08/テコ入れ回
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「シェキナー、どう考える？」
エルフ三姉妹の住処の一郭にある広めの浴場の中央にある石造りの風呂には、どこから引いているのかわからないが、ちょうどよい湯加減のお湯が、脇にあるセクシーポーズ裸像の手から絶え間なく湧き出していた。さきほどまで半眼でその裸像を横目で眺めつつ身体を洗い流し終えた俺は、よっこらせとアツアツの湯舟に肩まで浸かり一服。しばらくして、天井を仰いで先の台詞の通り相棒に意見を求めたのだった。
中空の湯気の中を水着姿で泳ぎまわっていた妖精体のシェキナーが『うーん』と腕を組んで頭を傾げる。
『アレクサンドラ・クォート・ドラグノフ。第４セフィラ・ホドの守護者にして、量子AIラファエルのアドミニストレータ。凍結時年齢は三十二歳。終末戦争時は心を置き忘れた天使、戦場の無慈悲な死神、人造鏖殺人型兵器と数々の悪名を持っていた彼女ですが、一番有名なのは戦略級衛星兵器であるFEMTASシリーズを得意武装としていたため付いたあだ名、緋色星屑でしょうね。ザインも何度か戦ったことがあるでしょう？』
シェキナーの問いかけに思い出したくねえ戦時中の記憶に蓋をすべくアステリア裸像の盛られた乳房に目を向けつつ溜息する。
「ああ。あのクレムリンの狂ったヘンタイねーちゃんとは、敵としても、味方としても、何度かやりあったことがある。あいつが参加した作戦は戦死者の数が桁一つ増えるから、敵として対峙したときは物凄く憂鬱になったのを思い出すよ。まあ、味方になった時は下らないヘンタイトークに四六時中無理やりつきあわされてゲンナリするんだが。……しかし、まさかこんなふざけた世界で、見知った名前を聞けるとは思わなかった。ぶっちゃけ、ちょっと感動している」
『ホンモノ、ですかね？』
「おそらく本物だ。お前も見たろ。あのエロ本。ロシア語だったろ。しかも電子でなく紙媒体なんて凍眠前の世界じゃ、もはやビンテージもんのアーティファクトだ。そんなもん後生大事に凍眠前の持ち込み備品検査をすり抜けさせて、終末世界からこのファンタジックな時代に混入させるなんて所業。あのイカれたロシアンヘンタイしか考えられないね。呆れた、というか、むしろ尊敬の域だな。だが手掛かりは手掛かりに違いない。少なくとも、この世界が俺しか観測していない虚構であるという線は少なくなった」
『いいですか、ザイン？ わかっているとは思いますけど、ようやく掴めた凍結睡眠前の人類の手掛かりなんですから、こんなところで暢気に油売ってないで、さっさとホドの守護者と合流することを推奨しますけどね？』
「そうは言っても、いくら慌てふためいたって、あの似非幼女エルフが接触したのは今から百五十年前って言ってんだぜ？ 残念ながらナノマシンによる半機械化歩兵だったとしても、今頃は無事に土へ還って永遠の安息を貪ってるって線もある」
『活動休止して体内のナノマシンを休眠モードにすれば老化の遅延が可能です。積載しているマシンスペックにもよりますが、百五十年くらいならいけると思いますけどね。それに例え、アレックス・クォート・ドラグノフが死んでいたとしても、第４セフィラ・ホドで凍結睡眠した人類とその子孫が生き残っていれば問題ありません。我々のセフィラは全滅でしたが、彼女のセフィラではそうじゃないかもしれない。解凍後の人類再興プロトコルが実行されているならば、今頃は一定の数まで繁殖してある程度の文明的生活を行えているはずです。ならば、ザインは彼女のセフィラで生き残った人類を守護する義務があります。こんな場所でエルフビッチ三姉妹に誘惑されるよりかは、優先事項が高いですよ？』
「誘惑はされてはねえよ。それにな、どうせお前の本音は人類を守るとか、そこじゃねえんだろ？」
