田舎カスの日々

軌跡編

軌跡編 「優子、昔の」

「いやぁ、優秀だね君は。大学も期待してるよ！」

「あ、優子さん」

「あの人、ずっと学年一位なんだって」

「すごいね〜」

「ねぇ、学年一位の人、体力テストで賞状貰ってたよ」

「え、スポーツも出来る感じ？ヤバ」

　彼に友だちという友だちはいなかった。

　優子は、孤高こそが真の平和と幸せへの道であると信じてやまなかった。勉強もスポーツも誰かと一緒にすることはなく、ただ独りで厳しい日々を過ごしていた。

　勿論、これらの事は楽しいのかけらもない。

　しかし、出来ることをするまでだった。

　二年生の秋頃、優子はある事に気づいた。

　クラスの一人が話し合いに参加していないのだ。

　優子はそんなやつはどうでもいいと思っていたが、同時に後々問題になっても面倒だなとも思った。話しかければ、先生からの評価も上がるだろうと、少し汚くも合理的な考えもあった。

　優子は話しかけた。どうやら、人と話すことが苦手なやつらしい。少しは意見を尋ねて、だが結局意見がないのはいつもの事だった。

　ある日、優子のロッカーに手紙が入っていた。同時に、それが噂になっていた。

　優子の学校は公立であるため、靴入れのロッカーが存在した。今では荷物入れになっている。

　噂の発端は女子からだ。狂信者がそのロッカーを眺めていたところ、別の女子がロッカーの隙間に手紙のような物を入れるところを見たらしい。

　その手紙は感謝を述べたものだ。

　その手紙を開いた優子は、高校に入ってから初めてという顔をした。ちょっとニヤけたのだ。

　優子が高校に入って以来、初めての事だった。

　優子は夢があった。打ち上げ花火を近くで見ることだ。

　花火が丸いか平らかで、下から見るか、横から見るかなどというどこかの映画のようなものではない。

　遠くからポツポツと見える打ち上げ花火を、一度でいいから近くで見てみたかったのだ。

　家族で見るのもよかったが、それは叶いそうになかった。それならばと、彼女ができたら二人で行きたいと思っていた。

　そもそも、花火を見に行くために時間を割くことに躊躇いを感じていたが、行こうと決断した。

　日和はそれに同意してくれた。

　花火は川沿いの場所で行われた。

　花火の打ち上げまで時間があったので、優子は屋台に行くか日和に尋ねた。

「屋台行く？」

「うーん。射的か、金魚掬い」

「わかった」

　日和の要望通り、射的に行った。

　しかし、チャンスが少なかったため、何も取れなかった。

　そのため、屋台のおじさんは、優子たちにスーパーボールを一つプレゼントした。それは男子向けっぽかったので、優子のポケットに入った。

　金魚掬いは、おもちゃのものを選んだ。

「すっと、すっとやるの」

「ちょっと待って、小さい頃にしたっきりなの」

「動かないよー」

「ねぇ焦らさないで」

「よそ見しない。あ」

　日和は二個だけ取って、紙が破けてしまった。

　優子はやらないつもりだったが、日和にやれと言われてやった。

　彼は三つ取った。

「ふん」

「ごめんね」

「ふーん」

「......交換しよ」

　交換すると、日和ははにかんだ。

　それを見て、優子は嬉しくも哀しくもなった。

　花火が始まるので、よく見られる場所に移動した。人は多いけれど、座るスペースは十分にある。

　まだ時間があったので、たこ焼きを買いに行った。

　たこ焼きは、優子にとってほんの少しだけ特別な食べ物だ。小さい頃、家族でたこ焼きパーティーをした、純粋無垢で数少ない家族の思い出だ。

　戻ってきた二人はシートを敷いて、そこに腰を下ろした。

　腕に掛かる水袋の赤い糸を見て、「なんて無駄なんだ」と優子は思った。結局、花火を見たところで何も残らない。屋台で何かを得ても、すぐになくなる。そんな気持ちが、まだ残っていたのだ。

「――へへっ」

　日和が笑った。

「え？花火、まだ始まってないよ？」

「うん。でも、こうやって一緒にいてくれることが嬉しい」

「そっか」

　優子は、自分が少し良い事をした気分になった。心が狭い証拠だ。

「もうすぐ時間だね」

「うん」

「打ち上げ花火、観るの初めて？」

「あるの？」

　先には言わない。心が狭い証拠その二。

「私は小さい頃に家族で一回来たことがあるらしいんだけど、あんまり記憶にないから、これがほぼ初めて」

「そうなんだ。いーなー」

「初めてなんだ？」

「うん......」

「じゃあ沢山観よ」

　優子の心は、花火が楽しみで興奮するどころか、いつもより穏やかだった。なぜかはわからない。座ったならもう見逃すことはないという安心か、はたまた日和のお蔭か。わからなかったが、優子は心地良かった。

　ヒュ〜......。

　突然だった。

　アナウンスは一切なかった。

　一発目は、爆発する瞬間からしか見れなかった。

　バーン！！

「......」

　次々と打ち上げられていく。

「どう？」

「......よかったよ、見れて」

「ならよかった」

「でも、意外とうるさいんだね」

「うん、まあね」

　優子は日和と話さず、たこ焼きを少し食べながら花火を見ていた。

「日和、ありがとう」

「んー？」

「惚《とぼ》けるな」

「こちらこそ、一緒に来てくれて楽しかったよ」

　優子が病院で、本気で日和に罵声を浴びせるのは、これから五ヶ月後の話である。

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優子の話って、怖いほど家族の話が出てきませんよね。安心してください、優子の自立心が凄まじいだけです