アーネム戦記

第五章 278年の嵐 前編

第13話 突撃

　◇

　南へ駆け続けたアムルたちの前に、やがてライプニッツが見えてきた。

　だが、城壁付近から煙が上がっている。

「敵だ！」

　前方の兵が叫んだ。

　ライプニッツを攻撃しているのは、ギルフォード率いるコク侯軍の別動隊だった。

　ロックはしばらく敵陣を眺めると、すぐに鼻を鳴らした。

「……陽動だな」

「分かるのか？」

「ああ。本気で落とすつもりなら、こんな攻め方はしねえ。俺たちを足止めしたいだけだ」

　ロックは城壁を指した。

「千あれば十分守れる。俺が残る」

「でも相手はギルフォード将軍だぞ」

「だから何だよ。落とす気のない奴から城を守るだけだ」

　ロックはそれ以上話すつもりもなさそうに手を振った。

「俺のことは気にするな。北の砦へ行け」

　アムルは一瞬だけ黙ったあと、頷いた。

「……頼む」

「おう」

　それだけだった。

　ロックは千の兵を率いてライプニッツへ向かい、アムルとエヴァンスは残る本軍を連れて、そのまま南へ走った。

　◇

　パドゥーラ回廊へ入ったアムルは、すぐに異変に気づいた。

「……少ない」

「ああ」

　エヴァンスも同じことを感じていた。

　本来なら、ここは最優先で守らなければならない場所である。

　セレスの山とチル湖に挟まれた細い道。

　パドゥーラへ至る最大の要衝。

　その回廊に配置されている兵が、明らかに少なかった。

「北の砦へ持っていったな」

「砦を落とすためか」

「たぶん」

　アムルは前を見た。

　頭の中は、まだ整理できていない。

　エルがいる。

　なぜいるのか。

　何を考えているのか。

　何のためにパドゥーラへ来たのか。

　考えても分からなかった。

　だが、今やらなければならないことだけは明確だった。

　北の砦へ行く。

　ティーエたちを救う。

「抜く。一気に行くぞ」

「おう。それなら得意だ」

　エヴァンスが剣を抜いた。

　アムルも剣を上げる。

「全軍、止まるな！　一気に回廊を抜ける！」

　パドゥーラ軍が突撃を開始した。

　最初の守備線を押し崩し、そのまま前進する。

　次の狭窄部では敵兵が道を塞いで抵抗したが、アムルは地形を見るなり左手を指した。

「崖沿いに古い道がある！　そこから回れ！」

「任せろ！」

　エヴァンスが兵を率いて古道へ飛び込み、敵の側面へ回り込む。

　正面と側面から攻められた守備兵は、たまらず崩れた。

　逃げる敵は追わない。

　必要なのは敵を討ち取ることではない。

　少しでも早く、北の砦へ着くことだった。

　この回廊なら、アムルはよく知っている。

　どこが狭いのか。

　どこから迂回できるのか。

　古い道がどこに残っているのかも、何度も歩いて確かめていた。

　次の防御線も突破する。

　パドゥーラ軍は止まらず、そのまま北の砦を目指した。

　◇

　北の砦は、すでに陥落寸前だった。

「門が持ちません！」

「補強しろ！」

「木材がありません！」

「何でもいい！　詰めろ！」

　ティーエが城壁の上を走り回っていた。

　アンスバッハ軍は何度撃退されても攻撃をやめない。損害を出しても隊列を組み直し、再び城壁へ押し寄せてくる。

　コンラートが敵陣を眺め、低く唸った。

「また来るぞ」

「まだ来るんですか……」

「今度で決める気じゃろうな」

　敵軍が隊列を整え始める。

　次は総攻撃になる。

　ティーエは荒い息を整えながら、コンラートを見た。

「持ちますか？」

「知らん」

「もうちょっと安心させてくださいよ！」

「安心したら気が抜けるじゃろ」

「そんな理屈あります！？」

　コンラートが笑った。

　その時。

　敵陣の後方が急に騒がしくなった。

「……なんじゃ？」

　コンラートが回廊の方角を見る。

　大きな砂煙が上がっていた。

　やがてその中から軍勢が姿を現し、風に翻る旗が見える。

　碧い疾風。

　ティーエが目を見開いた。

「……アムル」

