戦いの中で得られるもの。
私は今の敵であるカイムという死神の目の前に立っている。だが、ここに立っているのは一人ではない。私たち三人で相手に立ち向かおうとしていた。カイムは、二つの剣を交差するように構えているのに対し私もただ向けているだけの銃を少しだけ格好良く見せようと構え方を変えてみた。右腕は脇をしめて銃がブレないよう固定するように―――反面、左腕は前に突き出すように構えてどんな態勢でも撃てるように構え直した。すると、目の前に立つカイムが少し笑ったかのように見えた。――が、そんなことは気にもせず目を閉じ意識を集中した。その最中でも彼はこちらに向かってくることなくただそこに立って来るべき攻撃に備え続けていた。
目を閉じ意識を集中していた私は、少しずつその眼を開け目の前にいる“敵”を見て試しに第一射をエムによる一発を浴びせてみた。すると、彼は右手に持つ“ブラック”によってその弾丸は真っ二つに寸断されその二つに分かれた弾は彼の後ろの壁に二つの新しい傷を残した。
刀で弾丸を受け流した彼は一瞬目を閉じたかと思うとその両目は私を見て剣を手に握りながらその右手の人差し指で私に向かってくるように言っているかのようだった。
だから、私は続けざまに銃弾を発射したがどの弾丸も彼の剣によって切り捨てられていった。何発も何発も彼の後ろにある壁の中へ消えていった。
すると、彼はゆっくり上を向き長いため息をついた。
「ガッカリさせないでほしいな、隊長の隣に立てるほど力があるなら俺にも同じ力を見せてみろよ。」
言葉を言い終わるのと同時に彼は私に向かって歩き出していた。両手に持った剣を互いに交叉させ、私に向かってくる―――。すかさず私は、それに応戦するようにエムの引き金を引いた―――、しかし、どの弾も彼に当たることは無く目の前で交叉されたその剣によって進路を断たれていた。
「普通の弾丸では、俺を止めることはできないぞ。俺の刃がお前に届くまでが勝負だ。」
普通の弾丸では倒せない相手を倒す方法…、そんな答えは一つしかない。
『そうだね、一つしかないね。』
「“でもあれは、人に対してやったことのない技で…どれほどのダメージが通るかどうか…。”」
『今は、どんなダメージが通るかではなく相手にお前の心をぶつける勝負だろう？…だったら、ダメージ云々の前に俺たちが作った技をアイツに届かせてみようぜ』
レイの言葉を聞いた瞬間、世界が明るくなるような気持ちになった。そして、私は私に向かってくる死神に向けて敵意を込めた目で見つめ返し、右手に持つレイを突き出すように構え自らが作り出したスペルを小さく呟いた。
ライジング―――――――――――――と…
小さく呟かれたその“スペル”は形となり今の現実であるこの世界に発生した。レイの銃口付近に電撃が流れその電撃を通り抜けるように発射されたその弾丸は、その電撃を自らの弾丸に纏いつかせたあと、それは電-いなずま-の速さで撃ちだされた方向…目の前にいる敵に向かって走って行った。
「そう、それを待っていたんだよリン…っ！」
彼は、その速さで走る弾丸の軌道を読みその位置に剣をその弾道直線上に置いた…これまでの弾丸ではその後一つの弾丸が二つに分かれてしまっていたが、今回はそんなことにはならなかった。剣によってその進路を断たれた弾丸は、ギリギリと音を立てながらその剣に歯向かっていた。
「くっそ…、どうなってるんだこれは！？」
「（リンはまだイクスを超えてはいない。しかし、カイムの剣に立ち向かえるほどの威力をもったものを撃てるとはな…。しかし、あのままではもたないな。）」
弾丸を受け止めているカイムを含め、それを見届けるゼロもリンも撃ちだされた弾丸の行方を気にしていた。しかし、それも終わりを迎えようとしていた。
外で見届けていたイクスは、難しい顔をしていたが剣と弾丸の衝突を見てからその顔は笑ったような顔をしていた。
「勝負着いたな…。」
イクスの言葉に、他の死神たちは驚きの表情を浮かべていた。中には「そんなバカな…」だとか「ありえない」などと言った言葉を発していた。
刃によって受け止められていた弾丸は、ただ進路を断たれていただけではなく少しずつその刃を削っていた。
バキンっ――――――――
この音が部屋を満たすのと同時に突き抜けた弾丸は、彼の額に向かって飛び出していく。だが、それは彼をかすめていき他の弾丸と同じように後ろの壁に当たった。
「ブラックが折れる…だと？しかし、まだ俺にはもう一本ある！」
彼は叫び…再び私に向かってきた。しかし、今回は走って…だ。
すかさず、私は次のスペルを唱えた。
ブラストインパクト―――――――と…
唱えられたスペルは“ライジング”同様、この世界に形として現れる。練習と同じように大型口径型のライフルが対象となる人物をロックし、それに銃口を向けるかのようにその人の左右…後方…そして、私の隣に一つずつ出現し彼を狙う。
狙われた相手は、驚いた顔を見せたがそれはすぐになおり私に向かって走りを止めない。なので、練習ではやらなかったがスペルを二重にして唱えてみることにした。次に唱えたのは、エムが所持するスペル―――
ボルテックファイア―――――
機雷を発生させるそのスペルは、弾丸と共に撃ちだされ私のすぐ前方に見えない機雷を発生させるが、彼にはそれは見えず私だけがそれが見えていた。彼は、そんなことは分からず私に向かって走ってくる。
そして―――
ドン！という音を皮切りに爆発音がこの部屋中に響き渡る、彼はその機雷に負け後ろに吹き飛んでいった。
「ぬわっ！」
彼が仰向けで倒れた所に大口径ライフルを集中させ、彼の身動きを封じるように周囲をライフルで覆った。
「カイムさん、チェックメイトです。」
彼に大口径ライフルのみならず自らの二つの銃も向けてそう言い放つと彼は左手に握っていた“ホワイト”と言う剣から手を放して両手を上に挙げた。
「分かった。俺の負けだ。」
その言葉を聞いて私が向けている八つの銃口を外す前に横に立つ隊長に目を向けた。
「そうだな。勝負あり、リンの勝ちだ」
再び私が勝利した言葉を聞いてから、それらの銃口を外し仰向けになっているカイムを床に立たせた。
「強いな。これなら、隊長を任せられる。リン、今回の任務…頑張れよ」
と右手に拳を作り前に突き出したので私もそれに倣い右手に拳を作り彼の拳と合わせた。
そして、私はここで新たに得られたものがあった。それは、どこまでも突き通す強い心と自分が信頼できる仲間を自分からも相手からのどちらも信頼できればどんなことでもこなしていくことができる…そんなことを今回の事から学べたような気がした。
