46話 ハクゴ霊廟（３）
道を作るようにして動いた壁のその先を進むのは、タイチ、ヒカリ、モモヤマ、女剣士ハスニフ。その四人を案内するかのようにしてさらに少し先を歩いているのは、職業トラップマスターの謎多き者、パルト。
「こんな霊廟に本当に皆がいると思う？」
モモヤマはタイチとヒカリに問いかけようとした。
「私の話が信じられないのか」
「いや……そういうわけじゃ」
「では、どういうわけなのか説明してもらおうか」
「だから……」
ハスニフとハスニフの話に半信半疑なモモヤマのやり取りは静かな霊廟をいくらも賑やかにしている。
「愉快な人達ですね。これだけにぎやかならここに眠る人達もきっと喜んでくれるでしょう。彼らの喜ぶ声が聞こえないのが残念なくらいです」
先を歩くパルトの肩は少し揺れており、どうやら笑っているようだった。
「まぁ、パルトさんもそう言ってくれていることだから」と言って、二人を制したのはタイチだったが、どこかこのパルトという存在に違和感を拭い去ることはできなかった。
「着きましたよ。ほら、この先です」
一際開けたその場所はどこか先程歩いていたところよりも薄暗い気がした。
「薄暗い。それに、この唸り声のようにも聞こえる変な音……」
タイチはそう呟いた。
辺りに目を凝らそうとしている四人を見たパルトは、
「よければ、明かりを点けましょうか」と言って、ひとたび手を叩くと辺りにパッと薄明かりが灯された。
視界をいくらか良好にしたものの、まだよく見えない部分が多い。
「何なのよこれ」
目の前に広がる不気味な光景にヒカリが思わずそう叫んだ。
「何なのよと言われましても……素敵じゃありませんか」
パルトはヒカリの言葉に対し、純粋な疑問であるかのようにそう答えた。
「これはパルトさんがやったんですか」
「そんなに怖い言い方をしないでくださいよ。今のは、まるで僕が悪いことをしているみたいな言い方だよ」
明るく照らされたその光景、何者かが何者かを攻撃している姿、辺り一面には血が飛び散り、長らく続いたようで、その血も色は変わってしまっている。
「こんなことが許されて良いわけないじゃない！」
ヒカリはそう言って駆け寄ろうとすると、タイチがそれを制した。
「どうやら檻のようになっているみたい。このまま近付いても彼らには何もしてあげられない」
「その通りです、タイチさん」
パルトがタイチにそう言うと話を続ける。
「正確には檻に閉じ込められているのは彼らだけ。僕達は自由です。彼らがどうして閉じ込められているかって？」
しばらく沈黙していたパルトは、再び口を開く。
「それはね。大切な人を救うためなんですよ！」
その言葉に合わせたように床に差し込む明かりの光量が更に増し、見えにくかった部分がよく見えるようになった。
「あれって……」
「あれって……？」
パルトはにこにこと微笑みながら問い返す。
「オーハ！ オビアット！！」
光量が増したおかげで、檻の向こう側にいた者達がよく見えるようになった。
この前まで、オーハ、オビアットと呼ばれていた者は、タイチ達の声を聞いても、かつてのような反応を示すことはない。
ただ、何事もないようにオーハがオビアットに矢を射続けている。
弓を射ているオーハも、射られているオビアットも特に表情一つ変えることはない。
おそらく、この無残な行為は、かなり前から続いていたのだろうか。
「二人とも、どうなってしまっているんですか」
モモヤマの問う相手がいない質問は空に消える。
「逢鹿寺に行って、最期の別れかと思ったらこんなところにいるし、今度は、自分の弟子を表情一つ変えずに射続けるなんて……おかしくなっちゃったの？」
「感が良いですね。種明かしをするとそのような感じになります」
ヒカリの二人への問いかけにパルトは静かにそう答えた。
「誰が二人をおかしくさせたんですか」
タイチは恐る恐るパルトに尋ねる。
「そうですねぇ……」
仮面を被った顔からは正確な表情は読めないものの、パルトはおそらく少し困ったような顔をしていたのだろうか。いや、全然困ってなどいなかった。いやむしろ、この問いかけに興奮さえおぼえていた。
しばらくの沈黙を経て、ついにパルトは口を開いた。
「僕ですかねぇ」
