久坂エルリと黒い魔剣

第二章

２－６

●２－６

　その時、ロッカールームの外で悲鳴がした。なんだ？

「おい、見に行け」

「わわわ、ちょ、ちょっと待ってよ。まだ何も着てないっ」

「お前なぞどんな格好でも同じだろうに。ええい」

　俺は鞄から抜け出し、抱き枕カバーに包まったまま、外を窺いに出た。自分で動くのは疲れるんだよ、もう。

　どうにかフロアが見渡せる場所まで辿り着き、壁に寄りかかる。

　フロアは騒然としていた。娘達は皆、入り口に立つ一人の男を見ていた。

　眼鏡をかけた、身の丈二メートル近い、太った、子供だった。いや、口の周りが髭剃り跡で青い。子供ではない。が、目はつぶらできらきらしており、口元には微笑、肉がついて丸い輪郭も相まって、やたらと幼い顔付きに見えるのだ。

　白いＴシャツをチノパンにインしている。腹は突き出し、太っているせいで乳房も盛り上がり、来ているシャツは伸びきっていた。

　背には大きな四角い鞄を背負っている。何本ものハーネスが体に食い込み、太った体を強調している。ビジネスマンが使うような黒いバッグだが、大量にストラップがぶら下がっている。

　異様な風体の巨人だった。まさに、立っているだけで「ぬう……」という擬音が浮かんでくる。

「おめえさんは、アメーローンの〈豚〉……！」

　レジにいたむーが言葉を搾り出した。

「〈豚〉とはお言葉ですねえ。こんにちは、アメージングローンです。今月の利息をいただきに参りました」

〈豚〉が目を細めずに笑った。レンズの向こうで、相変わらず瞳は輝いていた。頬の肉と、眉間の肉が厚すぎて、眼鏡が眼窩に嵌ってしまっている。義眼レンズを嵌めたサイボーグのようだ。

　ローン……。カフェの開業資金を借りたのだろうか。

「利息って、今月の分はもう払ったって言ってたぞ！」

「マネー分はね。でもね、オーラ分の利息はまだ残っているんですよ」

「オーラ分て……」

「商売の準備資金てのはですね、単にマネーだけでどうにかなる事じゃあないんですよ。風水、パワースポット、招き猫……、そういう霊力も絶対に必要なんですよ。我が社はマネーとともにオーラも貸してあります。お陰で、こちらのお店は汚い雑居ビルにしては上々の入りじゃないですか」

「そんなインチキが通ると思ってるのかい！　何がオーラだよ。金を黄色い封筒に入れただけじゃねえか」

「インチキじゃありません。私は生まれてこのかた、一度も悪を行った事はありません」

　嘘をついている顔ではなかった。本気なのだ。ピュアで無自覚な狂人。

　こういう人間はどこの世界にもいる。ケイオスの尖兵にされやすいタイプ。純粋不浄の輩だ。

「オーラっていうのはラテン語でね。日本語に直訳すると『女の子の幸せ成分』となりましてね。私が何を回収するか、分かっていただけますでしょうか」

「て、てめえ」

「どうしたの！？　何の騒ぎ……あ、あなたは……！」

　ピンクくノ一が小走りでやってきて、はたと足を止めた。

「やあ。久し振り。元気だった？」

〈豚〉はピンクくノ一をみとめて、当たり前のように馴れ馴れしい口を聞いた。言葉の間に、ひゅひゅひゅひゅっという妙な呼吸音を差し込む。それが笑い声だという事にしばらく気付かなかった。

「み、店には来ないって言ったのに……」

「いやあ、今月はなかなか支払いに来てくれないから、こちらも禁断症状が出てしまってねえ。来ちゃいました」

「え、店長、まさか、あたしらに内緒で、いつもこの男に……」

　むーの言葉にも、ピンクくノ一は反応出来ない。体が竦んでいる。二の句が告げないでいる。蛇に睨まれた蛙状態だ。この女はもうダメだ。逃げられない。

「いやあ、今月はオーラを補充出来なかったから、少し痩せちゃったよ。君も寂しかったでしょ。あれ？　洗剤変えた？　あ、柔軟剤を変えたんだね」

　鼻をひくひくさせながら、〈豚〉が、ずちゃ、と一歩を踏み出した。どこを歩いてきたのか、やけに靴が濡れていた。

「おいあんた、出てってくれよ！　警察を呼ぶぞ！」

　むーが〈豚〉と店長の間に立ち塞がる。精一杯凄んでみせるも、

「別にいいですよ。警官に殴られるわけじゃないし。裁判は面倒だけど、どうせ執行猶予がつくし」

　強がりを言っている顔ではなかった。信じているままを口にしているのだ。

　と言うか、これまでにも捕まった事は何度もあるかのような口振りだった。

「刑務所に入っても中でぶたれるわけじゃないし。それに、こつこつした作業好きだし。会社は実家だし、社員は私一人だから誰も困らないし。友達もいないし。親と同居しているけど、便所に行く時にたまに顔を合わせちゃうくらいで、もう三十年くらい喋ってないし。どうって事ないよ？」

