アーネム戦記

第四章 変転

第3話 ライプニッツ事件(後)

「トーマ……」

　オーウェン＝フランツベルクは、返事のない息子の名を呼んだ。

　白布の下から覗く顔は、ひどく青ざめていた。

　いつもならば父親を前にしても不満そうに口を尖らせ、何かにつけて言い訳を並べる男だった。

　叱れば反発する。

　諭しても聞き流す。

　少し目を離せば、また余計なことをする。

　出来のいい息子だったとは、到底言えない。

「……馬鹿者が」

　震える手で、オーウェンは白布を握った。

「何度……何度、言えば分かったのだ……」

　返事はない。

　分かっていた。

　どうしようもない奴だった。

　ライプニッツを任せてからも問題ばかり起こした。パドゥーラとの関係を悪化させ、父親である自分の顔に泥を塗ったことも一度や二度ではない。

　それでも。

「こんな……」

　オーウェンの声が震えた。

「こんな死に方をするほどのことを、あいつがしたというのか……！」

　拳が床を叩いた。

「トーマ……！」

　ミュルス大公でもなければ、南部諸侯を束ねる大貴族でもない。

　そこにいたのは、息子を失った一人の父親だった。

　　　　　◇

　事の始まりは、その数日前。

　276年10月6日。

　ライプニッツで起きた住民の蜂起だった。

「領主館へ向かえ！」

「トーマを引きずり出せ！」

　通りを埋め尽くした人々の怒号が、市街を揺らしていた。

　最初は小さな騒ぎだった。

　パドゥーラへ向かおうとした住民を兵士が止めた。

　それに家族が抗議した。

　そこへ近隣の住民が集まった。

　さらに商人や職人まで加わった。

　気がつけば、数百。

　やがて数千。

　農具を握る者がいた。

　棒を持つ者がいた。

　倉庫から持ち出された古い槍を手にする者まで現れた。

　兵士たちも必死だった。

　彼らとて好きで住民に槍を向けているわけではない。

　だが、命令は命令だった。

「下がれ！」

「これ以上近づけば反逆とみなすぞ！」

「ふざけるな！」

「俺たちは出ていきたいだけだ！」

「パドゥーラへ行かせろ！」

　一つの石が飛んだ。

　兵士の兜に当たった。

　次の瞬間、別の場所で悲鳴が上がった。

　誰が最初に手を出したのか。

　もはや誰にも分からなかった。

　押された兵士が槍を振るい、住民が倒れる。

　それを見た群衆が激昂する。

　兵士が殴り倒される。

　矢が飛ぶ。

　血が流れる。

　騒乱は、一気に反乱へと姿を変えた。

　　　　　◇

　その数日前。

　まだライプニッツで血が流れる前の、パドゥーラ。

「ライプニッツから救援要請？」

　パドゥーラ城。

　アムルは届けられた書状から顔を上げた。

「はい」

　報告に来た役人が青ざめた顔で答える。

「住民と領主軍が市街で睨み合っております。このままではいずれ争乱になる可能性が高いと。また、ライプニッツの住民代表を名乗る者たちからも、パドゥーラ侯に仲裁を求める使者が到着しております」

