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第三十九話「道を思い出させる」（後編）

前回まで：

四糸乃が記録を読み上げたことで、樹玄は途切れた水筋のさらに下にも水の痕があることに気づいた。

信玄は、無理に水をこじ開けるのではなく、「思い出せる場所を探す」と告げる。

勘助、樹玄、四糸乃は、古い水の道をたどって村の上手へ向かう。

雨雲の切れ間から淡い光が差し、濡れた草が銀色に光っている。

山道は昨日より歩きやすい。

けれど、地面の奥にはまだ重さが残っていた。

勘助は先頭を歩いた。

足元を見て、斜面を見て、道の曲がり方を見る。

四糸乃は少し後ろを歩き、時折立ち止まって記録を確かめた。

樹玄は、さらに半歩遅れている。

歩きながら、聞いていた。

水の音は細い。

けれど、昨日よりもはっきりしている。

呼ばれたからなのか。

記されたからなのか。

それとも、ただ雨の後だからなのか。

分からない。

だが、水は確かに、どこかで小さく鳴っていた。

「このあたりから、人の手が入っている」

勘助が足を止めた。

そこは、山道が少し開けた場所だった。

斜面の下には小さな畑があり、そのさらに下に村の屋根が見える。畑の端には、古い石がいくつか並んでいた。

石垣というほど整ってはいない。

けれど、ただ転がっているだけでもない。

誰かが、昔そこに置いたものだ。

「境か」

樹玄が言う。

「畑の境にも見える」

勘助はしゃがみ、石の下の土に触れた。

「だが、妙だな」

「何がですか」

四糸乃がそっと近づく。

「この石の列は、畑の形に合っていない」

勘助は指で線をなぞった。

「畑を守るためなら、もっと下に置く。土留めなら、角度が違う。道の跡なら、幅が狭すぎる」

樹玄は石の列を見た。

何の変哲もない石だ。

苔がつき、草に埋もれ、忘れられている。

けれど、その下から、ぽつり、と音がする。

「ここだ」

樹玄が言った。

「水が、ここで曲がってる」

「曲がっている？」

「本当は真っ直ぐ下へ行きたい。でも、石の下で横へ逃げてる」

勘助の表情が変わった。

彼はすぐに石の列の端へ回り、土の湿りを確かめる。

「確かに、こちら側だけ湿っている」

四糸乃も膝をつき、古い写しを開いた。

「記録の欠けた線の先が、このあたりに重なります」

「読めるか」

勘助が聞く。

四糸乃は首を横に振った。

「線は欠けています。けれど、残っている文字があります」

「何とある」

「……み、ず、わけ」

「水分け？」

勘助が低く呟く。

樹玄は石の列を見た。

「水を分ける場所だったのか」

「可能性はある」

勘助は立ち上がった。

「古い水筋がここで分かれ、畑や村へ流れていたのかもしれない。だが、崩れか何かで流れが変わり、その後、誰かが石を積んだ」

「誰かが？」

四糸乃が聞く。

「意図して塞いだのか、知らずに置いたのかは分からん」

勘助は村の方を見た。

「聞けば分かることもある」

村に下りると、畑にいた老人が三人を見て目を細めた。

武田の者だと分かると、老人は慌てて頭を下げたが、勘助はすぐに手で制した。

「畑の上の石について聞きたい」

「石、でございますか」

老人は不思議そうな顔をした。

「山の端に並んでいるものだ」

「ああ」

老人は少し考えた。

「あれは、昔からあります」

「誰が置いた」

「さあ……わしが子どもの頃には、もうありました」

「水が出たことは」

その問いに、老人の表情が少し変わった。

「昔は、上から水が来たと聞いております」

四糸乃が筆を取る。

勘助は続けた。

「誰から聞いた」

「祖父です。けれど、わしの頃にはもう細くなっておりました。雨の後だけ、畑の端が湿るくらいで」

「水路は残っていないのか」

「水路というほどのものは……ただ」

老人は山の方を見た。

「あの石の下で、昔、水の音がしたと」

樹玄が顔を上げた。

「水の音」

「はい。子どもを近づけるな、と言われました。石の下で水が鳴るから、足を取られるぞと」

勘助は樹玄を見る。

樹玄は小さく頷いた。

「まだ鳴ってる」

老人は驚いたように樹玄を見た。

「今も、でございますか」

「うん。小さいけど」

老人の顔に、懐かしむような、怖がるような色が浮かんだ。

