今日から、幼馴染まない。

近道。

　・・・あー。　腹減った。

　塾帰り、空腹余ってパンでも買おうと、チャリに跨りコンビ二に寄り道。　

　適当なパンを選んで、お茶も買おうとぺットボトルの冷蔵庫の前に行くと、見覚えのある人が飲み物を選んでいた。

　「・・・お久しぶりです。　優衣のお姉さんですよね？？」

　「あ。　優衣の元カレの・・・晃くんだよね？？　お家、この辺なの？？」

　優衣と付き合っている時、優衣のお姉さんは律と付き合っていて、ずっと律の家に行っていた為、あまり顔を合わす事もなかったから、お互いまともに会話をするのは今日が初めてだったりする。

　「塾がこの近くなんですよ。　家はもうちょい行ったとこです。　優衣のお姉さんは、何でこんなとこにいるんですか？？」

　ここのコンビ二は、優衣のマンションから少し離れている。　何で優衣のお姉さんは、わざわざ遠くのコンビ二に来ているのだろう。

　「『優衣のお姉さん』て。　間違いじゃないんだけど、ワタシにも一応名前があるので。　あ、優奈って言います。　どうも。　ワタシ、この近くでバイトしてるんだ」

　優奈さんの名前は知っていたけれど、馴れ馴れしく呼んでいいものか迷って敢ての『優衣のお姉さん』呼びだったのが、優奈さんは気に入らないらしい。

　そんな優奈さんが『今日、お給料日だったから奢ってあげるよ』とオレの手からパンを抜き取った。

　「自分で買います。　お茶とかも一緒に買いたいんで」

　優奈さんに持たれたパンを奪い返そうとするも、

　「いいよいいよ。　ワタシの飲み物と一緒に払っちゃうから。　どれが飲みたいの？？」

　優奈さんは、パンを返す事なくオレに『お茶を選べ』と促した。

　「イヤ、でも」

　「いいって、いいって」

　「・・・ホントにいいんですか？？」

　「だから、いいって言ってるじゃん。　たかがパンとお茶じゃん」

　何度か『オレが』『ワタシが』を繰り返した後、優奈さんの優しさに甘える事に。

　「スイマセン。　ありがとうございます」

　「どういたしまして。　じゃあ、ちょっとレジ行ってくるね」

　優奈さんがパンとお茶などの精算をしている間、テキトーな雑誌を立ち読みしながら待つ事に。

　パラパラ無意味に捲っていると、大概最後の方のページは星占いになっていて。

　占いには興味がないので、持っていた雑誌を閉じ別の雑誌に手を伸ばそうとした時、

　「晃くんって何座？？」

　会計を済ませた優奈さんが、オレの脇から雑誌を覗き込んだ。

　「・・・てんびん座ですが？？」

　「あ。　一緒だ。　今月のてんびん座、恋愛運がいいらしい。　身近な所にラブチャンスって書いてあるよ」

　優奈さんが、てんびん座の記事を指差した。

　真剣に記事を熟読する優奈さんは、きっと占い好きなのだろう。　・・・なんかちょっと可愛い。

　「晃くんさ、優衣と別れてから律くん家に遊びに行ってないでしょ？？　遠慮してるの？？」

　雑誌をガン見していた優衣さんが、オレの方に視線を変えた。

　「・・・遠慮ってゆーか・・・気まずいっしょ」

　「優衣に未練あるんだ？？」

　優奈さんは、見た目おとなしそうに見えて、結構ハッキリ物事を言う人だった。

　「言っておきますが、別れたい発信はオレからですからね。　・・・まぁ、優衣の事、ホントに好きだったから、未練が全くないって言ったらそうでもないんですけどね。　でも、付き合ってるうちに、優衣の気持ちに気付いたあたりから、ちょっとずつ冷めてったから。

　・・・優奈さんはどうなんですか？？　まだ律の事好きなんですか？？」

　「・・・ワタシもさ、律くんと付き合ってる時に、律くんの気持ちに勘付いてたから、別れる前に何となく覚悟みたいなのは出来てたんだ。　・・・でも、まだちょっと失恋引きずってる節は否めないよね」

