ツインシオン

第十話「合否と首席」

僕は実戦試験を終え、案内板の辺りで合否が発表されるのを待っていた。すると少し離れたところからエイトたちが僕に右手を大きく振り声をかけながら近寄ってきた。

「おーい、ユウ～、お疲れ！」

「お疲れ様。二人もお疲れ様」

エイトが近寄ってくると勢いよく肩を組んできた。

「おつかれ～」

「お疲れ様」

エイトから少し遅れてきたアカネとコハルにも声をかける。

「ユウも実戦試験あったみたいだな、どうだった？」

エイトが実戦試験について聞いてくる。

「何とかって感じだね。相手の人も強かったけど何とか勝てたよ！」

「おっさすがだな！俺たちも勝ったぜ！」

「ほんとに！やったね！」

実戦試験について話していると離れたところから誰か声をかけてくる。

「おーい、君たちも勝ったみたいだね」

声をかけてきた方を見ると試験が始まる前に話をしたこの国の王様の息子、アルトとその護衛のカイとクライスがこちらに向かって歩いてくる。

「そういえば、王子様たちの名前も実戦試験の目簿の中にありましたね」

コハルがアルトたちを見ると思い出したように言う。

「ああ、私たちも実戦試験を受け、勝利することができた。それと、敬語はやめるように言わなかったか？」

「あっすいません。つい」

アルトの指摘に少し笑いながらコハルが答える。

「まあ良い、いきなり敬語で話すなというのも酷な話だしな！ははは」

アルトは笑いながら続けて話す。

―そのことに気づいてるなら言わなければいいのに

僕はアルトの言葉を聞きふとそう思った。

僕たちが話をしていると一人の女性が少し大きめの紙を持って案内板に近づき持っていた紙を案内板に貼り付けた。

「おっ合格者の名前が貼りだされたみたいだな、見に行こうぜ！」

そう言うとエイトは我先にと案内板に向かって走っていった。

「あっちょっとエイト待ってよ！まったく相変わらずだなあ。僕たちも行こうよ」

エイトに声をかけた後アカネやコハルたちに声をかけ案内板に向かう。

「あいつは昔からあんななのか？」

「そう、ですね」

アルトの問いかけに僕が少し呆れながら答える。案内板の近くに行き僕たちは合格者の中に自分たちの名前があるかを探す。

「おっ俺の名前あった！みんなは？」

エイトが自分の名前があったことを確認するとみんなに問いかけた。

「私もあったよ！」

「あ、私もあった」

アカネとコハルも自分の名前があったことを確認しエイトの問いかけに答える。

―みんな名前あったんだ！僕の名前あるかな

みんなが名前があったことを聞きうれしい気持ちもあったが自分の名前が見つからないことに少し焦る。

「お、私もあったな」

「僕もありました」

アルトとカイも名前があったことを報告する。

「自分もありました！」

それに続くようにクライスも自分の名前があったことを報告する。

「あとは、ユウだけか。あったか？」

エイトが確認するように僕に問いかける。

「いや、まだ見つけれてない」

僕は焦りながら答える。すると

「おい、あそこ。名前あるぞ」

アルトが指をさしながらそう言う。僕はアルトの指さした方向を見るとそこに僕の名前が記されていた。

「あった！」

「やったなユウ！これで俺たち全員、合格だ！」

エイトが僕たち全員の合格を嬉しそうに大きな声を出しながら喜ぶ。

「やったね！コハル！」

「うん！アカネも！」

アカネとコハルも喜びながら手を合わせる。

僕たちが喜んでいると案内板に紙を貼った女性が僕たちに声をかけてくる。

「喜んでいるところすみません。少しお話をよろしいでしょうか」

「僕たち、ですか？」

女性の問いかけに僕が聞き返す。

「はい。少し場所を変えて。殿下たちもよろしければ」

女性はアルトたちにも声をかけ人がいないような場所へと移動する。

「あの～、私たちに話って何なんですか？こんな誰もいないような場所に来て」

疑問に思ったアカネが女性に声をかける。

「申し訳ありません。あまり人に聞かれてはならないことなので場所を移させていただきました。殿下たちは王族故、同行を認めました」

「はあ、それで話って何なんです？」

エイトが軽く返事をしながら女性に問いかける。

「はい。この入学試験ではある程度レベルの高い受験生にはランク格付け試験を受けていただきます。それが実戦試験です。そして基本的に入学後、学生証に自分のランクが示されるのですが、今回、この学園始まって以来一人も入学試験の段階でＳランクを受けた生徒はいませんでしたが四人ほど史上初で入学の段階でＳランク認定を受けた生徒がいます。それが、あなた方四人です」

女性は僕やエイト、アカネやコハルに向かって話した。

「え！僕たちがＳランク認定ですか！？」

驚いた僕が女性に問いかける。

「はい。アカネさん、エイトさん、コハルさん、ユウさん。あなた方四名がＳランク認定を受けた生徒になります。なぜ人込みを避けこの話をしたかというと早い段階で皆にあなた方がＳランク認定者だと知られると私利私欲のため、あなた方を利用する生徒が出てきかねないと教員の間で判断し離れた場所でお伝えする運びになりました。あなた方の魔術は学生のレベルを遥かに超えていました。魔術の強さ、扱える魔力の量、そして魔術イメージ、どれも学生の、ましてや受験生のレベルではないと判断しました。」

僕たちは女性の話を聞き驚きつつも心の中ではとても嬉しがっていた。この話を聞いていたアルトたちも驚きを隠せないでいた。

「入学後、自分で周りに自分がＳランク認定を受けたことを話してもらっても構いませんが、自分で話した以上学校側は対応はできないので理解していてください。話は以上になります」

「わかりました。ありがとうございます」

女性の話を聞き理解した僕たちは答える。

「それでは」

そう言えと女性はその場を離れる。

「や、やったー！俺たちＳランク認定を受けたぞ！！」

「やったね！！！」

エイトが喜びを爆発させ僕も嬉しさのあまり声を上げて喜んだ。すると女性がふと足を止めこちらに声をかける。

「あっ言い忘れていましたが、コハルさん。あなた、今年の入学生の首席ですので、入学式で挨拶をしていただきますので、そのつもりで」

それだけ言うと女性は再び背中を向けこの場を後にした。みんなで喜んでいたが女性の発言を聞いたコハルは固まった。

「な、なんで私なの、こういう時って王子様が言うもんじゃないの？それに私よりみんなの方が強いのに……」

「いや、この学園では王族だろうと庶民だろうと関係ない。完全実力制だ。君が首席に選ばれたということは実力でほかの三人より上と判断された結果だ。頑張りたまえ」

コハルの発言にアルトは冷静に答える。

「悔しいけど、頑張れよコハル！」

「僕たちも挨拶瓶文考えるの手伝うから」

僕たちがコハルに声をかける。

「そんなあ～」

コハルはみんなの言葉を聞いて地面に崩れ落ちるのだった。

「あっくれぐれも緊張して寝不足になって今日みたいにならないようにな！」

エイトがコハルに念を押すように声をかけた。その後僕たちはアルトたちと別れ迎えに来てくれていた執事のおじさんの元へ行き馬車でエイトのお父さんの家に帰った。