　軍勢は止まらない。

　回廊を抜けた勢いのまま突き進み、北の砦を包囲しているアンスバッハ軍の背後へ向かってくる。

「アムルだ！」

　ティーエの声が城壁に響いた。

　◇

　アムルの目にも、北の砦の惨状はすぐに分かった。

　城壁はあちこちが崩れ、敵兵がすでに取りついている。門も激しい攻撃を受け、いつ破られてもおかしくない。

「間に合ったな」

　エヴァンスが言った。

　アムルは答えなかった。

　剣を抜き、そのまま敵軍を見据える。

「このまま行く」

「兵を休ませなくていいのか？」

「そんな時間ない」

「だな」

　エヴァンスも剣を抜いた。

　アムルは敵陣を見渡す。

　アンスバッハ軍の大半は砦へ意識を向けており、回廊から現れたパドゥーラ軍への対応は明らかに遅れている。

「敵はまだこっちを見てない。一気に崩すぞ」

「おう」

　アムルが剣を振り上げた。

「突撃！」

　パドゥーラ軍本隊が駆け出した。

　北の砦を囲むリービッヒ軍。

　その無防備な背後へ。

　回廊を突破した勢いを殺すことなく、間髪を入れず突撃を敢行する。

「敵襲！」

「後方！」

「碧い疾風だ！　パドゥーラ軍だ！」

　悲鳴に近い声が上がった。

　北の砦へ向いていた兵たちが振り返る。

　だが、遅い。

「そこ！」

　アムルが剣を振った。

「割れ！」

　先頭の兵が敵陣へ食い込む。

　隊列を作り直す暇など与えない。

　その後ろから、さらに兵が殺到する。

「エヴァンス！」

「おう！」

　エヴァンスが兵を率いて飛び込んだ。

　先頭で一人を斬り伏せ、そのまま止まらず奥へ食い込んでいく。

「続けぇ！」

　開いた穴へ、パドゥーラ兵が流れ込んだ。

「押さえろ！」

「後方を固めろ！」

「北の砦はどうする！」

　リービッヒ軍の命令が錯綜する。

　背後から突然現れたパドゥーラ軍本隊。

　北の砦を落とすことだけを考え、兵力の大半を城壁へ貼りつけていた軍には、もはや対応する余裕がなかった。

　◇

「……来たか」

　城壁の上で、コンラートが笑った。

「アムルだ！」

　ティーエが叫ぶ。

　碧い疾風が、敵陣の中へ深く食い込んでいく。

「やった！」

「まだじゃ」

「え？」

「敵はまだ崩れとらん」

　コンラートは敵陣を眺めた。

　後方を突かれたとはいえ、兵数そのものはまだ多い。混乱から立ち直る時間を与えれば、陣形を組み直される可能性はある。

「おい。あれを持ってこい」

「あれ？」

　命じられた兵士たちが走る。

　やがて数人が運んできたものを見て、ティーエの顔が引きつった。

「……ちょっと待ってください」

「なんじゃ」

「それ、工事用の火薬ですよね？」

「そうじゃ」

「何する気です？」

「飛ばす」

「どこに！？」

　コンラートが敵陣を指差した。

「本陣の近く」

「近く！？」

「直撃させる必要はない。驚けば十分じゃ」

「いや、そういう問題じゃ――」

「投石機に載せろ」

「コンラートさん！」

　回廊や城壁の工事で岩盤を砕くために保管されていた火薬が、投石機へ運び込まれる。

「本当にやるんですか！？」

「もう載せとる」

「そうじゃなくて！」

　コンラートが手を上げた。

「放て！」

「待って――！」

　投石機の腕木が跳ね上がった。

　火薬を積んだ包みが空を舞う。

　敵本陣の近くへ落ちた。

　一瞬遅れて。

　轟音が谷間へ響いた。

　土煙が一気に舞い上がり、繋がれていた馬が暴れ始める。

「何だ！？」

「本陣だ！」

「爆発したぞ！」

　ただでさえ背後から攻撃を受けていたリービッヒ軍へ、さらに混乱が広がった。

　コンラートが満足そうに頷く。

「よし」

「よしじゃないですよ！　あれでいくらすると思ってるんですか！？」

「そんなもん、勝てばどうにでもなる」

　コンラートは城門を指した。

「それより門を開けろ」

　ティーエが止まった。

「……打って出るんですか？」

「今出なくて、いつ出る」

