脳・ぷろぶれむ

(Ⅶ)本性、そして夢

「お邪魔させてもらいますよ。」

　相手が誰であれ、他人の私有地に入るときには礼儀をわきまえるべきだと、昔教わったことがある。特に挨拶のできる子は偉いそうだ。ちゃんと行動で表そう。

「ボス、連れてきました。」

「……」

　建物の奥で偉そうに座っているボスらしき人が無言で俺を睨んでくる。初対面の人に挨拶もしないなんて、偉くないじゃないか。年だけは結構いってるみたいだけど。

「もっと偉くなさそうに座った方がいいんじゃないですか？」

「……」

　部屋の空気が張り詰めているのが感じ取れる。このボスという人物から発せられているオーラによるものだろうか。

「俺は訳あって虎に協力している者だ。そこで、これ以上虎と争わないことを約束して欲しいんだけど。」

「お前が提示できるこちらのメリットは何じゃ？」

　やっと口を開いたと思ったらひどく威圧感のある声を発した。歴戦の英雄のような風格もある。殺し屋のボスというのは仕事を請け負うだけであって、実際に仕事をするわけではないと思っていた。だがこの人は別のタイプらしい。

「組織を存続できる、というのは？」

「悪くないな。」

「ちょっとボス！ どうしたんですか！？ こんなガキ、さっさと殺せばいいでしょう。」

　グレイの幹部らしき人物がボスの発言に驚きを隠せず、反対した。

「お前たちが着ているその制服、#謙猷__けんゆう__#高校のじゃな。まさかあの高校に、こんな化物が二人もいるとはな。」

「どういうことですか？」

「見て分からんか。単純な殺し合いならそこの女にすら勝てそうもない。男の方にはワシは何もできなさそうじゃ。お前も手を出すなよ、死ぬぞ。」

「なっ……！」

　幹部は混乱、組長はほぼ降伏しているようなもの。案外あっさりだったもんだ。

「蓮、あなたがこんな人間だったなんて想像出来なかった。」

「必要のないときに力を見せびらかしたりしない。本当に強い人が相手なら、こんな風に見ただけで強さを測ってくれるからな。」

「それ遠回しに私が弱いって行ってるでしょ。」

「間違ってたら悪いな。」

「あなたの強さを掴めていない私は、まだまだ弱いのかもね。」

　若干嫌味が含まれていた気がするけど気にしない気にしない。俺はガラスのハートだから傷つきやすいんだ。

「それでグレイのボスさん。約束の話は承諾してくれますか？ あ、ちなみに催涙ガスは効きませんよ。念には念を入れてるんで。」

「だろうな。何かしらの対策をしてるんだろう？ たとえそれがハッタリでも、ワシらの勝算は無いに等しいからな。よし、今後一切虎に手を出さないことを約束しよう。」

「それが聞ければ十分だ。」

　俺たちは踵を返して今さっき入ってきたドアに手を伸ばした。

「お邪魔しました。」

　やはり挨拶をすると気持ちがいい。それが何故か理由を考えたことは何度もある。しかし、納得のいく結論にたどり着いたことは無い。少なくとも俺は。

　グレイのアジトから出ると外は暗闇だった。早良淵は比較的田舎にあるため電灯の間隔が広く、明かりがポツポツと点在するようになっている。

「蓮、あなたって何者？ なんなの？ どう考えても普通の高校生じゃない。私よりも普通じゃないわ。」

「話すと少し長くなるが、お前と明里には話すつもりだ。」

「すっごい気になるから今話してくれない？」

「今日はもう遅い。明日部室で話すからもう帰ろう。」

「うぅ……分かったわ。」

　カーバンクルは唇を噛みながら俺と別れて行った。

　なるべく俺は目立たないように行動したいんだが、今日は目立ち過ぎた。目立ちすぎると危険だ。目立ちすぎると殺される。それは『社会的に』の場合もあれば『身体的に』の場合もある。目立つというのは時に嫉妬を生むからだ。

