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第五十四話「危うい道」

〖前書き〗

前回まで：

龍地では、「道を受けよ」の札が立てられた。

けれど、人も荷も馬も集まれば、声は濁る。

樹玄は滝坂の家から姪であり弟子の二羽花を連れてきた。

五風が人の流れを分け、二羽花が不安や苛立ちを鎮める。

風が分ける。

花が鎮める。

龍地はまたひとつ、道を受けるための形を覚えた。

「分けよ」「鎮めよ」の札が加わってから、龍地の荷場は少しだけ落ち着いた。

水を求める者は水桶へ。

荷を預ける者は一鶴のもとへ。

馬を休ませる者は柵の外へ。

名を残す者は六嗣の前へ。

五風は面倒そうな顔をしながらも、人の流れを分けた。

二羽花は白い布を抱え、声が尖る前に近づいた。

一鶴はそれを見て、静かに頷いた。

「受ける形はできてきたな」

「形だけはな」

五風は草の上に座り込んだ。

「でも、来る途中で壊れたら意味ない」

勘助が地図から顔を上げる。

「道のことか」

「道っていうか、足元」

五風は台地の下へ続く方を見た。

「川を渡って、坂を上がる。そこまでは分かった。でも、その先の道も全部まっすぐじゃない。ぬかるむ場所、崩れやすい端、馬が嫌がる曲がり。そういうの、誰が見てるんだよ」

一鶴が眉を寄せる。

「荷場に来た者から聞き取るか」

「聞いてからじゃ遅い時がある」

五風は吐き捨てるように言った。

「転んでから、道が悪かったって言われても面倒だろ」

その時、台地の下へ続く道の方から声がした。

「おい、そこ、右へ寄るな！」

荷場の者たちが振り返る。

滝坂の方から、泥だらけの若者が上がってきていた。

髪は乱れ、膝には擦り傷。

肩には短い縄をかけ、腰には小刀。

泥のついた足で、平然と歩いている。

若者は、荷を背負った男の腕をつかみ、道の内側へ押し戻した。

「そっちは草の下がゆるい。荷ごと落ちるぞ」

男が青ざめて足を止める。

五風が顔をしかめた。

「誰それ」

勘助は地図から顔を上げ、若者の足元を見た。

「……道に入っていた者か」

若者がすぐに噛みつく。

「入ってたんじゃねえ。見てたんだよ」

勘助の目が細くなる。

「危ない場所に自分から入る馬鹿だな」

「入らなきゃ分かんねえだろ」

荷場が静かになった。

信玄は若者を見た。

「名は」

若者は少し迷ってから、胸を張る。

「三那兜(みなと)」

四糸乃が筆を取る。

「三那兜」

「書かなくていい」

「記す役なので」

「……勝手にしろ」

五風は目を細めた。

「で、何を見てたんだよ」

三那兜は泥のついた手で、勘助の地図を指した。

「ここだ。滝坂を上がって、台地へ出る前の曲がり。雨の後は端がゆるい。馬が外へ寄ると崩れる」

勘助の目が鋭くなる。

「他には」

「川を渡った後の石場。水が引いても石が動く。昨日踏めた場所が、今日は沈む」

樹玄が静かに頷いた。

「水が置き直している」

三那兜はさらに続けた。

「あと、荷を背負った奴は坂の途中で右へ逃げる。楽に見えるからだ。でもそっちは草の下が柔らかい。足を取られる」

五風は黙った。

二羽花が小さく言う。

「それで、怪我を？」

三那兜は自分の膝を見た。

「見に行っただけだ」

勘助が冷たく言った。

「落ちかけた」

「落ちてねえ！」

信玄は、わずかに笑った。

「危うい場所を知る者か」

三那兜は口を閉じる。

一鶴が問う。

「なぜ、そこまで見る」

「嫌なんだよ」

三那兜は、視線を逸らした。

「知らないまま、誰かが落ちるのが」

その言葉に、二羽花が目を伏せた。

五風は頭をかいた。

「また面倒な奴が増えた」

「お前に言われたくねえ」

三那兜が返す。

五風は少しだけ口元を歪めた。

「俺は流れを見る。お前は危ない場所に入る。最悪の組み合わせだな」

「使える組み合わせだろ」

勘助が地図に印をつけた。

「危うい道は、先に記せ」

六嗣が木札を取る。

「何と刻みますか」

信玄は、台地の下へ続く道の方を見た。

道は人を運ぶ。

だが、道は人を傷つけもする。

受けるだけでは足りない。

分けるだけでも足りない。

鎮めるだけでも足りない。

危うい場所を、先に知る者が要る。

「危うきを見よ」

信玄が言った。

六嗣の小刀が、木に触れた。

守れ。

聞け。

預けよ。

名を残せ。

道を受けよ。

分けよ。

鎮めよ。

その横に、新しい言葉が加わる。

危うきを見よ。

三那兜はその札を見て、鼻を鳴らした。

「見ればいいんだろ」

勘助が言う。

「勝手に死ぬな」

「死なねえよ」

五風が肩をすくめる。

「落ちるなよ、道の馬鹿」

「うるせえ、風の面倒くさがり」

二羽花が小さく笑った。

龍地の風が、草を揺らす。

道を受ける土地は、危うい道の名も覚え始めていた。

〖後書き〗

今回のまとめ：

・龍地の荷場は、五風と二羽花の働きで少しずつ整い始める

・五風は、荷場に来る前の「道の危うさ」に気づく

・勘助が泥だらけの若者、三那兜を連れてくる

・三那兜は危険な道や崩れやすい場所を、自分の足で確かめる者

・新しい言葉「危うきを見よ」が加わる

作者ノート：

今回は、三那兜の初登場回です。

五風が人や荷の流れを見る者なら、三那兜は実際に危ない場所へ入り、道の危うさを確かめる者です。

龍地が道を受ける場所になるためには、荷場を整えるだけでは足りません。

そこへ至る道、川を越えた後の石場、滝坂を上がる途中の崩れやすい場所。

そうした危うさを先に知ることも、宿の骨組みには必要でした。

キーワード：

龍地／滝坂／貢川／穂坂路／三那兜／五風／二羽花／山本勘助／武田信玄／危うきを見よ