くいかえし〜復讐と食事と思い出の話〜

アルメリアな感情

8.少し似ている

カフェのお客はピーク時をすぎてまばらだった。

先に会計を済ませるらしく、アルメはカウンター横のショーケースを見る。

「すみません、アップルパイ二切れとミルクティー」

「かしこまりました」

会計を済ませると、空いている壁ぎわの席についた。

席は全て二人がけできる様になっており、アルメは入り口付近が見える席に座ってアップルパイが来るのを待つ。

やがて店員がアップルパイを持ってくる、ミルクティーは自分で調節できる様に。ポットに入った紅茶とミルクが分けられて提供された。

「いや、何してるんだ私は」

並べられたデザートを見て言う。

仕方ないのだ、アルメじゃどうにもできない、魔術のことはサッパリと言っていいほどだ。

彼が今まで断るごとに使っていた転移術に頼る他ない。

いや、そもそもお迎えが来たのかも？

金髪の男の拒否反応から、彼が帰りたくないのだとしたら、子供の姿にして回収しやすくした。

そう考えてアルメは、アップルパイにフォークを刺した。

サクッ、と良い音を立てたパイ生地と、ゴロゴロしたりんごのコンポート、どちらも、食感がしっかりと感じられる。

アッサリした甘さのコンポートは、お皿の隅に盛られたホイップと絡めれば、柔らかな甘さになり、飽きない。

　アルメはミルクティーを作る際、紅茶七、ミルク三の割合で入れる。砂糖は入れる時もあれば入れない時もある。

今回は入れずに、優しくスッキリした、ミルクティーで口をリセットする。

アルメの心はすっかり落ち着きを取り戻していた。

そうして、一つ目のアップルパイを堪能し、二個目にフォークを差した時、目の前の席に人が座った。

「相席いいかな？」

見覚えのある金髪の青年、途端に席を立とうとしたがそれはできなかった。

見ると、床から半透明の鎖の様なものが、椅子ごとアルメの足に絡みついていた。

「拘束魔術だよ、命を取るものじゃ無いから安心して」

店員が来たため男はそこで言葉を切る。アップルパイとミルクティー、同じメニューに困惑しながらも、店員に助けを求めようと視線を向けるが、頬を染め、恥ずかしがるような姿にアルメは、何も言うことができなかった。