「規模は？」

「分かりません。ただ……領主館周辺まで騒乱が広がっていると」

「……」

　アムルは机上の地図へ目を落とした。

　エルがすぐ隣から書状を覗き込む。

「アム、すぐに行かないと」

「お待ちください」

　ホウアンだった。

　冷たい声だった。

「侯には関係ないこととするべきです」

　エルが顔を上げた。

「関係ないって何……」

「ライプニッツは我が領ではありません」

　ホウアンは淡々と続ける。

「侯はすでにライプニッツを返還なさいました。そこで領主と住民が争おうと、それはライプニッツ内の問題です」

「でも、これから大規模な衝突が始まる可能性が高いよ」

「承知しております」

「ライプニッツの住民も、リービッヒの兵士も、このまま放っておけばたくさん死ぬかもしれない」

「では、リブロフから兵が来るまでお待ちになればよろしい」

「そんな悠長なこと言ってる暇ないって言ってるの！」

　エルが即座に言い返した。

「リブロフに報せが届いて、兵を集めて、ライプニッツまで来るのに何日かかると思ってるの？」

「何日かかろうと同じことです」

「同じじゃないよ！　その間に住民も兵士もたくさん犠牲になるかもしれない」

　ホウアンは表情を変えなかった。

「そこで仮に死ぬ者が百人であろうと千人であろうと、パドゥーラ侯が軍を率いてリービッヒ領へ入ることの意味は変わりません」

「ホウアン」

　アムルが止めた。

　ホウアンが口を閉じる。

　しばらくアムルは地図を見ていた。

　ライプニッツは、すでに自分の領地ではない。

　それは分かっている。

　軍を率いて入れば、何を言われるかも分かっている。

　それでも、目の前で起ころうとしている殺し合いを、ただ待って見ているという選択はできなかった。

　やがて顔を上げる。

「ライプニッツの救援に入る」

「アム」

　エルが振り向いた。

「俺とエヴァンスの部隊で出る。ロック、グランワルドは後詰め。エル、ティーエは物資を整えて」

「分かった」

「ボクもすぐに準備するよ」

　ティーエが立ち上がった。

「食料と医薬品を優先する。負傷者が多いなら、こっちへ運び込むことも考えたほうがいいね」

「ああ。頼む」

　ホウアンだけは何も言わなかった。

「……」

　アムルは一度だけ彼を見た。

　それでも命令を撤回することはなかった。

　　　　　◇

「なんだ、この状況は……」

　パドゥーラ軍がライプニッツへ到着したとき、街の混乱はすでに頂点に達していた。

　煙が上がっている。

　ところどころで火の手も見える。

　道端には負傷者が横たわり、住民と兵士が入り乱れていた。

「急げ！　怪我人を運べ！」

　アムルが馬上から叫ぶ。

「住民だろうが兵士だろうが関係ない！　生きてる奴から助けろ！」

　兵士たちが散っていく。

　エヴァンスが馬を寄せた。

「領主軍の一部はすでに統制を失っているようだ」

「住民側は？」

「同じだ。もはや誰が指揮しているのか分からん」

「最悪だな」

　アムルは舌打ちした。

　そのときだった。

「あ……」

　一人の住民がアムルに気づいた。

「アムル様だ！」

　声が広がった。

「アムル様が来たぞ！」

「パドゥーラ侯だ！」

　あちこちから人々が集まってくる。

「助かった！」

「これでもう大丈夫だ！」

「アムル様！」

　歓声が沸き起こった。

　アムルの顔が曇る。

「歓声なんか上げてる場合じゃないだろ」

　聞こえるように吐き捨てると、一番近くにいた男へ尋ねた。

「トーマは？」

「領主館です！」

「無事なんだな？」

「はい。まだ領主館にいるはずです！」

　アムルはすぐにエヴァンスを見る。

「行くぞ」

「ああ」

「早く行って住民たちを説得しないと」

　二人は馬を走らせた。

　道を塞ぐ住民たちが、アムルの姿を見るなり左右へ分かれていく。

「道を開けろ！」

「アムル様を通せ！」

「侯爵様が来てくださったぞ！」

「違う！」

　アムルが叫んだ。

「俺はトーマを倒しに来たんじゃない！　武器を捨てろ！」

　だが、興奮した群衆すべてには届かない。

　領主館が見えてきた。

　その前を、黒山のような人々が取り囲んでいる。

「どけ！」

　アムルは馬から飛び降りた。

「道を開けろ！」

　人々を掻き分けて進む。

「アムル様！」

「来てくださった！」

「これで俺たちは――」

「後にしろ！」

　あと少し。

　領主館の門まで、もう百歩もない。

　そのときだった。

「やったぞ！」

　ひときわ大きな声が響いた。

　アムルの足が止まった。

　領主館の中から、男たちが飛び出してくる。

　その顔は歓喜に満ちていた。

「トーマを打ち取ったぞ！」

　爆発したような歓声が上がった。

「おおおおおおっ！」

「やったぞ！」

「これで自由だ！」

「ライプニッツは救われた！」

　アムルの顔から血の気が引いた。

「……何？」

