外面ガール★～愛しの先輩に嫌われたくないから仕方なく魔法少女やってます～

第20話 放課後は衝撃の連続！ ～萌音の生態に迫る～

　桔梗台ライブ後、野乃花は地下アイドル活動に精を出していた。新曲のお披露目も目前に迫り、野乃花も気合が入っている。

　魔法少女活動の方は、ほぼ葉月に丸投げしていた。

　初対面時に連絡先を交換したのだが、敵の出現情報を送ると、葉月はどこからでも駆け付けてくれた。葉月はよほど稼ぎたいのだろう。

　野乃花的には召喚獣モードを発動させた方が連絡の手間が省けて楽なのだが、共犯関係にある家庭教師へ恩を売って損はない。「今日も稼げましたわ！」と葉月から嬉しい報告が届くたびに、野乃花もいいことをしている気持ちになれた。だからポロンに文句を言われても、人助けだと思って情報を横流ししていた。

　召喚獣を使わないということは、無駄に魔力が消費されないということ。

　だから最近の野乃花は元気いっぱいで、連日のダンスレッスンも問題なく行えていた。元気だと動きのキレがいいし、振りもすぐに吸収できる。

　野乃花は改めて、魔法少女活動がいかに日々の枷になっていたかを実感した。

　一時間ほどダンスして、休憩時に、ナイト先輩がこう切り出した。

「そろそろ暑くなってきたし、夏は水着イベントにも参加するか☆」

「え！　み、水着なんて、恥ずかしいですよぉ♡」

　野乃花は両手で顔を隠して恥じらった。だが内心はこうだ。

（先輩ったらなんて急すぎるの！　女子は突然脱げないんですけど！　まあ、先輩にいつ脱がされてもいいようにそれなりには仕上げてきたけど！　でも水着とか、人に見せるのは　また別っていうか。先輩だけの柔肌でいたいっていうか。てか私の水着姿を『誰にも見せたくない』って思ってほしいんですけどー！）

　つまり「水着ＮＧ」なのだが、野乃花は正面切って断りづらかった。

「あ♡　でもぉ、魔法少女だから、お洋服を変えたら個性が死んじゃうんじゃないですかぁ？　野乃花はよくわかんないですけどぉ♡」

「いや、それっぽい衣装なんて、魔法でどうにかなるっしょ☆」

　せっかくの理由なのに残念！

　先輩を押しきれない悔しさから、野乃花は小さく舌打ちした。

「せっかくの水着だし、夏っぽい元気な曲も作っておこうか。頼むぜ、プロデューサー！☆」

「プロデューサーなんてスゴイものじゃないよ」

　モブ先輩は力なく笑った。

　ここで「部外者のモブ先輩の前で、『魔法使える』って普通に話していいの？」と思う読者もいるだろう。

　だが安心してほしい。モブ先輩も部員もファンも、みんな野乃花を「魔法少女設定の痛い子」だと思っているのだ。だから本当に魔法が使えるなんて思わないし、魔法少女っぽい水着も、衣装担当の誰かが作るのだと思っている。

