力は恐怖を消し去らない
翌朝、訓練はランニングから始まらなかった。
パンチからでもなかった。
魔法からでもなかった。
剣術からでもなかった。
三人は広場で準備を整えていた。
茜は早めにウォーミングアップを済ませていた。
美雪は両手の間に小さな魔力の球を形作る練習をしていた。
遥は剣と盾を構えていた。
「準備できたわ」と茜が言った。
「私も」と遥が答えた。
美雪が手を挙げた。
「先に朝食をもう一度食べてもいい？」
「もう食べたでしょ」
「訓練にはエネルギーが必要なの」
「まだ始まってないわよ！」
「準備中」
私はため息をついた。
エリザベスは微笑んだ。
すべてがいつも通りに見えた。
しかし、昨夜の出来事の後、私はずっと考えていた。
たくさん。
私たちは間違いを犯した。
特に私は。
私は彼らの授業をプログラムのように扱っていた。
戦士。
魔法使い。
騎士。
覚醒。
訓練。
最適化。
繰り返し。
しかし、人間はプログラムではない。
そして、実際の戦闘は、仲間と静かに訓練するようなものではない。
もしまた盗賊が現れたら…
もしモンスターが彼らを殺そうとしたら…
もし彼らが血を見たら…
一体どうなるのだろう？
「今日は訓練を変える。」
茜は微笑んだ。
「実戦？」
「そんな感じ。」
美雪は顔色を青ざめた。
「なんか嫌な感じ。」
私は近づいた。
「魔法を唱えることや強く殴ることよりも、もっと大切なことを学んでほしい。」
遥は首を少し傾げた。
「何？」
私は彼らを見た。
「制御。」
沈黙。
茜は腕を組んだ。
「どういう意味？」
「昨日気づいたんだけど、私たちは君たちの体と能力を鍛えているのに、これを無視しているんだ。」
私は頭に触れた。
それから胸に触れた。
「恐怖。」
「怒り。」
「疑念。」
「記憶。」
美雪は笑みを消した。
「君たちを恐怖を感じない人間にしたくない。」
私はエリザベスを見た。
「それは危険だ。」
彼女は頷いた。
「恐怖には存在する理由がある。」
「その通り。」
私は再び二人を見た。
「私が望むのは、君たちがそれを感じられるようになることだ…」
私は拳を握った。
「…恐怖に支配されることなく。」
茜は微笑んだ。
「私ならできる。」
「本当に？」
「もちろん。」
「よし。」
エリザベスを見た。
「まずは彼女から。」
茜の笑顔が消えた。
「待って。」
エリザベスは二本の剣を召喚した。
カチン。
「なぜ彼女は剣を抜くの？」
「準備はできていると言ったからだ。」
「死にたいなんて言ってないわ！」
茜が先陣を切った。
彼女はエリザベスの前に立った。
「彼女を倒す必要はない。」と私は説明した。
「よかった。」
「君の目的は、支配権を維持することだ。」
エリザベスが前進した。
茜は拳を構えた。
最初の攻撃。
ガチャン！
茜はかわした。
二度目。
彼女は後退した。
三度目。
剣が彼女の顔をかすめた。
茜は反撃した。
エリザベスは容易にかわした。
「動くな！」
「敵はたいていそうする。」
「わかってるわ！」
茜は再び攻撃した。
しかし、攻撃は外れた。
エリザベスは剣の平で茜の肩を軽く叩いた。
「１。」
茜は歯を食いしばった。
再び攻撃した。
エリザベスは防御した。
「２。」
「黙れ。」
もう一度攻撃を試みた。
「３。」
「黙れと言っただろう！」
彼女のオーラが変化した。
私はすぐにそれに気づいた。
分析。
茜 ― 感情状態
怒り：上昇中
パワー出力：123%
制御：低下中
それだ。
彼女のクラスは彼女の攻撃に反応した。
彼女が怒れば怒るほど…
攻撃は強くなる。
しかし、思考は鈍っていく。
「茜。」
彼女は返事をしなかった。
彼女は攻撃した。
エリザベスはかわした。
「茜！」
拳が木に叩きつけられた。
バキッ！
幹が割れた。
美雪は目を見開いた。
「今、木を折ったの！？」
茜は荒い息をしていた。
「続けられるわ。」
「だめ。」
「大丈夫！」
「それがまさに問題なんだ。」
私は彼女に近づいた。
「エリザベスを本当に傷つけたいかのように戦っていたな。」
