第十二話
湿地帯にいた鉄鋼蜥蜴を殲滅するかのごとく駆逐したレンタは非常に満足した表情で帰路についていた。
「もう何体倒したか数えきれないくらいになったな。どんな防具が手に入るかいまから楽しみだ。俺自身のレベルも上がったしな」
名前『レンタ』
年齢『25歳』
職業『召喚士Lv.1』
所持属性『無属性Lv.2』
称号『鬼王殺し』
レベル『6』
スキル『腕力強化(大)』『魔力増幅(特大)』『魔力成長』『威圧』
HP『120/150』《10上昇》
MP『200/1900(500+1400)』《200上昇》
攻撃力『600(100+500)』《10上昇》
防御力『100』《10上昇》
無属性魔法『クリアウォール』『異空間保存(小)』
MPがさらに伸びるようになってきたのがなによりも僥倖だ。バンダルももう少しでLv.5になりそうでみんなの成長を感じる。
そんなルンルン気分でバンダルの肩に乗り走っていると湖畔近くの森の中から悲鳴が聞こえてきた。
「きゃーーー！！だれか、誰か助けて！！」
力を振り絞った叫び声が耳を劈く。
「きゅ！」
助けに行こうと顔をペシペシしてくるフーリィ。
「誰かが困ってたら助けなきゃ、な！」
イケメン顔でフーリィに話しかけるが一切こちらを見ていない。
バンダルが声のした方向に走って向かっていくと二体の大きな魔物が1人の女性に攻撃をしようとしていた。
「フーリィ！止めてくれ！」
『狐火【閃光】』で魔物の腕近辺を貫いた。痛がる魔物は豚顔をした大きい図体のオークソルジャーだった。レンタは間に飛び込み、すばやく【クリアウォール】を発動させ女性を守る。攻撃が弾かれたもう一体の豚顔は怒り狂ってレンタに襲いかかる。
「動き遅えな！」
華麗に躱し、斧で左脚を叩き斬る。バランスを崩したオークソルジャーを反対側からバンダルが飛びかかり顔面に拳を入れる。
「ブオオオオ」
見事にヒットした右拳により豚顔は気絶し倒れる。すかさず大斧で首を叩き斬る。これが召喚士の所業だろうか。
「きゅーーー」
もう一方ではフーリィが火傷を負ったオークソルジャーを圧倒していた。『狐火【陽炎】』で翻弄し、死角から突撃しつつ『火纏い』でダメージを負わせていく。消耗して動きの遅くなった相手の頭を閃光で貫き戦闘を終わらせていた。
「お前めちゃくちゃ強いな」
見たか、と細い胴体を張るフーリィはとても可愛らしかった。
とりあえず倒したオークソルジャーを異空間保存し、襲われていた女性に話しかける。フードを被っていてよく見えないが透き通った白い肌と綺麗な赤い髪が見え隠れしていた。
「大丈夫ですか？」
尻餅をついている女性に手を差し出す。外套もボロボロのところを見ると必死で逃れてきたのが推測できる。
「さ、さすがに死ぬかと思いました。私はコノハと申します。命を救ってくださってありがとうございました」
なんでこんなところで死にかけていたんだ、ふとそんな疑問を抱いていると察したのかコノハが話し出す。
「実はとある理由で追われていて逃げていたんです。途中で見つけた洞窟に身を隠そうとして入っていくと急に視界が闇に包まれて。気付いた時には別の洞窟にいました。そこには強い魔物が集まっており、必死に戦いながら逃げたのですが途中で魔力切れを起こしてしまって・・・。思わず叫んだところ今に至るわけです」
そうか、それはちょうど良かったんだなと相槌を打ちつつ水を差し出す。彼女は喉がかなり渇いていたようで遠慮なく飲み干した。彼女だけ一方的に話をさせるのは悪いと思いこちらも自己紹介をする。
「俺はレンタ。この近くの街の魔導薬師ギルドに所属している。狐はフーリィで、土人形はバンダルという」
フーリィはきゅーと言いながら尻尾をぱたぱたさせ、バンダルは無言で右手を挙げ、頷いていた。コノハも合わせて会釈をする。
「ちなみに俺はこれから拠点に戻るんだがコノハはどうするつもりだ？」
「行くあてが全くありません、できれば連れて行ってもらえませんか」
憔悴しきった女性を見捨てるわけにも行かず、バンダルの左脇に彼女を抱えさせ荷物のように運んで帰ったのだった。
◇
ウェルノースに着き、検問を受けるために順番待ちをしていた。
「コノハは身分証明書持ってるのか？」
