婚約破棄された伯爵令嬢、聖女の力に覚醒して理不尽な元婚約者を打ち砕き、フィオレンツァ王国を救う希望の光となる物語

第4章 民の希望の灯

舞踏会の夜から数日が過ぎ、フィオレンツァの街は私の名でざわめいていた。

聖女フランチェスカ。

民の口から口へと、その名が広がる。

枯れた葡萄の木を蘇らせ、ルチアーノ・モレッティの試練を打ち破った私の姿は、まるで伝説のように語られていた。

だが、私は知っている。

聖女の力は、貴族たちの前で輝くためだけにあるのではない。

この国の民、飢えと病に苦しむ人々のためにこそ、使われるべきなのだ。

胸に宿る光が、そう囁く。

私は、フランチェスカ・ディ・ロッシ。

聖女として、この国を変える。

その決意を胸に、私は新たな一歩を踏み出した。

朝、礼拝堂でソフィアを訪ねると、彼女はいつものように古い書物を手にしていた。

だが、その目は、いつもより鋭く私を捉える。

「フランチェスカ、舞踏会でのお前の行動は、フィオレンツァに大きな波を起こした。

民は希望を見出し、貴族は不安を覚えている。」

彼女の声は、静かだが、どこか重い。

私は、頷き、こう尋ねた。

「ソフィア、貴族の不安は、ルチアーノ様の影響ですか？」

彼女は、ゆっくりと書物を閉じた。

「その通りだ。

ルチアーノは、お前の力を脅威と見なし、貴族たちを扇動している。

彼は、お前の聖女の力を偽物と証明しようと、策略を巡らせているだろう。」

彼女の言葉に、私の胸が締め付けられる。

ルチアーノの冷たい瞳が、頭をよぎる。

「ソフィア、私はどうすればいい？

彼の策略を、ただ待つしかないの？」

私の問いに、ソフィアは微笑んだ。

「フランチェスカ、策略には、真実で立ち向かうのだ。

お前の力は、民の心を掴む。

彼らを救い、希望を与えなさい。

そうすれば、ルチアーノの言葉など、風に消える。」

彼女の言葉が、私の心に火を灯した。

その日、ソフィアの助言に従い、私はフィオレンツァの貧困地区へと向かった。

馬車を降り、簡素なローブに身を包んだ私は、埃っぽい通りを歩く。

そこは、貴族の華やかな区域とはまるで別世界だった。

崩れかけた家屋、痩せ細った子供たち、咳き込む老人たち。

私の心が、痛みで締め付けられる。

「こんなにも、多くの人が苦しんでいるなんて……。」

私は、つぶやいた。

ソフィアが、私の肩に手を置く。

「フランチェスカ、ここがお前の戦場だ。

聖女の力で、彼らの闇を照らしなさい。」

彼女の言葉に、私は頷いた。

通りを進むと、広場に人々が集まっていた。

彼らは、私を見つめ、囁き合う。

「聖女だ！」「あのフランチェスカ様だ！」

その声に、私は微笑みを浮かべ、広場の中心に立った。

「皆さん、私はフランチェスカ・ディ・ロッシ。

聖女の力で、皆さんの苦しみを癒したい。

どうか、私に力を貸してください。」

私の言葉に、群衆がざわめく。

一人の老女が、震える手で私のドレスの裾を握った。

「フランチェスカ様、私の孫が、熱で苦しんでいるんです。

どうか、助けてください！」

彼女の涙に、私は跪き、彼女の手を取った。

「大丈夫、連れてきてください。

私が、癒します。」

私の声は、確信に満ちていた。

老女の孫、名をレオナルドという少年は、熱にうなされ、布にくるまれていた。

私は、彼の額に手を当て、目を閉じた。

胸の奥から、温かな光が湧き上がり、指先を通じて少年へと流れる。

光が彼を包み、熱が引いていく。

やがて、少年が目を開け、弱々しく微笑んだ。

「おばあちゃん……？」

その声に、老女が涙を流し、私を抱きしめた。

「ありがとう、聖女様！

神があなたを送ってくれた！」