『もっ、もちろん！ もし、うちのラファエルねーさんが休眠していたなら、こっそりドッキング捕食してリソースゼンブ奪って私のスペック修復の糧になってもらっちゃおだなんて、そんなゲスいこと、お、思ってませんからねっ！ や、やだなぁ！ ザインってばすぐそうやって勘ぐるんだから！』
思ってるな、コイツ。
まあ、俺としてみれば、シェキナーのスペックが復旧して少しでも量子化武装のアップロード時間が短縮できれば有難いっちゃ有難いんだけどな。何度も言うが、こんなわけのわからない世界で、自衛の武装がひのきのぼうと木の盾だけだなんて、先行きが不安過ぎて困る。ゆえに、ここはASAPで第４セフィラ・ホドおよびアレックスとの合流を試みるのが吉。なのだが————。
「シェキナー、ホドのビーコンは捕捉できたのか？」
『先ほど非存在の海に沈降しているラファエルねーさんのビーコンを量子探査で捕捉できましたので、その座標をこっちの観測領域の位置情報に変換できるまで残り数時間ってところです。ただ、途中経過を見ているかぎり、それほど遠くはない場所みたいですよ？ 少なくとも、他のセフィラと比べると一番近い距離にあると現時点ですでに判断できてます』
「よし。あとはクラインの壺化しているこの森から脱出する手段だな」
『その方法については、すでにザインは思いついてるのでは？』
まあね。
要は、あの三姉妹のうちの誰かの許可があれば森から脱出できるんだ。ならば、交渉の相手と交渉の仕方によっては簡単に脱出するための許可取りはできると思われた。
「おーけー。神様がいるなら、俺にとっととホドへ向かえと啓示してくれてるようなもんだ。それに乗るのも悪くない案だが、ただ、ちょっと。気になることは、あるんだよなぁ」
『もう！ ザインってば、すぐお人好しになるんだから！ だめですよ！ 人間でもない生物のために貴重な時間を使うのは愚の骨頂ってもんです』
「その言い分だと、俺が気になっていることについては、だいたい予想ついてるみたいだな」
『あったり前です！ いったい何年の付き合いだと思ってるんですか？ どうせ、あのエロエルフたちを手籠めにして人外ハーレムなんてクダラナイものを創ろうとしてるんでしょ！ 破廉恥だなぁ！』
…………ゼンゼン、違うわこのポンコツが。
俺はただ、アステリアの首筋についた方陣の痣が、凍眠前の世界で見覚えのありまくる————。
がらがら。
見当違いのシェキナーに俺が怒りの自壊コードを読み上げようとしたときだった。
いきなり風呂場の出入り口の木戸が開かれて、誰かが入ってきたのだ。
『ぶふぅーっ！？ ちょっ、あいえぇーっ！？ すっぽんぽんエルフ！？ すっぽんぽんエルフなんで！？』
シェキナーの叫びは俺の心を代弁していた。
なんと、風呂場に入ってきたのは、何も身に着けていない銀色の髪をした色白の美少女エルフだったのだから。
「！？！？ ！？！？！？！？」
『！？ ！？！？ ！？！？！？？？』
目を白黒させてシェキナーと顔を見合わせて声に鳴らない声で会話し合っている俺にわき目も振らず、銀髪エルフはぼーっとした眼でスタスタ歩いてくると、置いてあった木桶でお湯をすくって何度か身体を洗い流し、ゆっくり俺の隣の湯舟に肩まで浸かってフーっと息を吐き出したのである。
「…………あ、あのぅ」
こっちをガン見している銀髪エルフ、レトの視線に耐えられなくなった俺は、片手を挙げて発言権を求めた。
「……なに？」
「なぜ入ってきた？」
「……？ レト、いつもこの時間にお風呂に入ってる」
なるほど。きょとんとして首を傾げて応える銀髪エルフをみるに、どうやらいつも彼女がお風呂に入っている時間に、俺がお風呂をいただいていたのが悪かったらしい。
「あー、悪かったな。すぐにあがるよ」
俺がそそくさと湯舟から上がろうとすると、在り得ないくらいの怪力で手を掴まれてお湯の中に引き戻された。
「だめ」
なにゆえ？