茜は自分の手を見つめた。
「私…」
「感情が高まれば、力も強くなる。」
私は彼女にコンソールを見せた。
「だが、自制心は低下する。」
茜は歯を食いしばった。
「つまり、怒るのをやめろってこと？」
「だめだ。」
その言葉に彼女は驚いた。
「怒っても、ちゃんと考えられるようにしてほしいんだ。」
僕は彼女の前に立った。
「もう一度。」
「君と？」
「ああ。」
「もし僕が君を殴ったら？」
「防ぐよ。」
茜は微笑んだ。
「見てみたいわ。」
「でも、ルールがある。」
「何？」
「怒って僕を殴ろうとするたびに…」
僕は指を一本立てた。
「1秒待つんだ。」
茜は僕が何か馬鹿なことを言ったかのように僕を見た。
「1秒？」
「1秒だ。」
「それでは負けるかもしれない。」
「君がミスをするのを防ぐこともできる。」
僕たちは構えを取った。
茜が攻撃した。
僕は防いだ。
2回目の攻撃。
僕は受け流した。
僕はわざと彼女を挑発した。
「それだけ？」
彼女の目が細められた。
「そんなことしないで。」
「あなたは強いと思ってたのに。」
「レン…」
「あの盗賊への蹴りは、ただの偶然だったのかも。」
拳が飛んでくるのが見えた。
しかし、それは止まった。
一瞬。
茜は息を吸い込んだ。
彼女は角度を変えた。
ドスン！
「うっ！」
脇腹に当たった。
私は倒れた。
茜の目が大きく見開かれた。
「効いたわね！」
地面から、私は指を一本上げた。
「効きすぎた。」
エリザベスが拍手をした。
「素晴らしいパンチね。」
「彼女を褒めないで！」
茜は笑い出した。
しかし、彼女は学んだ。
怒りを抑え込むのではなく。
怒りをコントロールすることを。
次は美雪だった。
「だめ。」
「あなたには説明すらしていないわ。」
「いいえ。」
「みゆき。」
「茜にしたことは見ていたわ。」
「あなたの訓練は違うものになる。」
「それがますます心配だわ。」
エリザベスは木製の的をいくつか置いた。
「魔法で破壊すればいいんだ。」
みゆきは瞬きをした。
「それだけ？」
「そう。」
彼女は微笑んだ。
「簡単。」
彼女は両手を上げた。
「ファイアスフィア！」
ドーン！
最初のターゲットを破壊。
「やった！」
2つ目。
ドーン！
3つ目。
ドーン！
みゆきは誇らしげに微笑んだ。
「ほらね？」
「完璧。」
私はコンソールを起動した。
「さあ、訓練だ。」
彼女の笑顔が消えた。
「やっぱりね。」
私は小さなプログラムを書いた。
彼女の精神を操るつもりはなかった。
彼女の記憶に触れたくなかった。
ただ何かを作り出す必要があっただけだ。
幻影環境
脅威：非致死性
安全限界：作動中
「何をしているの？」
「私を信じて。」
私は発動した。
美雪にとって、開けた場所は消え去った。
私たちの視点からは、それはまだそこにあった。
しかし、彼女は別のものを見た。
暗闇。
物音。
叫び声。
「何…？」
彼女の呼吸が乱れた。
「彼らはどこにいるの？」
彼女は大きな衝突音を聞いた。
幻影の地面が揺れた。
美雪は凍りついた。
「まさか…」
再び大きな衝突音。
ドーン！
「いやだ！」
彼女の魔力が制御不能になり始めた。
「蓮」と遥が言った。「彼女には何が見えているの？」
「地震だ。」
遥は心配そうに私を見た。
「ちょっとやりすぎじゃない？」
「彼女が止めろと言ったら、すぐに終わるんだ。」
みゆきは息を切らしていた。
彼女の目の前に標的が現れた。
たった一つ。
私の声が幻影に届いた。
「みゆき。」
「出して！」
「できる。」
「今すぐ！」
私はコンソールに向かって手を伸ばした。
すると彼女は標的を見た。
「でも、まず君に理解してもらいたいことがある。」
「怖い！」
「わかってる。」
「こんな魔法は使えない！」
「だったら言って。」
「何？」
「怖いって言って。」
みゆきは震えた。
「怖い！」
「もう一度。」
「怖い！」
「完璧だ。」
彼女は目を開けた。
「完璧？」
「さあ、呪文を唱えて。」
「できない。」
「できる。」
