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第3話「菖蒲沢」

本作に登場する地名・伝承の一部は、実在のものを参考にしています。ただし、森口家・森口神社・六つ子および作中の神秘設定はフィクションです。実際に訪問する際は、私有地・農地・施設への立ち入りを避け、地域の方の迷惑にならないようご配慮ください。

車は、北へ向かっていた。龍地を抜ける。道が細くなる。人が減る。

「この辺だな」

三樹がハンドルを切る。

「……こんな曲がり方、してたか？」

見慣れた道のはずだった。

だが——少しだけ、ズレている。

「……合ってる」

助手席の六樹が前を見たまま言う。

「上宿、越えたあたり」

「分かってる道なのに、気持ち悪いな」

五樹がぼそっと言う。

「いらないものが混じってる」

「流れに、変なものが引っかかってる」

六樹は視線を動かさない。

「……“残ってる流れ”を見てるだけ」

一瞬、誰も何も言わない。

「それがすげえって言ってんの」

五樹が肩をすくめた。

やがて、車が止まった。

そこから先は、歩きだ。

「ここからは歩きだな」

三樹が言い、ドアを開ける。空気が変わる。

「……重いね」

二葉が小さく言った。

目の前に広がるのは——ソーラーパネル。

一面、黒い板が光を反射している。水は見えない。

「ここが……菖蒲沢？」

三樹が眉を寄せる。

「呼ばれてる場所、ね」

四葉が静かに言う。

一樹が前に出て、地面を見た。

「……流れてない」

二葉が目を閉じる。しばらくして開く。

「水も、気も」

「止まってる？」

三樹。

「違う」

二葉は首を振る。

「——溜まってる」

「流れるはずのものが、逃げ場を失ってる」

四葉が足元を指す。

「本来の水路、全部潰れてる」

ソーラーパネルの下。見えない場所で流れが止まっている。

「だから上から来たやつが、全部ここで詰まる」

視線が北へ向く。八ヶ岳。

「……で、溜まった分が下に落ちる」

三樹が呟く。

「滝坂まで流れてきてたやつだな」

一樹が頷く。

——ぴちゃ。

音がした。足元。でも水はない。

「……聞こえた？」

「聞こえたね」

次の瞬間、地面が割れた。ひびが走り、その隙間から黒がにじみ出る。水じゃない。重く、粘つく。

「来るぞ！」

三樹が前に出る。噴き出した黒が形を取り、人のような輪郭になる。だが——数が違う。

「多っ……！」

「溜まってた分が一気に出てきたね」

四葉が冷静に言う。

「一樹！」

「分かってる」

手を上げる。

「天照御垣（あまてらすのみかき）」

結界が展開し、歪みを包み込む。逃げ場を断つように閉じた。

「二葉！」

「うん！」

一歩前へ。

「咲耶浄花（さくやのきよはな）」

淡い光が内側に満ち、黒が揺らぐ。内側からほどけ始める。

「効きが浅い」

二葉が言う。

「流れがないと、抜けない」

「やっぱりか」

三樹が舌打ちする。

「なら、作るしかないね」

四葉が言う。

「水路」

一樹が短く言う。

「三樹」

「分かってる」

一歩前に出る。結界の外側で止まり、地面を見る。

「ここ、通ってたな」

足で叩き、感触を確かめる。

「四葉！」

「そこ、少し左！」

即座に返る。

踏み込む。叩く。ひびが広がる。

「そこ通る！」

五樹。

「……来る」

六樹。

次の瞬間——じわり、と水が滲んだ。ほんのわずか。でも確かに流れた。

「今！」

一樹。

結界が収束し、二葉の光が水に乗る。流れる。黒がほどけ、崩れ、消える。

静寂。

「……終わったか」

三樹が息を吐く。

「一時的にね」

四葉が立ち上がる。

「また溜まるよ、これ」

「だろうな」

五樹が肩をすくめる。

六樹は地面を見ている。

「……ここ、前は菖蒲でいっぱいだった」

誰も何も言わない。

二葉が隣に立つ。

「戻せるよ。全部じゃなくても、少しずつ」

一樹が頷く。

「……やるしかないな」

そのとき、三樹のスマホが震えた。依頼主。

『あの……さっき言ってた、水の音……今、もっと近くて……』

一瞬、全員が止まる。

三樹が低く言う。

「……場所、動いてないな」

顔を上げる。

「上流じゃない」

一拍。

「——もう一つある」

視線が揃う。

人の方へ。

次の“後始末”が、待っている。