掴まれていた手を振りほどいて、この非力そうな見た目のどこにそんな筋力があるのか怖くなったので、できるだけレトから距離を取ろうと湯舟の端のほうへ避難する俺だったが、しかしそれは、スススとお湯の中を滑るように追ってきたレトによって阻まれた。心なしか、無表情である彼女の赤い瞳には好奇心の色が伺える。
「レト、初めて見る」
「え、なにをですか？」
敬語なのはこちらの余裕がない証拠。俺の問いに、レトは俺と触れるか振れないかまで距離を詰めると、こっちの眼をじっと見つめながら言った。
「雄のからだ」
な、なんだこの気持ちは。
彼女にまったく邪気がないせいで余計にこっちは背徳感で胸がいっぱいだ。
『う、うおおおおおおっ！？ ぬぁあにがオスのからだじゃ、こんのドグサレビッチがぁぁぁ！ うちのザインに色目つかおうだなんてぇ私が許しませんからねぇぇ！』
スーパーマンみたいに右手の拳を突き出して飛翔するシェキナーが、何度もレトの身体に特攻していくが、当たり前であるが虚しいことにその攻撃は何の意味もなさず貫通するだけ。
『う、うをおおおおんっ！ ごめんなさいぃぃぃぃザインんん！ あなたの貞操まもれませんでしたぁ！』
ゆえに男泣きしながらシェキナーはジタバタと画面外に消えて喚き始めるのみである。
頼りのない相棒め。勝手に他人の貞操を散らすんじゃあねえ。
ところがどっこい、戦うことばかりして、こういうことにまったく耐性免疫がない俺にとっては、片目をひくつかせながら、身を縮こませてレトにあっち行ってのジェスチャーをするしかないので、このままでは貞操が砕け散ってしまうのも時間の問題と思われる。な、なんとかせねば。頭の理性をフル回転させながら、この状況の打開策を考えつつ会話にて時間稼ぎを行うため口を開いた。
「あ、あのですね？ それ以上こっちに寄らないでいただけます？」
「……？ どうして？」
「モヤモヤするというか、ムラムラするというか。とにかく、夫婦でもねえ人間の男女が素っ裸でこんな近距離でいちゃいけないことになってんの。おわかりか？」
「そう。わかった」
「……わかったのになぜ離れてくれない？ っていうか、さらに距離つめてない？」
「レトはエルフだからへーき」
「人間でもエルフでもだめです！」
「さわってもいい？」
この子、他人の話を聞いてねえ。つーか、触ってもいいかどうかこっちが応える前に、すでに俺の腕を取って物珍しそうに筋肉をさわさわし始めてるんですけど。
「かたい」
筋肉だもの。
もうどうにでもなれと、すでに諦めの境地に至った俺はレトにされるがまま遠い目になって、『むきぃ！ 私のザインに障るなこの雌ブタがぁ！ ぶっころしてやるぅ！』と旧時代の携行四連ロケットランチャーを構えてこっちにぶっ放すシェキナーの顔芸を眺めるのみである。もちろん、ロケランから発射された焼夷弾の爆発は俺の視覚内だけで弾けて終わる。
その頃一方、レトは自分の形のいい美乳と俺の胸板とを交互に見やりながら呟く。
「レトにはある、……おまえには、ない。でも、おねえちゃんにも、ない。ヘカテーちゃんには、ある。むぅ」
レトは難しい顔で視線をそのまま下げていく。すると、俺の下半身のとあるところで目を丸くするとキュピーンと何かをひらめいたかのように手を叩いた。
「おまえにあるそれ、レトにも、おねえちゃんにも、ヘカテーちゃんにもない。つまり、雄と雌のちがいはそれ。レトはわかった。レトはかしこい。お前、かしこいレトを撫でろ」
なんだかなあ。
「……わかったよ。ほら、これで満足かい、お嬢さん」
レトのぬれた銀髪を手でわしゃわしゃしてやると、彼女は眼を細くして、嬉しそうに唇をほころばせつつ得意そうな表情になった。無表情だと思っていたが、接してみると案外ころころ無邪気に表情が変わるんだな、と保護者じみた気持ちになって安堵の溜息をしようとした瞬間である。その考えが甘かったことを思い知る。
「さわってもいい？」
いやいやいやいやいや。