　野乃花がマジモンの魔法少女だと知っているのは、ナイト先輩と宗介、そして萌音と葉月しかいないのだ。

　最初は野乃花も「人前で話すなボケェ！」とナイト先輩に当たり散らしたい衝動に襲われたのだが、堂々と言えば案外バレないと知った。

　むしろ「本当に魔法少女なんです」なんて言ったら、ますます嘘だと笑われるようになった。ここまで設定説が広がったら、逆に真実だと思い込ませる方が困難というもの。

　だから野乃花も慌てず騒がず「設定」として楽しむことにしていた。

「まあ、今度何か作っておくよ。参考イメージとかあったら送っておいて」

「いやー、俺はプロデューサーの才能を信じるね☆　今のところ、どの曲もヤベーし！」

「はいはい。君は僕をおだてる才能があるよ、本当に」

　なんだかんだ言いつつ、モブ先輩は鼻歌まじりにノートへ何かを書きつけていた。結局ノリノリなのである。

　ナイト先輩は物販用のグッズ制作に悩んでいるし、今日はこれ以上の練習にはならなさそうだ。

　勉強しなきゃいけないし、野乃花は帰ることにした。

「あ。“まおまち”の最新巻を買いに行かなきゃ」

　先輩が読んでいた漫画の続きを買うために、野乃花は本屋に向かうことにした。

　最寄りの本屋は駅の裏手、西女の近くにある。

　西女の生徒はガラが悪いから、野乃花は極力近づきたくなかった。どうせならバカ高の近くじゃなくて、うちの近くにあったらいいのにと、野乃花は何度も思っていた。

　野乃花が本屋から出ると、向かいのコンビニの前に、ひときわガラが悪そうな女子高生集団がいた。地面に擦るほどにスカートが長い子や金属バットを持った子もいて、さながらスケバンの集会だった。

（うわ、溜まるんじゃねーよ）

　顔をしかめる野乃花。

　だがとある人物が近づいたことで、連中は一気に逃げ帰っていった。

（あんな悪そうな奴らが一瞬で逃げ出すって、いったいどこのゴリラよ）

　その人が誰かを知って、野乃花は目が点になった。

　スケバンを帰らせたのは、萌音だったのだ。

　萌音はコンビニに入り、小さなレジ袋を持って退店。元来た道を歩いていった。方向的に、家ではなさそうだ。

（あいつ、まだ帰らないのかしら？）

　よく見ると、萌音は鞄を持っていない。どこかに置いてあるのだろうか。

　気になったので、野乃花は少しだけ尾行することにした。

　萌音はそのまま西女の校内に入っていった。評判の悪い西女に近寄るのは嫌だった。

　しかし、ここでふと「学校での萌音ってどんな感じなんだろう？」と意識してしまった。そしたら途端に気になって、しょうがなくなった。

（そうか。こういう時こそ魔法よ！）

　以前萌音から魔法について教わった時に、透明化の魔法があると知った。

　野乃花は先ほどのコンビニに戻ると、トイレで魔法少女に変身した。そして透明化の魔法を使い、こっそりと西女の校舎へ潜入したのである。

　魔法を使ったせいで、野乃花は萌音を見失ってしまった。

　だが鞄があるということは、自分の教室か部室に入る可能性が高い。確か部活に入ってないと言っていたので、一年生のクラスを順番に見ていくことにした。

　すると案の定、六組の教室に萌音がいた。

　真面目というかオタクというか、とにかく地味な女子三人と萌音が、机をくっつけて宿題をしている。どうやら今は休憩中のようで、みんなでお菓子を食べていた。

「やっぱり脳の疲れにはカロリーよね」

　とあるメガネ女子が言った。

「わかるー！　舌が喜んでるもんね」

（いや、脳には糖分でしょ。舌喜ばせてどうするんじゃい）

　野乃花は思わず心中でツッコミを入れてしまった。

「でもやっぱりモネちゃんのお菓子チョイスは最強だよね。いつも買い出しありがとう」

「いえ、上に立つ猛者として当然のことでありんすよ」

（アイツ、学校でもヘンテコ敬語なのかよ！）

　野乃花はぷっと吹き出してしまった。しかも変な方向に進化していて、かつて聞いた野乃花でさえ笑いをこらえきれなかった。

「さすが学級委員長！」

（がががが、学級委員長？　あのヘンテコ敬語の萌音が学級委員長？）

　野乃花はぶふーっと盛大に吹き出してしまった。

　しかしお菓子で盛り上がっているＪＫ集団は、目の前のことしか気にならない。おかげでバレずに観察できた。

　当初、野乃花はすぐ帰るつもりだった。しかし見るほどに面白くて、つい長居してしまった。そして野乃花は色々なことを知ってしまった。

　萌音が友達に慕われていること。学年きっての秀才だと教師からも生徒からも信頼されていること。時期が来たら、生徒会選挙に出る予定であること。

　最高に笑えたのが、西女の宿題。みんな唸っているから、よほど難しい問題だと思った。しかし数学の宿題は九九の三の段で、英語はアルファベットをAからZまで書くだけである。

