第四十八話 ベル・サンテ、全国展開
王宮の大広間で、王太子妃殿下主催の女性医療会議が開かれていた。王国全土から招かれた領主夫人や貴婦人、約六十名が居並んでいる。
セレスティーヌは議長席に立った。
膝が、かすかに震える。緊張だ、と真理子は自分に言い聞かせた。——症例検討会と変わらないわ。
「皆さま、王国の女性たちの命をお救いする、ベル・サンテ全国展開構想についてお話し申し上げます」
「お嬢様、ぜひご拝聴申し上げますわ」
「来年、王国五都市にベル・サンテ第二号から第六号までを開院いたします。同年、同じ五都市でベル・エトワールも五店舗、開店いたします」
「お嬢様、すごい!」
「資金は、サン・ジュスト公爵家・モンテーニュ侯爵家・シャティヨン伯爵家、そして王太子妃殿下の御内帑と王弟殿下のご後援により、合計七十万金貨をご用意いただきました」
扇が、一斉に止まった。
「人材については、看護師第一期生十六名の卒業を機に、第二期生三十名を新たに養成いたします。これを毎年繰り返し、十年で千名の養成を目標といたします」
脳裏に浮かんだのは、第一期生のマノンだった。入学の日は、包帯一つ満足に巻けず涙ぐんでいた娘だ。先月、彼女は難産の母子を一人で取り上げ、母親はいま元気に子育てをしている。
数字の裏には、その顔がある。セレスティーヌは、それを忘れないと決めていた。
「お、お、お嬢様……」
「皆様の領地でも、ぜひご協力をお願い申し上げます」
膝の震えは、もう止まっていた。
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その日のうちに、六十名の出席者全員が、地域協力を誓う書面に署名した。誰よりも早くと、インクを飛ばした夫人までいたほどだ。
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夜、ベル・サンテで、ラファエルとセレスティーヌは地図を広げていた。
「ラファエル様、私たち、本当に王国の医療を変えますわ」
「セレスティーヌ嬢、ええ、変えましょう」
「十年、本気で走ります」
「ええ。私も共に走ります」
セレスティーヌは、地図の上の小さな染みを指先でなぞった。まだ何もない街の名前。
二人は顔を見合わせ、深く頷いた。
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——緒方真理子の、四十年の知識を、ここにすべて注ぐ。