　だから俺の正体を知る人は出来るだけ少数がいい。

　次の日の放課後、

　俺が部室に入ると明里が俺の目の前にやって来た。

「どうした明里。」

「全部思い出しましたよ。やってくれましたね。」

　記憶が戻ったようだ。いいタイミングだ。

「え？ 明里ちゃん本当？」

　丁度部室に入ってきたカーバンクルが驚く。

「これで三人揃ったな。さて、どこから話をしたらいいものか……」

「ちょっと待ってよ、一宮さんの記憶が戻ったんでしょ！ なんで普通に話し始めてるの！？ 今すごいことが起こったんじゃないの？」

「落ち着けカーバンクル。そこは後で説明するから。まず昨日の俺が何者かっていう質問に対してだが……」

「うん、それ気になる。」

　カーバンクルの目が好奇心の塊のようになっている。

「俺は、実は#MAKE__メイク__#出身なんだ。」

「えっ、MAKEってただの都市伝説じゃないの？」

「超高水準教育機関MAKEは実在する。莫大な入学金と八年という時間を払えば、どんな子供でもエリートになって卒業する。聞いたことあるだろう。」

「ええ、それはもちろん。」

「俺は五歳から十二歳の間、つまり幼少期の全てがそこでの教育に費やされた。しかも家に帰ることはできない。大事な成長の時期に親の顔を一切見ることなく過ごすんだ。まあ、そのおかげで俺はこうなったわけだが。」

「それはつまり、あなたみたいな人は他にも何人もいるってこと？」

「いやそれは無いな。俺はMAKE内で総合成績がトップだった。先生たちも、二度と輩出されることのない人材だと言っていた。」

「じゃあ、あなたって本当に変態超人なのね。」

「一部否定したいところだが。」

「じゃあ変態ね。」

「削るとこ間違ってるよ。」

　そしてもう一つ言わなければならないことがある。

「それと、明里のことだが、こいつもMAKE出身だ。」

「もう何なの貴方達。さっきから反応に困るのだけれど。」

「今の言葉通り、私もMAKEで育てられました。赤城さんは私の一個年上だったから一度も話したことは無かったんですけど、顔はお互い知ってたんです。それでこの謙猷高校にいることに半年前くらいに気づいたんですけど、それですぐに赤城さんに事故に巻き込まされました。完全に油断してました。」

「お前を仲間に引き入れたかったからだ。MAKE出身の人材が身近にいるなんて幸運だった。でも急に声をかけたら当然怪しまれるだろうから、自転車でぶつかって交通事故を起こしてやった。これは記憶喪失を狙ってだ。そうなれば加害者であり同じ高校であるという俺の立場から世話係になれるからな。それで接点を持つことができた。おかげで今はもう相棒みたいなもんだ。」

「蓮、それはキモい片思いのサイコパスみたいだけど大丈夫？ しかもご都合主義の典型ね。」

「そ、そんなつもりはないぞ。傷つくから止めろ。」

「天性の逸材がガラスのハートってのも面白いね。」

　本当に傷ついてるからやめて下さい。ってかもしかして明里もそう思ってるの？

「そういえば、そうやって私とか明里ちゃんを味方につけてどうするつもり？」

「俺には夢がある。」

「夢？」

「俺の父親は#赤城惣太郎__あかぎそうたろう__#だ。聞いたことあるだろ。」

「その名前、確か警視総監ですよね？」

「そうだ。俺の父親は警視総監だ。そして俺はこの『脳・ぷろぶれむ』を警察を超える組織にする。」

「どういうこと？ 普通に人数不足でしょ。」

「人数はこの三人から増やすつもりはない。最高のメンバーが集まったと思ってる。」

「じゃあどうするんですか？」

「警察を超えると言っても、実際に日本全国を取り締まるのは三人じゃできるわけがない。なら取り締まる必要を無くせばいい。」

「全容が掴めないんだけど。」

「影響力が警察を超えればいい。脳ぷろの名前を聞いたら罪を犯す気が失せるほどの圧倒的な抑止力。そして犯罪件数をゼロにする。」

「犯罪件数……ゼロ……！？」

　俺は父親を超えたい。