　とても高校一年生が解くような問題ではない。それなのに、全員が宿題を終えるのに三十分以上かかった。

　ちなみに、誰も「ググればいい」とは思わなかったようで、プリントと律儀に向かい合っていたのが、また最高に笑えた。

──最高に時間の無駄だったけど、極上のエンタメだったわ──

　のちに野乃花はこう語るほど、西女生の観察は楽しいものであった。

　　　　×　　　　×　　　　×

　宿題を終えた頃には、とっくに下校時間が迫っていた。四人は慌てて帰り支度をして、校門から飛び出した。

「じゃあね」

「また明日」

　別れの挨拶を告げると、女子たちはそれぞれの道に別れていった。萌音も普通に歩くだけなので、見ていて面白くない。

（何やってんだろ私）

　夜の気配に包まれて、野乃花は急に虚無感に襲われた。

（帰るか）

　野乃花がそう決めて萌音に背を向けた時、こんな声が聞こえてきた。

「おうおうおう。モエルンじゃねーか」

「あぁん？」

（え、モエルン？）

　野乃花が振り返ると、萌音の前に特攻服の女が三人立ちはだかっていた。さっきコンビニの前でたむろってた連中よりも気合が入っており、「本格的な人だ」と野乃花は青ざめた。

　一般人が間近で見たら失禁ものの威圧感を放っている。

　しかし萌音は一人で、三人と対等にわたり合っていた。

「お前マジでコーコーセーやってんだな！」

「制服似合わねぇな！」

　三人はゲラゲラ笑っている。

「気安く話しかけんじゃねーよ、猿が」

　怒気をはらんだ声だが、萌音は静かに告げた。

「ガッコーに通ったからって、いい子ちゃん気取りかよ」

「お前に流れるクズの血は消えねんだよ」

　三人は相当ひどいことを言っているが、萌音は相手にしていない。無視して去ろうとした。

「モエルンのくせに生意気だぞ」

　その一言で、萌音の足が止まった。

「その名で呼ぶなっつったろ」

「おー怖い怖い。モエルンは生粋のクズ……ぐあぁっ」

　揶揄ったレディースの腹に、萌音が鋭いパンチをお見舞いした。

　その拳は的確にみぞおちを捉え、レディースはその場に崩れ落ちた。

「アタイ前に言ったよな。次にその名前を呼んだら潰すって。次に潰されたいのはどいつだ？」

　遠慮なしの本気殴りを見たレディースたちは、倒れた仲間を支えてすぐに逃げ出した。

「チッ、根性ねー奴」

　萌音は逃げる背中を見て、憎々しげに吐き捨てた。

（コイツ、もしかして本当にヤバイタイプの元ヤンだったりして……）

　一部始終を見ていた野乃花は震えた。しかし野乃花は今、魔法の効果で、第三者から姿が見えない。今日見たことはすべて忘れることにして、このまま逃げようと思った。

「おい、待てよ。クソぶりっ子オンナ」

　逃げかけた野乃花は止まる。

（え、もしかして私に言ってる？）

　周囲には萌音と野乃花の他には、誰もいない。てっきり音でも出して、萌音にバレたのだろうか。野乃花は身をこわばらせた。

「アンタ結構バカだよな。あの魔法、妖精と魔法少女からは丸見えなんだぜ。じゃないと同士討ちが起きるかんな」

「えっ嘘でしょ！」

　言ってから、野乃花はハッと口を押えた。

「やっぱりいやがったか……」

　萌音は面倒くさそうに頭をかくと、野乃花の前に立ちはだかった。図らずも電柱と塀に囲まれた野乃花に、逃げ場はない。

「今の嘘。でもアンタの悪趣味な香水が超クセーからすぐわかったよ」

