#1 D.D. Part1
初投稿
よろしくお願いします
西暦２１９０年、三次世界大戦の影響により地球は衰退した。
空は化学兵器の有害物質を吸い込み、赤褐色に染まった。
大地は戦の炎で荒地へと成り代わり、豊かな大自然が失なわれた。
そして、全ての国が滅亡した。
残されたものはといえば、人工施設コクーン。それは人類が唯一生存可能な場所。
『最後の希望』ともいえるものであった。
■
コクーン６１、通称シェイドシティ。
かつてニュージャージーが存在した地に開発されたそのコクーンは『地球上最悪の無法地帯』として悪名高い。人身売買の専門店、麻薬を取り引きする花屋、入会者が謎の死を遂げるナイトクラブ、数え切れないほどの悪意が横行する。おまけに警察組織は犯罪者との癒着で、汚職という汚職を重ねるありさまだった。
そんな場所に、銀色の雨が降り注がれる。
シルバーレインとも呼ばれるその雨は、浴びた者の細胞を壊死させる恐ろしい物質が含んでいた。それゆえ人々は外出に耐シルバーレイン用の外套を羽織り、素肌を晒さないよう注意を払うのが基本だった。
暗黒の空。雨打つ音に紛れながら、怒号や悲鳴、銃声が風に乗って聞こえてくる。
数秒後、ガラスが割れる音と、そこそこの重量をもった物体の衝突音がする。
それらは平和とはほど遠い剣呑な音。
しかし、誰もそんなことに気を留めない。不穏な予感に恐れをなして聞かぬ振りというよりも、それがここのＢＧＭと捉えるかのごとく、平然とした態度で大通りを行き交った。
大通りはどこもかしこも、店のネオンだらけ。
ライムグリーン、ショッキングピンク、シアン、オレンジ。
蛍光色の明かりは目に痛く、光を浴びた雨はぴしゃりぴしゃりと地表に飛び散った。
「私はピート・インダストリの家庭用ガイノイド・ブラウニー。家事の束縛から解き放ち、お客様に楽しい毎日をご提供します」
大通りを行く人ごみのなかから、抑揚のない無機質な声が発せられる。
声の主は、女性の人型ロボット――ガイノイドであった。
機体は大人の肩ほどの高さで、姿は人間そっくり。精密な再現がなされていた。
だが、欠点がある。
それは動きが人間らしくないこと。
まぶたは開きっぱなし、話す時の唇があまりにも規則的すぎた。表情は朗らかであるものの、仮面をつけているかのように変化がなくて不気味である。
その異様さに、人々はガイノイドから距離をあからさまに遠ざけていた。
「私はピート・インダストリの家庭用ガイノイド・ブラウニー。家事の束縛から解き放ち、お客様に楽しい毎日をご提供します」
ガイノイドは先ほどと同じ言葉を繰り返す。
外見が人間と同じでも、その中身は機械だ。
彼女はプログラムの糸に操られる、人形に過ぎなかった。
「家事の束縛から解き放つ、ねぇ。なら、こんなクソッたれな世界から解放してくれないか」
一人の男がガイノイドの真ん前に立ち止まり、彼女を見下ろしている。
耐シルバーレイン用ロングコートのフードから覗く金髪は寝癖ようなパーマ。歳は二十代後半だが、三十代と判断するにはまだ少し若い。
腰のベルトには、拳銃が納まったホルスターが左右一つずつ吊り下げられ、黒塗りの拳銃をいつでも抜けられるようにしてあった。
男の右隣には、銀の細髪をショートボブにした見麗しい女が立つ。
彼同様、彼女も耐シルバーレイン用のファーコートを着用していた。その下には純白のチューブトップ。臍部と胸元半分を露わにし、冷ややかで恐ろしげな瞳と相まって毒のような色気を漂わした。
男の名はデイモン、女はリリスという。
「気障な台詞吐いて何を言いたいんだか……。相変わらず馬鹿な男」
「男は馬鹿でナンボなんだよ」
デイモンの先ほどの発言に、リリスは心底呆れた様子だった。
彼の明快な応答に、彼女は「はぁ」と小さな溜め息をつく。
「私はピート・インダストリの家庭用ガイノイド・ブラウニー。家事の束縛から解き放ち、お客様に楽しい毎日をご提供します」
ガイノイドは視線を静かに上げ、リリスに向けて商売を開始した。
「…………デイモン。こんなモノ、誰が貰うと思う？」
眉をほんの少し震わせ、皮肉を混じらせながら問いかける。