「そうですか。まだ、鳴っておりますか」

四糸乃の筆が止まる。

「その話を、記録してもよろしいですか」

老人は戸惑った。

「このような古い話を、ですか」

「はい」

四糸乃はまっすぐに老人を見た。

「消えるのが、嫌なので」

その言葉に、老人はしばらく黙った。

やがて、小さく頷く。

「ならば、どうぞ」

四糸乃は丁寧に頭を下げ、紙に書き始めた。

山の端の石。

昔、水の音がした場所。

子どもを近づけるなと言われたこと。

雨の後だけ畑の端が湿ること。

祖父から聞いた話。

書かれていく文字を、老人はじっと見ていた。

「こうして書かれると」

老人がぽつりと言った。

「本当に、あったことのようですな」

四糸乃は筆を止めずに答える。

「ありました」

老人が彼女を見る。

「今も、痕があります」

その時、樹玄の耳に音が届いた。

ぽつり。

昨日よりも近い。

石の下。

畑の端。

古い水分けの場所。

水が、かすかに鳴っている。

「……思い出してる」

樹玄が呟いた。

勘助が低く聞く。

「水がか」

「うん」

樹玄は山の方を見た。

「名前を呼ばれて、場所を聞かれて、書かれて」

風が草を揺らす。

「少しだけ、道を思い出してる」

陣に戻る頃、陽は傾き始めていた。

信玄は天幕の前に立ち、三人の帰りを待っていた。

「見つけたか」

「はい」

勘助が地図を広げる。

「途切れた水筋の下に、古い水分けと思われる場所がありました。石が並び、地下の流れを曲げています」

四糸乃が記録を差し出した。

「村の老人より、水の音についての口伝を聞きました。昔、石の下で水が鳴っていたそうです」

信玄は記録を受け取った。

その目が、紙の文字をゆっくり追う。

「水分けか」

「おそらくは」

勘助が答える。

「ただし、今すぐ石を動かすべきかは分かりませぬ。下手に触れば、畑が崩れる恐れもあります」

「無理に開けば、水を殺すのと同じか」

信玄が言った。

樹玄は少し驚いて信玄を見た。

「そうだと思う」

「ならば、急がぬ」

信玄は地図に手を置いた。

「まずは見る。聞く。残す」

その指が、古い水筋から水分けの場所へ動く。

「そして、どこへ流せば人も土地も傷つかぬかを考える」

勘助が深く頷いた。

「水路ではなく、道を作る」

「そうだ」

信玄の声は静かだった。

「水のためだけの道ではない。人の暮らしを壊さぬ道だ」

四糸乃は、その言葉を書き留めた。

水のためだけの道ではない。

人の暮らしを壊さぬ道。

樹玄は耳を澄ませる。

遠くで、水が鳴っていた。

まだ細い。

まだ弱い。

だが、昨日よりも確かに近い。

水はまだ、流れていない。

けれど。

道を忘れたまま、沈んでいくことだけは、もうやめたように聞こえた。

「御屋形様」

樹玄が言った。

信玄が顔を上げる。

「水は、まだ迷ってる」

「そうか」

「でも、呼べば返事をする」

天幕の中が静かになる。

信玄はしばらく黙っていた。

やがて、口元にわずかな笑みを浮かべる。

「ならば、何度でも呼ぶ」

朱と白の衣が、夕風に揺れた。

「名を残し、地を読み、水を聞く」

信玄は地図の上に、ひとつ新しい印を置いた。

「ここを、流れの始まりにする」

その言葉に合わせるように、四糸乃の筆が紙を走る。

勘助は次の地形を見た。

樹玄は、遠くの音を聞いた。

ぽつり。

水は、まだ細く鳴っている。

けれどその音は、黒の底へ沈む音ではなかった。

忘れた道を、少しずつ思い出そうとする音だった。

今回のまとめ：

・三人は畑の端にある古い石の列を見つける

・そこが、かつて水が分かれていた「水分け」の場所だった可能性が浮かぶ

・村の老人の口伝と四糸乃の記録によって、水は少しずつ道を思い出し始める

作者ノート：

後編では、前編で聞こえた水音の先にある「水分け」の場所へ向かいました。

今回大切なのは、水をすぐに通すことではなく、土地に残った痕、人の記憶、記録された言葉をつなぎ直すことです。

勘助が地を読み、樹玄が水を聞き、四糸乃が残す。

そして信玄が、それを人の暮らしを壊さない流れへ変えていく。

「水を殺すな」という言葉が、少しずつ具体的な形を持ち始めています。

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