「手が震えてる！」
「震えさせて。」
沈黙。
「恐怖がなくなるまで待つ必要はない。」
みゆきは標的を見つめた。
彼女は両手を上げた。
手は震えていた。
マナが現れた。
不安定。
「息を吸って。」
みゆきは息を吸い込んだ。
彼女は息を吐き出した。
もう一度。
「恐怖と戦うな。」
球体が安定し始めた。
「自分自身と戦え。」
みゆきの青い瞳が焦点を合わせた。
「炎…」
地面が再び揺れた。
彼女は目を閉じた。
彼女は呪文を失いかけた。
しかし、今度は…
彼女は目を開けた。
「炎の球！」
ドーン！
標的は消えた。
私はすぐに幻術を解除した。
みゆきは膝をついた。
はるかが駆け寄った。
「みゆき！」
魔法使いは荒い息をしていた。
私は彼女に近づいた。
「大丈夫？」
みゆきは顔を上げた。
彼女の目には涙が浮かんでいた。
「ひどい人。」
「分かってる。」
「大嫌い。」
「それも分かる。」
「デザートが食べたい。」
「デザートをあげるよ。」
「二つ。」
「一つ。」
「二つ！」
「分かった、二つ。」
みゆきは涙を流しながら笑い始めた。
うまくいった。
しかし、私は気をつけなければならないと悟った。
恐怖に立ち向かうことは、恐怖に打ち負かされることではない。
訓練は段階的に行わなければならない。
安全に。
そして、常に彼女の判断に委ねられていた。
最後に、ハルカがいた。
「準備はいいか？」
騎士は唾を飲み込んだ。
「たぶん。」
「いつでも止めていいよ。」
「分かってる。」
彼女の問題は違っていた。
ハルカは防御ができた。
実際…
彼女は並外れて優秀だった。
しかし、訓練中に彼女はあることに気づいた。
誰かが本当に怪我をするかもしれないと思った時…
彼女は固まってしまう。
臆病だからではない。
ミスを犯すことへの恐怖から。
エリザベスが攻撃した。
ハルカは防御した。
ガチャン！
もう一度。
ガチャン！
完璧だ。
それから訓練内容を変えた。
私は彼女の後ろに立った。
「さあ、私を守ってくれ。」
ハルカは頷いた。
エリザベスが攻撃した。
ハルカは防御した。
二度目。
防御。
3回目。
するとエリザベスが突然私の方へ向きを変えた。
ハルカは剣を見た。
彼女は凍りついた。
「レン！」
私は動いた。
私は防御した。
ガチャン！
静寂。
ハルカは盾を下ろした。
「ごめん。」
「もう一度。」
「でも…」
「もう一度。」
エリザベスが攻撃した。
ハルカは防御した。
切り替え。
私に向かって攻撃。
ハルカはためらった。
攻撃は私に届かなかった。
私は自分で防御した。
「もう一度。」
「レン…」
「君ならできる。」
3回目。
外れた。
4回目。
外れた。
5回目。
ハルカは苛立ち始めた。
「できない！」
「どうして？」
「だって、もし私が外したら、彼女があなたに当たるわ！」
「エリザベスは私を傷つけたりしないわ。」
「でも、実際の戦いでは、彼女は傷つけるかもしれない！」
まさにその通り。
「その通り。」
ハルカは泣き出した。
「もし私が十分速くなかったら？」
「そしたら、あなたは学ぶことになる。」
「もし私のせいで誰かが傷ついたら？」
「そういうこともあり得る。」
彼女は驚いたように私を見た。
私は彼女に嘘をつくつもりはなかった。
「すべてをコントロールできるわけじゃない。」
私は彼女に近づいた。
「騎士だからといって、いつもみんなを救えるとは限らない。」
ハルカは盾を強く握りしめた。
「じゃあ、何の意味があるの？」
「たとえ失敗するかもしれないと分かっていても、挑戦することだ。」
沈黙。
私は元の位置に戻った。
「もう一度。」
エリザベスが走った。
ハルカが防御した。エリザベスが振り向いた。
彼女は私の方へ身を乗り出した。
ハルカは剣を見た。
彼女の足は震えていた。
しかし、今度は…
彼女は動いた。
「だめ！」
ガチャン！
盾が私の前に現れた。
エリザベスの剣が盾にぶつかった。
ハルカがそれを防いだ。
彼女の目が大きく見開かれた。
「やった…」
私は微笑んだ。