「ゴミ処理業者」
「それ最高」
デイモンの即席な切り返しに、リリスは発した内容とは裏腹に低いトーンで対応した。
二人が見下げるガイノイドは、性能がどうこう以前に本能的に不快だった。
人を模したものが人に近づくほど、人間にマイナス感情を抱かせる、不気味の谷。
それを乗り越えるのには、技術が目に見えるほど足りていない。
「にしてもピート・インダストリがガイノイドを開発するとはな」
顎に右手を当て、デイモンが呟く。
「戦争中はさぞ儲けてたんだな。けど今じゃ、赤字経営の雑魚企業。悲しいねぇー」
彼は哀れみを言葉に出すが、本心ではまったく思っていないようだった。
その証拠に声の調子が真っ平らである。
ピート・インダストリとは、第三次世界大戦時代もっとも名の知られた軍事企業で、あらゆる国に高性能のミサイルを売り、莫大な利益を得ていた。しかし、買い手となる国が戦火によって滅びに滅び、顧客は減少の一歩を辿ることとなった。
――国を相手に兵器を売るばかりでは、我が社は間違いなく倒産だ。
そう判断したピート・インダストリ社長は、新たな商品軸としてロボット産業を試みた。
試みた結果、市場に現れたのは一機の不気味なガイノイド。それがブラウニーだ。
無論、新たな顧客に望みは薄かった。
先の大戦で国という国が滅びた現在では、商品を買い求める客はほとんどおらず、企業の存続そのものが危ぶまれている。
今やピート・インダストリは、情勢に適応しきれず失う企業の一つに過ぎなかった。
「広告費用も出せないだ、きっと。だから自社のロボットに宣伝係を押し付けた」
雨に濡れたガイノイドが物乞いのようにも見えてくる。
「で？」
不意にリリスが一言。
「何だよ」
「買うの？」
「まさか。女二人の相手をするなんてゴメンだ」
デイモンは首を大きく横に振り、口角を軽く上げて否定する。
購入意思がないことを確認したガイノイドは、二人から無言で離れ、人ごみへ紛れた。
ガイノイドが去ってから、雨音が増したように感じた。いや、実際に大きくなったのだ。
フードの内側からでも分かるぐらい、雨の激しい音が耳に侵入してくる。
「寒くなってきたな」
そう独りごち、デイモンはコートのポケットに両手を突っ込んで歩き始めた。
「これからどうするつもり」
「飲む」
デイモンは隣にいるリリスの顔を見ずに答え、酒場を探るためにあたりを見渡す。
できることならば、まともな店を選びたい。悪党が集うシェイドシティであるだけに、彼は慎重に店を探った。
薄汚い店を避けていたが、逆に清潔な店も候補から外した。
綺麗な薔薇には棘がある。シェイドシティにおいては健全そうな店であればあるほど、危険な闇が潜むものだ。
「リリス、良さそうなところあったら教えてくれ。勘に頼ってもいい」
「私の勘を期待するなんてね。――あそこなんてどう？」
リリスが指差したのは、真っ黒な壁に、スウィング式の木戸が出入り口の酒場だった。木戸の間からは紫のライトが漏れ、看板には『ＲＥＱＵＩＥＭ』と示してあった。
そこが安全か否か。はっきりいえば否だろう。
しかし命が脅かされるほどの危険がないようにも見受けられた。
「名前のわりに賑やかそうだ」
デイモンは細めた目でＲＥＱＵＩＥＭを眺めつつ、腰のホルスターから銃を引き抜いた。
まずは右側の黒塗りの自動式拳銃・Ｑ４５の弾数を重さで確かめ、ホルスターへ戻す。同様のことを左腰にある同型の拳銃にも行った。両拳銃に弾が足りていることが分かると、デイモンはコートのポケットに再び手を突っ込んだ。
問題なし、と彼は心の中で呟く。
「穏やかじゃないわね」
「念のためな。まあ、女のお前がいるから多少警戒は緩むだろう」
「……そうね」
「腕でも組むか？」
「貴方の腕の骨がへし折れても構わないのなら、してあげてもいいわよ」
「おお、怖い」
軽快なやり取りを交わし、デイモンとリリスはＲＥＱＵＩＥＭへ足を運ばせた。
洋画を意識した作品ですが、「カウボーイビバップ」や「スペースコブラ」、「トライガン」などの影響も受けてたりします。他には「電気羊はアンドロイドの夢を見るか？」