　逃げられないと野乃花は悟った。だから大人しく魔法と変身を解いて、萌音の前に姿を現した。

　もし喧嘩になったら、魔法でも拳でも萌音に敵う気がしない。いざとなったら悲鳴をあげて、萌音を確保してもらった方が安全だと判断した。

「何やってんの？」

　萌音はレディースたちよりも強い不快感を持って、野乃花に尋ねた。

「あのね、さっきコンビニであんたを見かけたのよ。普段どんな学生生活を送ってるのかなって気になっちゃって」

「へえ。それで面白いもんは見れたかよ？」

「ええ。あんたが案外真面目にＪＫ生活を楽しんでるのがわかったわ」

　その言葉を聞いて、萌音はポカンとしていた。完全に予想外の答えだったらしい。野乃花には、なぜ萌音がそんな反応をするのかわからなかった。

　しかし萌音の怒りが薄れたことがわかった。このチャンスを活かして、無事に逃れるしかない！

　萌音が何か言う前に、野乃花は畳みかけた。

「一口にＪＫって言ってもさ、何に打ち込むかでライフスタイルが全然違うじゃん。うちの学校は部活に精を出す子が多くて、勉強組は塾に行くの。だからアンタみたいに、放課後にみんなで宿題するのってちょっと憧れるわ。覗き見したのは悪かったけど、本当にいいもの見せてもらったと思ってる。素敵な学校生活ね」

　これは紛れもない本心だ。ただバカにしたことは意図的に言っていないだけで。

　心の底から嘘じゃないと悟った萌音は、次第に表情が和らいだ。そして最後には照れていた。

「バカじゃねーの」

　もう萌音に怒りの感情はない。野乃花はチャンスを活かせたのだ。このまま少し待てば、萌音から自発的に帰っていっただろう。

　だがここで、野乃花はいらないことをした。

　今ある安心を、さらに確たるものにすべく。あわよくば（先輩と付き合うための便利な駒である）萌音との距離を縮めるべく。もう一歩踏み込んでしまったのだ。

「しかもモエルンなんて可愛いあだ名で呼んでもらえるなんて、アンタって相当愛されてるのね」

「あぁん？」

　この瞬間、場の空気が凍った。萌音は人でも殺さんほどに鋭い目で野乃花を睨んだ。

（え、コイツなんで怒ってるの？）

　野乃花は「モエルン」というのが、萌音のお気に入りのあだ名だと思っていた。

　レディースたちにキレたのも、好きな呼び方を汚されたのを怒ったからであり、そこが地雷ポイントだと思っていた。

　だから自分も親しくなり、モエルンと呼べるようになれば、萌音との距離がグッと近づけると思ったのである。

「てめぇ、さっきの猿どものこと見てなかったのか？」

「え、見てたけど」

「じゃあアタイがその名前を嫌がってるってことは、散々わかってんだろうが？」

「いや、お気に入りのあだ名なんだと思って……」

「ふざけんな！」

　萌音は野乃花に殴りかかった。

　拳は野乃花の左ほおを通過し、後方の塀にぶち当たる。すごい音がして、野乃花は腰が抜けそうだった。

「次ふざけたことぬかしたらぶっ殺すからな！」

「ごめん。もう二度と呼ばないから。でも経緯だけ教えてくれない？　私、何がそこまでアンタを怒らせちゃったか、わかってないからさ」

「そんなに聞きたいか、アタイの武勇伝」

　いやそんな重い話なら聞きたくない……と思った野乃花だが、とてもじゃないが言える雰囲気じゃない。

「ぜひともお願いします」

「じゃあ聞かせてやるよ。ちなみに、笑ったら即処刑な」

　野乃花は震えながら、萌音の身の上話を聞くことになった。