　オレの質問に、切ない顔をしながら笑って答える優奈さん。

　何でか胸がぎゅっとなる。　同じ様な体験をしたからだろうか。

　「・・・大丈夫ですか？？　優奈さん、結構まじで律の事好きだったでしょ。　・・・オレ、ちょっと気になってた事が１コあるんですよね。　病院に優衣のお見舞いに来た時、優奈さん、優衣に泣きながら律との事謝ってたじゃないですか。　あれって・・・『うん。　わざとだよ』

　言い終わる前に優奈さんが返事を被せた。

　「晃くんとワタシ、似てるかも。　晃くんも他人の心の裏側読むの得意でしょ。　・・・そうだよ。　多分律くんは、あの事故で優衣に罪悪感を持つだろう。　優衣も律くんの同情を引こうとするだろう。　だから、２人をくっつけない様に先手を打とうを思った。　優衣に律くんを取られたくなかったの。　・・・最低な姉だよね。　妹が大変な時にさ」

　優奈さんが、苦渋に眉間を寄せながら瞳を伏せた。

　「・・・最低なんかじゃないですよ」

　だって、懸命に人を好きになっただけ。

　目の前の優奈さんがあまりにも弱々しく見えて、思わず優奈さんの肩を掴んで抱き寄せた。

　優奈さんが、オレの肩に顔を埋める。

　「・・・・付き合っちゃおうか、ウチら。　『身近な所のラブチャンス』って事で」

　「・・・え」

　優奈さんの思いも寄らぬ提案に固まってしまった。

　「嘘嘘。　冗談だよ」

　優奈さんが笑いながら、くっついていた身体をオレから剥がした。　のが、何かもの凄く淋しくて。

　「・・・今の、本気にしちゃダメですか？？」

　正直、優奈さんを好きなのかどうなのか分からない。　でも、自分より年上のはずの優奈さんは、どこか危なっかしくて、ほっとけない。　

　目が、離せない。

　「・・・え」

　今度は優奈さんが固まる。

　「・・・オレじゃあ、律の代わりは務まりませんか？？」

　優奈さんの目を直視しながら訴えかけると、

　「・・・『優奈さん』って呼ぶの、やめてくれたら付き合ってもいいよ。　律くん思い出すから。　晃くんには呼び捨ててほしい。　あと、敬語もやだ。　晃くんは晃くんでいて。　律くんの代役なんかしなくていい」

　優奈さんが真顔でオレを見つめ返してきた。

　「・・・じゃあ、優奈もオレの事呼び捨ててよ。　優衣思い出すから」

　「了解です」

　笑顔で答える優奈が可愛くて。

　再び抱き寄せる。

　「・・・うちらさぁ、優衣と律くんにかませ犬やらされたわけじゃん。　言うなれば、被害者じゃん。　なのに、２人に気遣って友達の家に遊びに行けなくなるって、何か癪に障らない？？」

　『晃はそうは思わない？？』と、優奈がオレの胸の中で顔を上げ、オレを見上げた。

　「・・・そう言われると、腹立つかも。　優衣に気を遣わずに普通に律と遊びたいけど、出来ないし」

　「・・・ねぇ。　お菓子買い足さない？？　大量にお菓子持って、今から律くんの部屋に突撃しようよ。　で、腹癒せに散々食い散らかして帰ってやろうよ！！」

　不敵に笑う優奈。

　「それ、いいね。　すごくいいよ。　さっき優奈にパンとお茶買ってもらったから、お菓子はオレが買うわ」

　優奈の提案に乗っかり、お菓子コーナーに直行。　お菓子を買い漁る。

　わざとボロボロとすぐ崩れそうなお菓子をたくさん買い、それをチャリのカゴに押し込み、いざ律の家へ。

　「オレ、まだ高校生だから、マイカーがチャリなんだけど、良かったら後ろ乗らない？？」

　チャリの荷台に優奈をお誘いすると、

　「喜んで。　なんか、高校生に戻った気分」

　優奈は嬉しそうに荷台に座り、オレの腰に腕をまわした。

　「しっかり捕まってて！！　いざ、出発！！」

　「はーい！！」

　勢い良く地面を蹴り飛ばし、優奈と一緒に腹癒せと言う名の仲直りをしに行こう。

　今日からオレらは、恋をする。