　人々が領主館へ殺到していく。

　そして誰かが叫んだ。

「アムル様万歳！」

　別の誰かが続いた。

「パドゥーラ万歳！」

　歓声が連鎖する。

「アムル様万歳！」

「パドゥーラ万歳！」

「アムル様！」

「アムル様！」

　エヴァンスが無言でアムルを見る。

　アムルも彼を見た。

　街にはパドゥーラ軍がいる。

　住民たちはアムルを歓呼している。

　その中心で、ミュルス大公オーウェン＝フランツベルクの息子が殺された。

　アムルは額を押さえた。

「……マズい」

　　　　　◇

　そして今。

　ライプニッツから運ばれてきた息子の亡骸を前に、オーウェンは長い間動かなかった。

　部屋にはガレス、イーワン、パウロ、ギースらフランツベルク家の者たちが集まっていた。

　誰も口を開こうとはしない。

　やがてオーウェンが立ち上がった。

　目は赤く腫れていた。

「……アムルは」

　低い声だった。

「アムル＝ドゥットゥカースは、何をしていた」

「パドゥーラ軍を率いてライプニッツへ侵入しました」

　報告役の男が答える。

「兵力は？」

「先行したのはアムル侯直属とエヴァンス隊。後方にも部隊が控えていたとのことです」

「トーマが死んだのは」

「パドゥーラ軍到着後です」

　オーウェンの拳が震えた。

「……奴が殺したのか？」

「いえ」

　そこだけは、報告役も明確に否定した。

「トーマ様を直接殺害したのは、領主館へ乱入したライプニッツの住民たちです。アムル侯が殺害を命じたという証拠はございません」

　沈黙。

「むしろアムル侯は、騒乱を止めるため領主館へ向かっていたとの証言もあります」

「ならば！」

　イーワンが声を荒らげた。

「奴には何の責任もないと言うつもりか！」

「そうは申しておりません」

　報告役は頭を下げた。

「パドゥーラ軍がライプニッツへ入ったことは事実。また、住民たちがパドゥーラ侯を歓迎していたことも事実です」

　ガレスが鼻を鳴らした。

「十分ではないか」

「ガレス」

「親父殿。奴に責任を取らせんとフランツベルクの名が廃る」

　イーワンも立ち上がった。

「俺も同じです。親父殿がなんと言われようと、俺は奴を許さん」

「……」

　オーウェンは答えなかった。

　ギースが静かに尋ねた。

「モンドはどうする？」

　その名が出た瞬間、部屋の空気が変わった。

　モンド＝ドゥットゥカース。

　南北戦争以来、リービッヒを支えてきた将軍。

　そしてアムルの養父。

「アムルだけの問題にはできんだろう」

　ギースは続けた。

「奴はモンドの息子だ」

「そもそも奴にも責任がある」

　ガレスが吐き捨てる。

「あの小僧を拾い、育て、好き勝手をさせたのは誰だ。パドゥーラがここまで増長したのも、奴が庇い続けたからではないか」

「……」

　オーウェンは目を閉じた。

　脳裏に、幼い頃のトーマが浮かんだ。

　いつから、あの息子とうまく話せなくなったのだろう。

　いつから叱ることばかりになったのだろう。

　もっと違う言い方があったのではないか。

　もっと早くライプニッツから呼び戻していれば。

　だが、もう遅い。

　トーマは死んだ。

　そしてライプニッツには、パドゥーラの軍旗が入った。

　オーウェンはゆっくりと目を開いた。

　もう、その顔に涙はなかった。

「……召還令を出せ」

　ガレスが顔を上げる。

「アムル＝ドゥットゥカースを、リブロフへ召還する」

　そして、わずかな間を置いた。

「モンドにも出頭を命じろ」

　誰も異を唱えなかった。

「パウロ」

　不意にガレスが呼んだ。

「……はい」

　それまで黙っていたパウロが顔を上げる。

「お前はラレドへ戻れ」

「ラレドへ？」

「兵を集めろ。ラレド方面を固めておけ」

　パウロは答えなかった。

　何に備えて兵を集めろと言っているのか。

　聞くまでもなかった。

「……ガレス兄上」

「お前もフランツベルクなら分かっているな」

　言葉を遮るように、ガレスが告げた。

「……」

　パウロは拳を握った。

　アムルがトーマを殺したとは思っていない。

　あの男が住民を扇動して、ライプニッツを奪おうとしたとも思っていない。

　第三次コスタ戦役以来、何度も言葉を交わしてきた。

　だからこそ分かる。

　そんなことをする男ではない。

　だが。

　白布の下には、トーマがいる。

　出来の悪い男だった。

　パウロ自身、何度呆れたか分からない。

　それでも血を分けた一族だった。

　そして自分もまた、フランツベルクだった。

「……承知しました」

　それだけを答えた。

　ガレスも、それ以上は何も言わなかった。

　オーウェンはもう一度だけ、白布に覆われた息子を見た。

「……必ず、責任を取らせる」

　その日。

　リブロフからパドゥーラへ、一通の召還令が発せられた。

　そしてラレドでは、パウロ＝フランツベルクが兵を集め始めた。