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第五十三話「風が分け、花が鎮める」

〖前書き〗

前回まで：

龍地は、ただの休み場ではなかった。

貢川を越え、滝坂を上がり、台地へ出る。

人も、荷も、馬も、声も、すべて道に乗ってこの土地へ来る。

信玄は、龍地を「道を受ける場所」として整えることを決めた。

五枚目の札。

道を受けよ。

けれど、受けるだけでは、まだ足りない。

「道を受けよ」の札が立ってから、龍地の荷場はさらに騒がしくなった。

水桶の前に人が並ぶ。

荷を預けたい者が一鶴を呼ぶ。

馬の手綱を引く者が、先を急げと声を荒げる。

名を残すことをためらう者が、六嗣の前で口を閉ざす。

一鶴は休む場所と聞く場所を分けた。

六嗣は札を増やした。

四糸乃は記録を残した。

勘助は地図に線を足した。

それでも、声は減らなかった。

むしろ、増えていく。

五風は荷場の端で腕を組み、顔をしかめていた。

「……だから言っただろ」

一鶴が振り返る。

「何をだ」

「受けるだけじゃ、溜まるって」

五風は、荷場を見た。

水を求める声。

荷を守ろうとする声。

先を急ぐ声。

名を問われて詰まる声。

馬をなだめる声。

どれも大きな争いではない。

けれど、小さな棘が混じっていた。

樹玄は、静かに目を伏せた。

水の音ではない。

それでも、沈むものがある。

「……水ではないな」

信玄が樹玄を見る。

「では、何だ」

「人の声が濁っている」

その言葉に、五風が肩をすくめた。

「ほらな」

勘助が地図から顔を上げる。

「声が濁る、か」

樹玄は荷場へ耳を澄ませた。

「川を越え、坂を上がってきた者たちの声だ。疲れ、焦り、不安、苛立ち。それがここで重なっている」

一鶴は眉を寄せた。

「聞く場所を増やしますか」

「聞くだけでは足りぬ」

樹玄は、滝坂の方を見た。

「少し待て」

五風が顔をしかめる。

「どこ行くんだよ」

「家だ」

「近いのか」

「歩いてすぐだ」

勘助が問う。

「何を取りに行く」

樹玄は短く答えた。

「人を連れてくる」

しばらくして、樹玄は一人の娘を連れて戻ってきた。

白い布を腕に抱え、淡い藤色の紐で髪を結んだ娘だった。

年は五風より少し上か、同じくらい。

静かな目をしているのに、荷場へ入った瞬間、わずかに眉を寄せた。

「二羽花(にわか)だ」

樹玄が言った。

「姪で、弟子でもある」

二羽花は丁寧に頭を下げた。

だが、すぐに視線を荷場へ戻す。

「叔父上。ここ、人の声が濁っています」

五風が目を細めた。

「お前もそれ言うのか」

二羽花は五風を見た。

「見えるのですか」

「見えるんじゃない。詰まってるだけだ」

「では、分けてください」

「は？」

二羽花は水桶の前を指した。

「水を求める人と、先を急ぐ人を同じ場所に置かないでください。荷を抱えたまま怒っている人は、先に荷を下ろさせてください。泣きそうな子どもは、馬の近くから離してください」

五風は顔をしかめた。

「……面倒だな」

「分けてくれれば、鎮められます」

その言い方に、五風は深くため息をついた。

「そういう頼み方、ずるいだろ」

それでも、五風は動いた。

「水だけ欲しい奴はこっち。荷を預ける奴は一鶴の方」

五風は、馬を引く男を指した。

「馬を休ませたい奴は柵の外。急いでる奴は、怒鳴る前に息を吐け」

「なぜ俺が命じられている」

馬を引いていた男が文句を言う。

五風は冷たく言った。

「怒鳴っても坂は短くならない」

男は口をつぐんだ。

二羽花は水桶のそばに膝をつき、白い布を広げた。

布の上に、濡れた手ぬぐいを置く。

泣きそうだった子どもの額を拭き、震えていた女に水を渡す。

「大丈夫です。先に息をしてください」

声は小さい。

けれど、不思議と届いた。

怒っていた者の声が少し落ちる。

焦っていた者の足が止まる。

馬の鼻息まで、少しだけ静かになる。

樹玄は、その様子を見て頷いた。

「水に落ちる前の濁りを、拾える者だ」

信玄は二羽花を見た。

「その者は、水を聞くのか」

「水そのものではありません」

二羽花が答えた。

「水に落ちる前の、人の濁りです」

五風は、荷場の端で息を吐いた。

「俺が分けて、お前が鎮めるのか」

「はい」

「最悪だな」

「助かります」

「だから、その言い方がずるいんだよ」

一鶴が、わずかに笑った。

六嗣は新しい木札を手に取る。

「何と残しますか」

四糸乃も筆を構えた。

信玄はしばらく荷場を見ていた。

道は人を連れてくる。

人は声を連れてくる。

声は、放っておけば濁る。

ならば、受けるだけでは足りない。

「分けよ」

信玄は言った。

「そして、鎮めよ」

六嗣の小刀が木に触れた。

道を受けよ。

その下に、小さく新しい言葉が刻まれる。

分けよ。

鎮めよ。

五風は空を仰いだ。

「宿って、やっぱり面倒だ」

二羽花は小さく笑った。

「面倒な場所ほど、人は助かります」

風が、龍地の草を揺らした。

風が分ける。

花が鎮める。

龍地はまたひとつ、道を受けるための形を覚えた。

〖後書き〗

今回のまとめ：

・「道を受けよ」の札が立ったあとも、人や荷が増え、龍地の荷場には声の濁りが溜まり始める

・樹玄は、滝坂の家から姪で弟子の二羽花を連れてくる

・二羽花は「水に落ちる前の、人の濁り」を感じ取る

・五風が人の流れを分け、二羽花が不安や苛立ちを鎮める役割を担う

・新しい言葉「分けよ」「鎮めよ」が加わる

作者ノート：

今回は、二羽花の初登場回です。

龍地は、貢川を渡り、滝坂を登ってきた人・荷・馬・声を受ける場所になっていきます。

けれど、受けるだけでは人の疲れや焦りが溜まってしまう。

そこで、五風が流れを分け、二羽花が濁りを鎮める形が生まれました。

本作は、実在の地名や地域の歴史を参考にしながら、森口家シリーズ独自の「土地の記憶」として再構成した和風創作ファンタジーです。

キーワード：

龍地／滝坂／貢川／穂坂路／二羽花／五風／樹玄／一鶴／六嗣／四糸乃／山本勘助／武田信玄／風が分け、花が鎮める