「冒険者ギルドに登録していたので問題ありません。これでも一応B級冒険者なんですよ。ちなみにウェルノースってどこの国なんでしょう」
んーと、レオルザ王国って言ったかなと答えるとコノハは衝撃のあまり、絶句していた。
「こ、ここはレオルザ・・・！？」
露骨に焦り始めるコノハを見て何かを察する。これは、どこか遠くから飛ばされてきたやつだな。
「ちなみにコノハはどこの国から来たんだ？」
「じ・・・自由思想国家アザード連邦国というところです」
まだこの世界の地理を理解していないレンタは事の重大さを全く理解していなかった。
「驚かないんです、か？」
うん、とあっけらかんとしているレンタを見て思わず笑ってしまうコノハ。動揺していた自分がちっぽけな人間に思えるほどの空気感がそこにはあった。
自分たちの検問の順番となりそれぞれの身分証明書を提示する。門番のダレンはコノハの冒険者証を見て目を開いたが、問題自体はなかったのかそのまま通る許可を得た。
「いろいろと思うところはあるが、冒険者には口を出さないのがマナーなんでな」
無駄にダンディなんだよな、このおじさん。
◇
【旅宿 川のせせらぎ】に着き、アイナに事情を説明した。ちょうど一部屋空いていたらしくミトスへのツケとして借りることができた。コノハは手荷物をほとんど持てずに逃げたようで当然ながら金も持っていなかったが、武器として刀を持っていたので冒険者ギルドで日銭を稼ぐつもりだと言っていた。
「俺はちょっと防具を作ってくるから帰ってきたら一緒に夕飯でも食べるか？」
後で一緒に、と思って話をしたらコノハが申し訳なさそうに言った。
「それでしたら私もご一緒してもよろしいですか？魔物との戦闘で武器も防具もボロボロでして・・・。お金は必ずお返ししますので、何卒・・・」
確かに外套の中をよく見てみると所々に白く綺麗な肌が露出しており隠さないとよからぬ輩が寄ってきてしまいそうだ。俺もよからぬ輩になってしまいそうだ。
「た、確かにそうだな。気付かなくてすまん。一緒に買い物しに行こう」
【川のせせらぎ】のアイナには夕飯までに戻ると伝えコノハとともに【鉄の猫】へと向かった。
◇
カランカラン、とドアを開け呼び鈴が鳴る。相変わらず受付カウンターのようなところには気怠そうにしている猫獣人がいた。こちらを横目に見て吐き捨てるように言葉を放つ。
「やっぱりダメでしたごめんなさい、は聞かないニャ。というかこの時間じゃ行ってもいないかニャ」
毎回こういう事があるのだろう。うんざりした表情をして早く出てけと言わんばかりの雰囲気を醸し出す。
「ん？ なんのことだ？ 【鉄鋼蜥蜴】はもう倒してきたぞ。ここに素材出していいか？」
ニャ！？と驚いた表情をするピシカ。しかしすかさず言い返す。
「でもどこにもないニャ！外にも置いてないニャろ！からかうのもいい加減にするニャ！冷やかしなら帰れニャ！」
勝手に憤慨するピシカ。仕方ないので『異空間保存』から【鉄鋼蜥蜴】を引き出す。狭い店内にギチギチになるほどの大きさだ。なんならめり込んでるところもある。
「！？」
「ニャ！？ニャニャ・・・ニャンですとーーーーーー！！！」
コノハは声も出なくなるほど驚き、ピシカは今日一番の声で驚きを表す。非常にうるさい。【鉄鋼蜥蜴】で店内の隙間がいっぱいになってしまったのでピシカを除く全員は【鉄鋼蜥蜴】の上に乗っている。
「ハァ・・・こんなことがあるのかニャ」
驚きすぎて疲れたのか静かになるピシカ。どうにも邪魔なので【鉄鋼蜥蜴】は『異空間保存』にしまう。
「とりあえずあと何体かあるからそれも使ってこっちの女性の防具も作ってくれないか？」
「どこから出てきてどこに消えていったかもわからないニャ・・・。どんな幻術を見せられたのニャ」
とりあえずピシカの意識を現実世界に戻し話を進める。
「絶対に無理だと思っていたが、持ってきたもんは仕方ないニャ。防具でもなんでも作ってやるニャ」
「じゃあできれば俺の鎧とこの女性の防具や戦闘用衣服を作って欲しい」
任せろニャ、とピシカは言い気怠そうな表情は消え失せた。
「3日で作ってやるからそしたら来るのニャ」
ピシカはそう言い裏庭で【鉄鋼蜥蜴】を受け取って解体作業を始めるのだった。
結局、コノハの普段着は服屋で買った。
読んでいただいてありがとうございます！