「あまり騒がないでね、魔術を使わないといけない」

もう使っているが…これは脅しなのだろう。

「残念だけど探し人はいないぞ」

「そうみたいだね、あんなに遠くに飛ばされてなければ、間に合ったのに」

間に合った？

アルメはその言葉の意味を測れなかった。

「僕は初めから、彼に危害を加える気はなかったんだ」

「随分と痛めつけている様だったけどな」

「先に攻撃してきたのは彼だよ、僕は自分の身を守っただけ」

そう言い手に持ったフォークを揺らした男は、アップルパイにフォークを差した。

「それに、君たちの目的地に早く着く様転移したんだ、お礼を言って欲しいんだけど」

ミルクティーを少し口に含む優雅な姿は、彼の育ちの良さを窺えた。

「私は、いらないんだっけな」

「困っていたんでしょ厄介ごとに巻き込まれて……なんだっけな、ローリエ……」

アルメは口に入れる予定のアップルパイを下げ、男を見やる。

「随分と扱いにくい古典魔術だね。範囲内の声を聴く、人の噂話を軸に情報を集めているなんて、

それだと完全に秘匿される情報は得ることができない」

「ローリエの情報元はお前だな」

「あのままギルド近くにいられたら接触しにくかったからね、街を出てもらった方が都合が良かった」

肩をすくめ男は続ける。

「それに魔術の使えない君には、これ以上関わって欲しくなかったからね……彼と僕の問題だったから。まぁ拒否されてしまったけど」

「あいつがお前を拒否した理由はなんだ？」

「首を突っ込むんだ」

「ここまできて、何も知らずにキッパリ縁切りは無理だ」

ここまで関わった物事に蚊帳の外に置かれるのは、腹立たしく感じる。せめて彼の行方を知りたい。

腕を組み椅子にもたれる体勢で男を見るアルメに男は言った。

「実はよくわからないんだよね、彼と直接言葉を交わしたことはないから」

「は？、そうだなんだ言ってたろ」

転移で街の外に出される前の会話を思い出す。

「なんとなくは理解できるだけだよ」

男は言葉を切る

「彼と僕は、少し似てるんだ」

…………

……

…

「起こせ」

そう言われて連れてこられた先には、寝台が部屋のど真ん中に鎮座していた。

寝台の上にはおよそ、二十手前の白髪の青年が仰向けに寝かせられており、その寝顔はとても穏やかだ。

「四年前に行われた魔術移送の実験後からこの状態らしい」

聞いてもいないのに、同僚の魔術師はそう答えた。

「なんだ、失敗作じゃないか、やけに丁寧に扱われているね」

「おい、グラン様のご子息だぞ、一応でも慎みを持て」

形だけでも、慎みを持ったつもりらしい同僚は、くだらないことで注意してくる。

「うるさいな、案内しか出来ないんだから、余計なことを喋るな」

少しイラついてそう返せば、同僚は無言になり、口元を歪ませた…実際事実だからだろう。

同僚を無視して寝台に近づく。

そばで見たらその要因がうっすらと見えた。

眠っている男の周りにうっすらとモヤが見える。

ベールの様にほのかに波打ち、柔らかそうなその魔術は、確かにエグレゴアが元来研究してきた魔術とは別物のようだった。

「なんの魔術を移送したの？」

　同僚は口ごもりながら答えた。

「聞いた話では、魔獣の魔術らしい」

「魔獣の魔術？」

そんなものは、四年前にはとっくに研究し終えている。

魔術移送実験はそもそも、他者から他者に魔術、魔力を移す実験だ、成功すれば、元来持ちうる魔術の他に、移送した者の魔術が使える様になる。

「起こすことはできるけど、使える様になるかはわからないな」

「それなら問題ない、意識があれば良いと」

ああ、なるほど総帥様は、この魔術が欲しいのか。

「わかったよ、始めるから、部屋の外に出ててくれる」

同僚は動かなかった、どうやら、どんな魔術を使うか知りたいらしい。

魔術は生まれながらの特性が強くでる、実際同僚と自分との差は天と地程差がある。

「君の身の安全は保証できないよ、ご子息様の中にある魔術はどんなものかわからないだろ？」

そういえば、同僚は扉の外に出てって言った。

魔術移送は本来、親から子へ、魔術を相伝するための手法だが、エグレゴアはそれを研究し、魔力や特性そのものを移送させるのに成功した。しかし元来の移送する道として、血の繋がりが無ければ、成功しないため失敗するリスクは高い。

失敗すれば、移送先の脳は破壊され、運が良かったら生き残れるが、廃人になる。

総帥様は、この魔術を得るために自身の子供を利用したのか、いや、本物かどうかも怪しいな、

あの人、隠しごとが多いから。

「まぁどうでもいいか」

自分はただ、恩人の願いを叶えるだけだ。

記憶もないボロ雑巾のような自分を拾ってくれた恩人に。

未知の魔術だ、あのベールを取っ払うには、魔力で押し切るしかない。

四年の月日でようやく綻んできたであろうベールの魔術。

その中に隠されたものは何か気にならなくもないが、自分がお目にかかれることはないかもしれない。

魔力の消費が激しい、目の前が霞む、息が吐けない…

「ッくっかはぁ！」

体の異常で周囲の魔力が感じられない、顔を上げて確認しないといけないのに…頭が痛く、まるで脳を食いちぎられた様な感覚に襲われた。

いや、実際喰われている。

今までこの場所（エグレゴア）で感じてきた感情が、何かに剥ぎ取られるように食われ、下から黒い物が湧いてくる。

数秒で無くなった痛み、その激痛から髪の毛を強く握り込んでいたみたいだ。手のひらには数本の抜けた金髪が見えた。その既視感は、黒い物の形を明確にした。

「父さん……ッ！」

顔を上げた先の寝台は空だった…

部屋のどこにも眠っていた男はいない…

「おい！終わったか⁈成功したのか⁈」

同僚が薄らと扉を開けて、こちらに問うてくる

「見ればわかるだろ成功だよ……ただご子息様は遊びに出かけたらしい」

「はぁ⁈どうするんだよッ…お前すごい顔色だぞ」

同僚は部屋に入ってきてそんなことを言った。

自分でもわかっている…体が冷たく、フラフラする。

「お迎えに上がらないと…君は、総帥様に報告して」

「ちょっおい！」　

元同僚との会話がこの場所での最後の会話になるとは、きっと少し前の自分なら納得できなかったかもしれない。

---

読んでくださりありがとうございます。