「いやいやいやいやいや！ それはダメだ、お嬢さん！？」
「どうして？」
「ダメなものはだめです！」
「わかった。じゃあ、レトのを触っていいから」
そいつはもっとダメだ！
っていうか、すでに手を伸ばしてきてやがる。ぎゃー。
俺は自分の貞操を守るためにレトが伸ばしてきた手を湯中で掴んだ。
ぐぐぐ。
ぐぬぬぬぬぬ。
や、やべえ。なんちゅー怪力だ。ナノマシンで強化しているはずの俺の筋繊維がビキビキと断裂していくのがわかる。こ。このままでは、ナムサン……っ。
『ザインっ！ いま私が助けますよぉっ！』
物凄い効果音付けながらジャンピングキックしてレトの顔面を透過していったシェキナーは放っておいて、もう片方の手で追撃を仕掛けてきたレトの魔の手から自らの急所を守るので精一杯。いつしか、レトも俺も、お互い出すもん出しっぱなしで、風呂場で立ち上がって両手を掴み合った手四つの体勢になっている。
さすがの怪力娘も俺の全力には驚いているふうだった。
「さーわーるー！」
レトは駄々をこねる子供みたいに頬を膨らませてこちらに圧力をかけてくる。そして彼女は頭突き攻撃の予備動作。ぐ。ぐおー、負けて堪るかー。テロには屈しない。例え目の前で揺れる柔らかそうな女体があったとしても、それは万国共通の理念である。レトの突き上げの頭突きを真正面からこちらも頭突きするカウンタースタイルで応戦する。文字通りのガチンコバトル。
『あ、うまいですね！ ヤマダくん、ざぶとん持ってきて！』
うるせえ。誰だヤマダってのはいねえよそんなやつ。すでに観戦物見遊山スタイルなシェキナーに唾を吐きつつ、額と額をぶつけ合った俺とレトはその衝撃で二人とも軽い脳震盪を起こしてお互い掴んでいた手を放し、後方へよろめいた。
一瞬立ち直りの速かったレトはすぐさま体勢を立て直して、その手を俺の股間に伸ばしてくる。
「くっ……、させるかよ！」
その手をいなし、ついでに手首をからめとってその反動を受け流し、後ろに回して脇に腕を入れて拘束した。ここに裸の美少女を背後から羽交い絞めにする裸の男という変態性極まりない図が完成する。動きを封じられたレトはジタバタしていたが、しばらくして大人しくなった。どうやら諦めてくれたようだ。そう思って固定していた腕の拘束を緩めようとした矢先に、不幸な事故が起こる。
がらがら。
「レトねえさまー、今日も私が頭を洗って…………、ふぇ？」
風呂場に入ってきた金髪のエルフと目が合った。
「…………あ、どうも」
沈黙に耐えられなくなった俺は、レトを羽交い絞めしたままヘカテーに声をかけるも、応答はない。しばらく緊張の糸が張り詰められていたが、レトがもぞもぞと動き始め、緩くなった俺の羽交い絞めから抜け出し、湯舟の隅の方まで行って肩までお湯に浸かると、俺のほうをジト目で見上げながら、むすっと頬を膨らませて言い放った一言によって、その糸は簡単にプッツンする。
「レト、えろいことされた」
「ほう？」
汚物を見るような眼になるヘカテーに、俺の「違うんだ！ 話せばわかる！」という叫び声は聞こえていないんだろうな。つーか、銀髪のお嬢さん？ なぜ事実と違うことを言うんですか。レトはまるで拗ねた子供みたいに俺の視線からぷいっと顔を反らせるのみ。誰か、誰か俺がノットギルティであることを証明してくれる証人はいねえのかよ。
『こほん！ では私が証人になってあげますよザイン！ 私の自壊コードを忘れるっていう条件ならね！』
テメエはすっこんでろ。
付け髭グラサンスーツ姿の似非詐欺師みたいなコスプレして視覚に現れたシェキナーを殴り飛ばし、誤解を解こうとヘカテーに詰め寄ったのが凶とでてしまう。
「…………ひっ」
あ、しまった。俺、今、素っ裸なんだった。
顔を真っ赤にしたヘカテーでようやくそのことを思い出した俺であるが時すでに遅し。金髪のエルフはどこかから取り出した弓を涙目で振りかぶって「言い残すことはあるかこんのヘンタイ種族がぁっ！」と叫んだ。