　ティーエは敵陣を見る。

　背後にはアムル。

　正面には自分たち。

　そしてリービッヒ軍は、明らかに崩れ始めている。

「……はい！」

　ティーエが振り返った。

「門を開けて！」

「はっ！」

「動ける人は全員！」

　守備兵たちが集まる。

　誰もが疲れ切っていた。

　傷を負った者も多い。

　それでも。

　今度は自分たちが攻める番だった。

「行くよ！」

　北の砦の門が開く。

　守備兵が一斉に飛び出した。

「砦から出てきたぞ！」

「前も敵だ！」

「後方を押さえろ！」

　前。

　後ろ。

　リービッヒ軍は完全に挟まれた。

「止まるな！」

　アムルが叫ぶ。

「ここで崩せ！」

「おう！」

　エヴァンスがさらに押し込む。

　一隊が下がった。

　その隣も下がる。

　さらにその隣。

　そして、誰かが背を向けた。

　それを見た兵が続いた。

「待て！」

　怒声が響いた。

　アンスバッハだった。

「逃げるな！」

　馬上から剣を振り上げる。

「隊列を整えろ！　まだ戦える！」

　だが、もう命令は届かない。

「総司令官閣下！」

　側近が馬を寄せた。

「お下がりください！」

「馬鹿を言うな！」

「前後から挟まれております！　ここは一度――」

「北の砦は目の前だ！」

　アンスバッハが怒鳴った。

「あと一歩だったのだ！」

　あと一度。

　あと一度攻めれば落ちる。

　そう考えた。

　だから回廊の兵を引き抜いた。

　エルが回廊の確保を優先するよう、あれほど念を押していたにもかかわらず。

　北の砦へ兵力を集中した。

　その結果。

　回廊から敵本隊が現れた。

「こんな……」

　アンスバッハが北の砦を見る。

　城壁には碧い疾風。

　開かれた門からは、パドゥーラ兵が次々と出てくる。

「こんなはずが……！」

「閣下！」

　側近の声。

　次の瞬間、その胸を槍が貫いた。

「――！」

　馬から落ちる。

「貴様ら！」

　アンスバッハが剣を振るう。

　一人を斬る。

　もう一人。

　だが、次が来る。

「わしはアンスバッハだ！」

　叫んだ。

「リービッヒ王国軍総司令官、アンスバッハだ！」

　誰も止まらない。

　槍が肩を貫いた。

「ぐっ……！」

　それでも剣を離さない。

　さらに別の槍が迫り、馬が大きく暴れた。

　アンスバッハの身体が地面へ叩きつけられる。

「こんな……ところで……」

　顔を上げる。

　北の砦が見えた。

　落とせなかった。

「……落とせん、だと」

　槍が振り下ろされた。

　それが最後だった。

　リービッヒ王国軍総司令官アンスバッハは、北の砦を目前にして戦死した。

「総司令官閣下、戦死！」

　その報告が走った瞬間、残っていた統制も消えた。

「逃げろ！」

「南へ！」

「囲まれるぞ！」

　もはや撤退ではなかった。

　雪崩だった。

　兵士たちは我先にと南へ逃げ始める。

　北の砦を陥落寸前まで追い詰めていた軍勢は、前後から挟まれ、総司令官まで失ったことで完全に潰走した。

　ティーエは、その光景を呆然と見つめていた。

「……やった」

　ようやく言葉が漏れた。

「やった……間に合った」

「遅いくらいだったがな」

　隣でコンラートが言った。

「もう！」

　ティーエが振り向く。

「今くらい素直に喜びましょうよ！」

「十分喜んどる」

「全然見えません！」

「そうか？」

　コンラートは笑った。

　崩れた城壁。

　血に濡れた石。

　倒れた兵士たち。

　それでも北の砦には、まだ碧い疾風が翻っている。

　コンラートはしばらくそれを眺めてから、ティーエへ目を向けた。

「まあ、坊主」

「なんです？」

「お前はよくやった」

　ティーエが目を丸くした。

「……」

「なんじゃ」

「いや……」

　少しだけ俯く。

「……はい」

　北の砦は守られた。

　そして南へ続く街道では、総司令官を失ったリービッヒ軍が、パドゥーラへ向けて敗走を続けていた。