしいこと言うんだね」

「ワタシは、正真正銘の妖精ダヨ」

「はいはい……。あっ、そうだ！　おじさんも一緒に行こーよ。沙也香の絵、見たいでしょ」

『ウーン……』

盛り上がる優衣とは対照的に、おじさんは何か考え込んでいる。

「瑞希達に、おじさんを紹介したいし」

『ソレは嬉しいケレド……。ワタシは、あまり多くの人に会ってはイケナインダヨ』

「どうして？　会ったら、どうなっちゃうの」

『サァ〜？　ソレガ妖精界の掟(おきて)ダカラネ』

「おきて？ ……わかった。もう誰にも言わない！　陽太にも言っておかなきゃ」

『デモ……、ユイの友達、見てみたいナァ』

「会わなければ平気なの？」

首を傾げるおじさん。

「こっそり隠して、連れて行くのはあり？」

『ナルホドーッ、それは面白い！』

優衣の提案に、おじさんも喜んで同意する。

「そうそう、それからね。今日は、朝っぱらから大谷に怒鳴られて、もーっ最悪だったんだよっ」

『オータニの話は、モーイイヨ』

「えっ!?　だって、酷いんだよ」

嬉しそうに大谷の話をする優衣が、おじさんは気に入らないらしい。

『モー、聞きたくナイ』

「どうして？」

『飽きたカラ……』

「飽きるほど、話してないでしょ！」

『モー、寝る』

「えーっ、そんなこと言わないで聞いてよーっ！　ちょームカついてんだから」

『オヤスミ……』

「ちょっと、おじさーん！」

『電気ケシテ』

「もーっ」

そしてその夜、優衣は再び、あの謎めいた夢を見ることとなる。