ep15：暁の脱出
※この物語は、1DKという名の宇宙船と愛機アルカディア号を駆り。
大銀河を生き抜く、一人の女性の等身大スペースオペラである
午前四時五十分。
バイザー越しに差し込む朝日はまだ遠い。
段差という名の地形的障壁と、昨夜の「通信エラー」による精神的ダメージにより、熟睡など望むべくもなかった。私は目覚まし時計（クオーツ式タイマー）より早く、覚醒を余儀なくされた。
「……アルカディア号、各システム起動。暖機運転開始」
隣のサイトで眠る「彼女」の安眠を妨げぬよう、極めて慎重に、かつ速やかに水平対向エンジンに火を入れる。
回転数、一二〇〇で安定。
周囲に敵影（他キャンパーの起床）なし。
私はサイドブレーキを解除し、低速で野営地を離脱した。
バックミラーの中で、昨夜の「戦場」が小さくなっていく。
その光景を確認した瞬間、私の肺から長く重い溜息が漏れた。
「……ふぅ。……これだから、未知の文明との接触は慎重に行わねばならんのだ。……一歩間違えば、銀河戦争（警察沙汰）に発展しかねないからな」
ハンドルを握る手には、いつもの冷静な艦長の感覚が戻っていた。
だが
「……あす！ ……あすって！ なんだぁぁぁ！ なんなんだ私はぁぁぁ！！」
早朝の静寂な車内に、私の悲鳴が虚しく響く。
ダッシュボードに足を投げ出していた昨夜の自分を、今の自分が増幅された羞恥心で殴りつける。今すぐ停車して、枕に顔を埋めて足をバタバタさせたい。
ラジオから流れる軽快なポップスが、私の絶望をさらに加速させる。
「……忘れるんだ。……忘却こそ、銀河を生き抜くための最強の防護シールドだ」
一時間後。私は目的の補給基地（温泉施設）に到達した。
入浴料、500円。
「……安い。この価格で、昨夜の汚れと羞恥心を洗い流せるというのか」
湯船に浸かり、戦士の休息。
風呂上がり、私は自動販売機で冷えた「瓶入り乳飲料（牛乳）」を確保。さらにコンビニで購入しておいた「あんパン」という名の兵糧を展開する。
「実食」
…………。
……うまい。
五〇〇円の湯と、冷たい牛乳、そして何の変哲もないパン。
アルカディア号の青い車体を眺めながら摂るその食事は、昨夜のカレーよりも、ずっと「自由」の味がした。
▼今回の作戦費用報告（Mission Expense Report）
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【投入資産】 【コスト】 【備考】
・特殊沐浴料（温泉） ： 500円 （羞恥心の洗浄費用込み）
・補完飲料（牛乳） ： 150円 （カルシウム補給）
・標準兵糧： 130円 （安売りのパン）
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【合計コスト】 ： 780円
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【作戦評価】
暁の撤退作戦に成功。隣接文明へのさらなる接触を回避。
精神的ダメージは「温泉バフ」により五〇％回復。
母船（アカネハイツ203号）へ帰還する
皆さんは風呂上がりの牛乳は、ノーマル派ですか？コーヒー牛乳ですか？フルーツ牛乳ですか？
ぜひ教えてください。