「やったね。」
ハルカは泣き出した。
「やった！」
「やった！」
彼女は振り返って私を抱きしめた。
「やった！」
「ハルカ、鎧！」
「ごめん！」
彼女は私の肋骨を折るところだった。
終わった時、私たち3人は疲れ果てていた。
しかし、誰かがいない。
アカネがそれに気づいた。
「待って。」
「何？」
彼女は私を指差した。
「あなたよ。」
「そして…」
それとも何？
「あなたは私たちに問題と向き合うように仕向けた。」
みゆきは頷いた。
「今度はあなたの番よ。」
「はるかも。」
「公平ね。」
私はエリザベスに助けを求めた。
彼女は微笑んだ。
「全く同感よ。」
「裏切り。」
「私の場合は違う。」
あかねは腕を組んだ。
「もちろん。」
「私が教官よ。」
「私たちと一緒に訓練しなさい。」
「はい。」
「じゃあ、やりなさい。」
私は黙っていた。
なぜなら、何が今も私を苦しめているのか、よく分かっていたからだ。
地震ではない。
私の死でもない。
それは、ある言葉だった。
「平凡。」
何度も耳にした言葉だ。
「君は速さが足りない。」
「期待に応えられなかった。」
「もっと覚悟が必要だ。」
「他の人に任せればいい。」
「仕事があるだけでも感謝すべきだ。」
平凡。
役立たず。
レグノスに着いてからも…
自分が役立たずではないことを証明しようと努力し続けた。
訓練。
向上。
創造。
エリザベスを超える。
もしかしたら、私の一部はまだあの会社のために働いていたのかもしれない。
ただ、今の私の上司は…
自分自身だった。
私は椅子に座った。
「また役立たずになるのが怖い。」
3人は黙っていた。
エリザベスも。
「だからこんなに訓練しているんだ。」
私は自分の手を見つめた。
「だからもっと強くなりたいんだ。」
「何年も、どれだけ努力しても決して十分ではないと、彼らは私に信じ込ませてきたから。」
茜が私の向かいに座った。
「でも、あなたはそれが真実ではないと知っている。」
「理性的にね。」
胸に手を当てた。
「ここは違うんだ。」
深雪が座った。
「じゃあ、君も私たちと同じなのね。」
私は微笑んだ。
「残念ながらね。」
「おい！」
「冗談だよ。」
遥も座った。
エリザベスが最後だった。
5人が円になって座った。
訓練なし。
魔法なし。
授業なし。
「それで」茜が言った。「どうするの？」
私は考えた。
「訓練を続ける。」
深雪が後ろに倒れた。
「いやだー！」
みんなで笑った。
「でも、やり方が違う。」私は続けた。「私たちは、自分の感情を消し去ろうとはしない。」
私は茜を見た。
「怒ってもいい。」
深雪に。
「怖がってもいい。」
遥に。
「自分を疑ってもいいんだよ。」
最後に、私は自分を指差した。
「それに、自分は十分じゃないって感じることもある。」
私は拳を握りしめた。
「でも、そんなことで私たちの人生が決まるわけじゃない。」
エリザベスは微笑んだ。
「そっちの方がいいわね。」
私は三人を見た。
私は彼らの授業から目を覚ました。
でも今、それが安易な逃げ道だったと理解した。
真の達人とは、攻撃力が高いことではない。
MPが多いことでもない。
スキルが多いことでもない。
それは、恐怖を感じながらも…
前に進み続けること。
激怒しながらも…
考えること。
ためらいながらも…
行動すること。
転んでも…
その転び方に自分の存在意義を決めさせないこと。
目の前にコンソールが現れた。
不思議なことに、私は何も入力していなかった。
しかし、メッセージが表示された。
異常状態を検知しました
成長条件：受容
能力熟練度：12%
私はそれを見つめた。
私は微笑んだ。
初めて…
コンソールが何も直す必要はなかった。
私たちが直したのだ。
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もし物語を楽しんでいただけているようでしたら、評価をいただけると、続きを書いてほしいかどうかの判断材料になりますので、大変参考になります。
