第19話：おとり捜査その1
M県警の喫煙所は庁舎から約100mほど離れた外に位置している。
本来であれば掃除は清掃員が行うのだが、捜査一課長の田代はそれを部下の仮名頭リンにやらせていた。
言わば嫌がらせである。
今、彼はタバコを吸いながらリンについて思案している。
田代は若い女性だから捜査に関係のない雑務をさせれば嫌気がさして辞めていくだろうと考えていた。
しかしながら、リンは先のノックアウト強盗事件解決の中心人物となってしまった。
そうするとこれまでのように雑務ばかりやらせているわけにはいかない。
リンに刑事としての素質・スキルがあると上層部に知られてしまったからだ。
彼女を捜査に起用しないことは自身の評価が下がることを意味している。
（それならば現場でこき使えばいい）
こうして田代が思いついたのがおとり捜査であった。
彼はリンが片づけることがなくなった灰皿へぞんざいに灰を落とした。
「課長、先程はお見事でした！」
すると、遠田が田代の元へ近づいてきて、電子タバコを吸い始めた。
（うるせぇのが来やがった）
実を言うと田代は、出世のために自分へと纏わりついてくる遠田を毛嫌いしている。
「遠田、さっきはありがとな」
けれども、嫌悪感を前面に出さず、謝意を伝える田代だった。
「礼には及びませんよ。課長に何かあればいつでもこの私が矢面に立ちますから」
（だから俺のことちゃんと出世させろよ、この偏屈！）
遠田は遠田で田代のことが大嫌いだった。
上司だから崇め奉っているに過ぎない。
「ところで課長、課長はあのポン子を随分と嫌っているようですが、何か理由があるんですか？誰かに頼まれているとか？」
遠田の口が滑った。
彼がそう思った時、既に手遅れだった
田代の顔がみるみる紅潮している。
「おい、遠田ぁ！お前がそれを知って何か得になることがあんのかぁ？お前の人生に絶対必要ないことなのかぁ？世の中にはお前のような下っ端には知らなくて良いことが沢山あるんだよぉ！」
キレた田代は彼の胸倉を掴んで、一気に捲し立てる。
「す、すみません…失言でした。二度とこのことは口にしません…」
遠田は謝罪して、いそいそと喫煙所から姿を消した。
「ったく…」
田代は探られたくない部分を彼に突かれてキレてしまったことを少し後悔しているようだった。
そして、さっき以上にぞんざいな様子で短くなったタバコを揉み消した。
一方、同じ頃にリンと松ヶ谷ミツオ、そして常田シロウの3人が庁舎の屋上で話し合っていた。
話題は勿論リンのおとり捜査である。
松ヶ谷はリンだけを呼ぶつもりだったが、話を聞きつけた常田がどうしても輪に加わりたいと言ってきたため、彼も屋上へと連れて来た。
「何で仮名頭さんが危険な目に遭わないといけないんですか？こんな時勢におとり捜査だなんておかしいッスよ！今からでも田代課長に止めさせるよう俺が直談判してきます！」
常田はおとり捜査に納得いかないようで怒りを露わにしている。
「待て。課長が方々へ根回しして決めたことのようだ。迂闊に反対するとお前にも影響が出るぞ」
「それでも構わないッスよ！松ヶ谷さんは仮名頭さんがどうなっても良いんですか？」
松ヶ谷が懸命に窘めるも、常田の怒りは治まらなかった。
そこにリンが穏やかな口調で割って入る。
「常田さん、ありがとう。私は大丈夫」
「け、けど…」
「気持ちは本当にありがたいの。でも、大丈夫だから。おとり捜査が怖くないと言えば嘘になるけど、その前に私は刑事。不条理な命令だろうと従って結果を出すのが仕事よ」
「仮名頭さん…」
常田はリンの静ながらも毅然とした決意に気圧された。
「仮名頭の言う通りだ。こうなったら俺たちが彼女を守ってこの捜査を成功させるんだ。いいな、常田」
松ヶ谷は常田の肩をポンと叩いた。
「はい！仮名頭さん、必ず貴女を無傷で守ります！」
「よし、それじゃあ捜査会議の前に打ち合わせするぞ」
松ヶ谷と常田が自分のことを本気で心配してくれている。
そういう仲間が署内にいることがリンには嬉しいことだった。
おとり捜査の日程は二日後に決まっていた。
リンは日勤の定時で帰ることを許可され、明日も捜査会議以外の時間帯は自由行動を許された。
「リンさん」
帰宅して部屋着に着替えたリンに声をかけたのは彼女に取り憑いている人面瘡の双だ。
「双さん？どうしたの？」
リンは左肩を露出させて双の顔を見た。
彼の表情は暗く見えたが、同時に何か意志を秘めている感じもする。
「今度のおとり捜査は危険です」
「どうしてそう思うの？」
「具体的な理由はわかりません。しかし、私の生物としての勘が危険だと告げています。そうとしか言えません」
「貴方がそう言うのならそれは確かだと思う。けど、捜査は明後日よ。それに…私は任務から逃げるわけにはいかない。たとえどんな結果が待っているとしても。」
「だからです。私には貴女を救う使命があります。リンさん、今から1,2時間ほど私に時間をください」
リンには双の両眼が燃えているように見えた。