「この男……！」

「だから、どいて。ブゥゥゥッ」

　唇をブルブル震わせて威嚇する〈豚〉。

「うっ、気持ち悪い！」

　むーが怯んだ隙に、突破、ピンクくノ一へと迫る。

「ちょっとあんたダメだろ！」

「帰れよ！」

　ただ事じゃない雰囲気を察した客達が、〈豚〉の前に立ちはだかった。ピンクくノ一へチラチラと視線を送りながら。良いところを見せようというのだ。愚かで浅はかだが、生殖をする生命体として正しい行為だ。

　しかし。

「あ！」「が！」「べ！」

　客達は次々と体を硬直させ、仰け反り、そして倒れた。床で痙攣している。

　彼らを見下ろす〈豚〉の両手には、バチバチと紫電を放つ小さな道具が握られていた。スタンガンというやつだ。

「男は全員誰にも知られず干乾びて孤独に死ねよ！　気味が悪いんだよ男は！　女の子ちゃんに色目を使いやがって！　脳みそウジが湧いてるんじゃないの！？　もう来るなよキモイから！　みんなが迷惑してんだよ！」

〈豚〉は叫びながら、倒れた客に向けて何度もスタンガンを押し当てた。先ほどまでの純粋無垢な顔とはまるで違う、憎しみに満ちた目になっていた。それにしてもこの〈豚〉、自分を棚に上げてよくも言えたものだ。いや、自覚がないのか。

　店員達の悲鳴が重なり合う。

〈豚〉はスタンガンを投げ捨て、店長へと走った。手には別の機器を持っていた。

「おい、逃げろ」

　俺は呼びかけるも、力なく床に倒れただけだった。道具でしかない俺は、自分だけでは何も出来ない。それに、今は硬い鞘もない。抱き枕カバーに入ったグミ棒では、犬を追い払う事も出来ないか……。

　そうこうしている間に、すでに〈豚〉とピンクくノ一は、必殺の間合いに入っていた。

　が、〈豚〉は、敢えて触れない！　手を伸ばせた触れるのに。

　カシャシャシャシャッ、と〈豚〉の手の中の機器が音を立てる。あれは、カメラだ。

「可愛い！　綺麗！　やんごとない～！　女体は神聖なもの！　女体は見て、聴いて、嗅いで愛でるもの！　熱く湿ったオーラが五感を通して私に補充されていく！」

「やめてー！」

　ピンクくノ一が顔をガードする。

　しかし〈豚〉はお構いなしに、彼女の周りをぐるぐる回りながら撮影し続ける。

「１インチ撮影！　限界非接触撮影術！　さらに！　行け！　ファンネル達！」

　背負っていた四角いバッグが展開し、中から四機のドローンが飛び出した。

　ドローンは四方からピンク忍者に迫り、彼女の周りを飛び回りながら、カシャカシャとシャッター音を立てる。

「ファンネル達！　一番熱量の高い部分だ！」

　どこだ、そこは。

「いいかげんにしろ！」

　むーが〈豚〉に掴みかかる。

「ファンネルコンテナ排除！　高機動モード！」

〈豚〉はむーの手が届く前に、リュックを落とし、自ら仰向けに倒れた。そしてそのまま、床をガーっと滑っていく。体に巻いたハーネスに車輪が付いていたのか。

「人はなぜ空を見上げるのか。そこに天使がいるから」

　ピンクくノ一の足元に滑り寄り、真下からシャッターを切る〈豚〉。

「いやあー！」

　ピンクくノ一は上からも下からも責められ、パニック状態に陥っている。

「くっそー！　死ね！　死ね！」

　むーがモップの柄で突き殺そうとするも、機動性に優れた〈豚〉は縦横に店内を走り回り、仕留められない。仰向けに寝転がった姿勢で、こうも素早く動けるとは。

「無駄です。私は四十年間誰にも触れずに己を研鑽し、ついに機械仕掛けの魔法使いとなったのです」

　攻撃をかわしてはピンクくノ一の元へ戻ってくる。

「獲物に触れずに全てを味わう超感覚！　女の子の幸せオーラ、美味しい～！　私、今、幸せ！　スーハー！　スーハー！　ふむ、昨夜は肉料理を食べましたね？」

「お願い、もうやめて……」

　ピンクくノ一が立ったまま顔を抑えた。

「え、まさか泣いている……！？　お宝！」

〈豚〉はピンクくノ一の真下へと滑り込み、上を向いて口を大きく開ける。

「外道ー！」

　客達が、〈豚〉を止めようと殺到する。

「だから！　男は息をするんじゃないよ！　光あれ！」

　ドローンが客達、そして店員の娘達に向かって、連続してフラッシュを焚いた。

「あ！？　ああ……」

「男は部屋の端っこで積み重なっていろ。女の子ちゃんは得意なポーズを決めて待機していて」

〈豚〉の言葉に導かれるように、客達は黙って壁際に歩いていき、寝そべり、板切れのように重なって行く。

　店員達はお盆を手に思い思いのポーズを取り出した。

　ピンクくノ一は、あれほど怯えていたのに、尻を突き出し、大きく足を開き、深くしゃがんではまた立ち上がり、また深くしゃがむのを繰り返しはじめた。

　むーは手拭いを口に咥えて、「雑煮の餅が伸びて噛み切れない」みたいな仕草をした。

　誰もが、目から光が消えていた。心ここにあらずといった感じだ。あのフラッシュは催眠効果があったのか。

　こいつらはもうダメだ。たった一人の狂戦士に、二十人以上の男女があっという間に制圧されてしまった。