彼女の言葉に、広場が歓声に包まれた。

その日から、私は貧困地区に通い続けた。

病に苦しむ者を癒し、枯れた井戸に水を呼び戻し、荒れた土地に緑を蘇らせた。

私の手から放たれる光は、まるで命そのもののように、民の心を温めた。

民の支持は、日を追うごとに強くなり、聖女フランチェスカの名は、フィオレンツァの隅々に響き渡った。

だが、その一方で、貴族社会の不穏な空気も感じていた。

ルチアーノが、動き出したのだ。

ある夕暮れ、屋敷に戻ると、父が私を客間に呼び出した。

彼の顔は、憂いに満ちていた。

「フランチェスカ、貴族たちの間で、お前の噂が問題になっている。

ルチアーノ侯爵が、聖女の力を魔術と呼び、貴族たちを扇動しているのだ。」

父の言葉に、私の胸がざわめく。

「父上、ルチアーノ様は、私を陥れようとしているのです。

私の力は、魔術ではありません。

民を救う、聖なる力です。」

私の言葉に、父はため息をついた。

「フランチェスカ、私はお前の力を信じている。

だが、貴族社会の力は、ルチアーノに傾いている。

気をつけなさい。」

父の言葉が、私の心に重く響いた。

その夜、ソフィアが私の部屋を訪れた。

彼女は、珍しく厳しい表情を浮かべていた。

「フランチェスカ、ルチアーノが、貴族評議会に訴えを起こした。

お前の力を、魔術として糾弾し、裁判にかけようとしている。」

彼女の言葉に、私は息を呑んだ。

「裁判？

そんな……！」

私の声が、震える。

ソフィアは、私の手を取り、こう言った。

「恐れるな、フランチェスカ。

聖女の力は、試練の中でこそ輝く。

だが、そのためには、新たな力を目覚めさせる必要がある。」

彼女の言葉に、私は目を丸くした。

「新たな力？」

ソフィアは、頷き、こう続けた。

「聖女の力には、自然と共鳴し、未来を予見する力がある。

今夜、礼拝堂で、その力を呼び起こす儀式を行おう。」

彼女の言葉に、私は決意を固めた。

「はい、ソフィア。

私は、どんな試練も乗り越えます。」

礼拝堂での儀式は、神秘に満ちていた。

ソフィアが、古代の言葉を唱え、祭壇に光が灯る。

私は、祭壇の前に立ち、目を閉じた。

胸の光が、まるで嵐のようにうねり、頭の中にビジョンが流れ込む。

ルチアーノが、貴族たちを扇動し、偽の証人を用意する姿。

民が、私を支持し、広場に集まる姿。

そして、ヴィットリオ・コンテの緑の瞳が、私を見つめる姿。

ビジョンが途切れ、私は息を切らして目を開けた。

「ソフィア、これは……！」

私の声に、彼女が微笑む。

「フランチェスカ、お前は未来を見たのだ。

この力を使い、ルチアーノの策略を打ち破りなさい。」

彼女の言葉が、私に勇気をくれた。

翌日、驚くべき訪問者が屋敷に現れた。

ヴィットリオ・コンテ公爵だ。

彼は、穏やかな微笑みを浮かべ、私にこう言った。

「フランチェスカ様、貴女の民への献身を聞き、感銘を受けました。

私も、貧困地区の復興に協力したい。

共に、フィオレンツァを変えませんか？」

彼の言葉に、私の心が温まる。

「ヴィットリオ公爵、ありがとうございます。

共に、民を救いましょう。」

私は、彼の手を取り、微笑んだ。

その瞬間、彼の瞳に、微かな好意の光が宿った。

私の心が、わずかに揺れる。

ルチアーノとは異なる、この温かさ。

それは、私に新たな希望を与えた。

私は、フランチェスカ・ディ・ロッシ。

聖女の力に目覚めた女として、ルチアーノの策略を打ち破り、民を救う。

ヴィットリオとの協力は、私の道をさらに照らすだろう。

裁判の試練が待つが、私は恐れない。

私の光は、フィオレンツァの闇を照らすのだ。