世界の均衡
現在-今-の世界には、大きく五つの勢力が存在する。
・悪魔：魔力を有し、身体能力が他とは違う力を有する存在。
・天使：光の力を持ち、伝承では生を持つ人間を天界へと導く存在。
・死神：元は人間であったが、適性を持つ死者がその存在になることができる。
・霊：人間は、死ぬとその魂が肉体から離れ魂のみがうろつく状態となる。天使にも死神にも見放された魂の事。
・人間：この世に最初からいる生を受けた者。
これら五つの勢力-以後、五大勢力-は、数百年前まで幾度となく戦争を行っていた。たった一つのこの世界を自分たちのものにするための戦争を…。だが、それもどの勢力も力尽きることなく戦争は終了した。何故なら、この世界がこの世界で保つことができなくなった為だ。五大勢力の中では、人間が一番といっても過言ではないが力が弱い。戦争では人間が一番先にその数を減らしていった。戦争中であったため、魂を天使も死神も回収しなかったために霊という存在が増え続けていった。その結果、世界の均衡は崩れ世界が世界として保つことができなくなったのだ。そのために、五大勢力は和平を結んだ。一度崩れた均衡は簡単には修復することができない。しかし、数百年の時間をかけ各勢力で協力し戦争を始める以前の状態まで限りなく近く戻すことができた。…といっても、完全なものではない。誰かが戦争などという馬鹿な事を始めようものなら世界の均衡はさらに崩れ去ってしまうだろう。
パタンっ…
読み終えた本を丁寧に閉じ、机の上に置き座っている椅子に深く座り直した。
「ふぅ、書いてある内容はどれを見ても同じか…。まぁそうだよな。」
読んでいた本は、この世界の歴史書だ。この類の本は、数多く出版されているが書いてある内容は、一字一句とまでは行かないが伝えたい内容は全てにおいて一致している。その中身は、いつも『世界の均衡をまた崩さないためには戦争を二度と起こしてはならない』
「…と言われてもな～。」
彼は、そう呟きながら部屋の天井を見上げるように身体を後ろに反らした。
五大勢力が協力している…といっても、それは形だけ…。悪魔は、魔の力を有し、天使は光の力を有している。天使は、死神や悪魔を滅することができるが逆はあり得ない。だから、今の若者は自分の方が強いんだという事を主張するかのように威張っていた為に悪魔からは嫌悪されている。だが、人間や霊の二つの勢力同士もしくはこの勢力に関しては触れないというのが暗黙のルールとされている。
「さて、何度も言っているがバレバレだぞ。」
ふと、彼は近づく気配に気づきその気配に向けて声を発した。すると、暗がりから一人の男性が姿を現した。
「さすがです、隊長。…いえ、私が未熟でしたね。何をお読みになられてたんです？」
「昔の歴史書を、な。」
今まで読んでいた本をその男に見えるように答えた。
「書いていることは同じだと分かっているのによく何度も読まれますね…。」
「こんな暇なご時世にはもってこいの読み物だよ。…ところで、そんなことを話すためだけに俺の後ろに立ったのか？」
「いえいえ、そんなことありませんよ。」
と彼を隊長と呼ぶ男は、笑みを浮かべながら答えた。続けて男は、出口である扉を見ながら話を続けた。
「ちょっとした仕事ですよ。」
「あぁ、“いつもの”だな。」
“いつもの”とは、死神の仕事の一つで人間世界…歴史書でいえば『この世』と呼ばれている世界だ。死神だけでなく悪魔や天使と言った人間ではない種族の者は人間世界で住むやつもいるが、それは一般階級の者のみ。貴族と言った上級階級の者や警察といった特殊な仕事を持つ者は各々の世界で衣食住を行っている。天使ならば天界、悪魔ならば暗黒世界、死神なら天使や悪魔の世界へと通ずるための関所のような空間に滞在している。話は逸れたが、“いつもの”とは、人間世界で死んだ者の魂をどちらかの世界…もしくは処分する仕事の事である。戦争前までは、彼のような隊長職を持つ死神が直々に仕事を行うことなどなかったのだが今となってはその数も少なくなっている。それは、死神だけに言えたことではない。純粋な死神は、彼と男の二人だけになってしまった。純粋種を増やすためには、純粋種同士で子を作らなければならないのだが、この二人ではどう頑張ったとしてもそれは叶わない。
二人は、今までいた部屋を出て人間界へと向かった。
人間界と死神の世界-以後、関所-の行き来は至極簡単なことだ。扉一枚をくぐればそこは既に人間界なのだ。
今の人間界は、昔とは大きく異なっていた。地上からは高くそびえたつ建物が並び、地下には縦横無尽に走り回る鉄の塊がそこに人を乗せ走っていた。空にもこれまた鉄の塊が空を切っていた。何故、あんなものが空を自由に飛ぶことができるのか…俺には知る術もないだろう…というより俺たちには別に知らなくても良いことだ。
「さて、今日も迷える子羊ちゃんたちを天界か暗黒界かもしくは処刑かを審査しましょうかね。」
そう言って、男は左腰に携えている長刀に手を添えた。
「それにしても、戦争が終わってからお前も趣味変わったよな～。何で死神が大鎌じゃなくて戦国武将みたいに刀なんだよ…。」
「それは、流行みたいなものですよ。」
「流行の為だけに使い慣れた鎌を捨てたか…。」
彼は、ため息交じりな声で言った。そして、自らの右手を自身の右側に突き出し何もない空間から何かを取り出すようなしぐさを見せた後、その何もなかったはずの場所から棒のようなものが出てきた。
「やっぱ、死神は大鎌だろう。」
「それも趣味ってものですよね。確かそれ、戦争以前から使ってましたよね？」
「あぁ、これの方が使い慣れてんだ。」
彼は、笑顔で男の質問に答え右手に持っている大鎌を肩に担ぐようにして見せた。
そう、俺ら死神は各々武器を所持している。それは、刀であっても鎌であっても銃器であってもいい。その使い道は、人間界で死んだ人間を天界か暗黒界かそれとも処罰かを決める裁判システムを担っている。他には、普通に武器としても扱うことができる。彼が扱っている大鎌は、死神の誰もが最初から所持しているものだ。それは、伝承の時から伝えられてきたものでもあった。だからといって、使いにくいなどというものはなくむしろ逆に彼のように愛用する死神も少なくはなかった。一方、男が持っている長刀は戦国武将が持っていたような刀でこれといった癖もなく扱うことができる。これもまた、愛用する死神は少なくなかった。
「とにかく、今日もいつも通り仕事をするぞ。」
「了解です、隊長」
すると、二人の死神は立ち並ぶ高層ビルの下を行きかう人間達の雑踏の中に消えていった…。
