あまい匂い
黒。
私は妙に鼻がいい。フェロモンを嗅ぎ分けられるのだ。
目に見えないし、どこから出ているのかもわからない匂いだけど、確かにある。
そんな力説しなくても知ってるって？ じゃあ、そのフェロモンの匂いを嗅いだことがある？ どんな匂いか説明できる？
フェロモンには顔の良し悪しに関わらず、良い匂い、悪い匂いがある。もちろんこれは私の主観だけどね。見た目がステキな男性、かわいい女性が必ずしも良い匂いとは限らない。良い匂いだとそれだけでうっとり。悪い匂いだとそばにも寄りたくない。それは体臭だろうって？ いいえ違う。体臭とは別にちゃあんと臭うのよ。
気になる匂いのほうは、例えるなら……そう、果物みたい。もちろんオレンジの匂いってわけじゃないの。オレンジでも皮をむく前。木になっている状態でもほのかに香るわよね？ あんな感じ。まぁそれが、熟してたり腐ってたりするんだけど。爽やかな中に甘みを感じさせるような、そんな匂い。
私がこれまでに見つけた法則は『違う匂いのほうが仲良くなりやすい』ってこと。特にカップルで同じ匂いって、まずないのよね。
私と私の彼も全然違う。でも、彼の友達ケンとミサのカップルは彼とよく似ている。三人とも同じような珍しくいい匂いって不思議。実は仲が悪いんじゃないかと疑っていたんだけど、年に何度も一緒に旅行に行くほど仲良しらしい。
それで今回の旅行に私もご一緒させてもらった。本当に仲がいいか確かめられるじゃない？ っていうのは建前で、彼と旅行に行けるチャンスを逃したくなかっただけだったり。
「カオリ、見えてきたよ」
深い山中に、小さな小屋が顔を出していた。
「やっと……着いたのね……」
「とーちゃーく」
「お疲れ、カオリちゃん」
山登り初心者の私は、途中から話すこともできなかった。ケンとミサは、競い合うようにして小屋の入り口に走っていく。
「元気ね……」
彼は私の荷物を持つと優しく笑った。
「慣れてるからね。カオリもすぐ慣れるよ」
「だといいけど」
今の私にそんな自信はまったくない。
小屋に入ってみんなで温かいコーヒーを飲んでいると、突然バラバラとすごい音が鳴り出した。窓にもバケツをひっくり返したような大粒の雨が打ちつけている。
「良かったなぁ、間に合って」
「ほんと、間一髪だったわね」
ケンとミサが話している。
「……大丈夫よね？」
「雨のこと？ 大丈夫だよ。この辺の地面はしっかりしてるし、土砂崩れはしないよ」
「ならいいけど」
こんな天気に山登りなんて、おかしくない？ 道中何度も飲み込んだ問いを、私はまた口に出さなかった。経験者が三人もいるんだから大丈夫に決まってる。
「カオリ、一緒にご飯作りましょ」
ミサと台所へ入った。外見はほったて小屋みたいだったけれど、中は意外としっかりしている。ミサと話しながらカレーを作っていると、不安もどこかへ行ってしまった。
「あっ、コーヒー切れそう。ストックは外の小屋なのよ。取ってくるからカオリはカレー仕上げといて」
「雨がやんでからでいいじゃない」
「ダメよぅ。せっかくカオリが来てくれたのに。それに真っ暗になってから外へ行くより、今行くほうがマシでしょ？」
ミサはウィンクして行ってしまった。
それから……それから帰って来ない。
「俺、見てくる」
と言って出て行ったケンも、帰って来ない。とっくに日は落ちて、止まない雨音の中、冷めたカレーの匂いだけが小屋を満たしていた。
「ねぇ、私を脅かそうとしてるんなら、もうやめて。二人に帰って来るように言ってよ」
「せっかく二人きりになれたのに？」
彼に抱きしめられて私は少しほっとする。
「やっぱりドッキリだったのね。だけど私、こんな二人きりは、イヤ……？」
近づいて気づいたけれど彼の匂いが違う。うなじに鼻を寄せてもう一度確認する。
「あなた……誰？」
彼に似た人は、私を抱きしめたまま言った。
「人間って、自分にない遺伝子をフェロモンで感じ取るんだってね。より優秀な遺伝子を残すために。カオリ、僕らの匂いはどうだった？」
怖くて逃げ出したいのに力強く抱きしめられて動けない。私の背中にミサとケンの声が近づいてきた。
「カオリはとてもいい匂いよ」
「とっても美味しそうな」
「あまい匂い」
そして、私の意識は…………
20031018
