『暗黙の白姫と月光の乙姫』〜学園最底辺の落ちこぼれ生徒は、恩人の娘を護るために『世界最強の力』を隠し通す〜

00_序章

――この日を起点にすべての運命が狂い始めた。

　アルカディア王国最果ての地、第七セクター。

そこは今、数万を超える魔物の群れによって、文字通りの地獄と化していた。

「もうだめだ……終わりだ……」

「このままでは、もう……」

「死にたくない……っ！」

　無差別に食い散らかされる同僚たちを間近に、防衛隊の兵士たちは絶望に瞳を濁らせる。

　彼らはただ、崩壊していく外壁を呆然と見上げることしかできなかった。

　人類の希望だった防塞が、無残にも黒い波に飲み込まれようとしたその瞬間――。

　空から、一輪の白亜の桜が舞い落ちた。

『舞え、氷華』

　つま先をチョン、と地面につける。

　たったそれだけの動作だった。

　刹那、地を這う氷の結晶が、荒れ狂う魔物の群れをその咆哮ごと凍りつかせた。

　数万の命が、一瞬にして物言わぬ氷像へと変わり、砕け散る。

　先ほどまで戦場を支配していた喧騒が嘘のように消え、世界が凍りついたかのような「静寂」が訪れた。

「あ、あのお方は……七大執政の一人、第七席「暗黙の白姫」様だ！」

「暗黙の白姫様が来てくださったぞ！」

「救世主だ……まさに、神のお使いだ！」

　戦場の最前線にふわりと降り立ったのは、深いフードを目深に被り、素顔を隠した少女。

　だが、その背に揺れる「第七席」の紋章が、彼女が王国最強の一角であることを証明していた。

　七大執政が第七席、『暗黙の白姫』。

　神業に近い圧倒的な武の体現により、彼女はたった一人で地獄を塗り替えてみせた。

　兵士たちが歓喜の声を上げるが、彼女は一瞥もしない。

　そして無言のまま、常人には目で追えぬ速度で上空へと駆け上がり、姿を消した。

◇

　高速で空を駆ける彼女の耳元で、王室専用の緊急通信機が震える。

『……桜夜！　桜夜っ！　聞こえるか！？』

　発信者は、この国の若き国王であり、彼女の幼馴染でもあるイヴ。

　その声は、かつてないほどに震えていた。

「……イヴ？　なにかありま――」

『落ち着いて聞くんだ……！　たった今、君たち七大執政の生命危機を知らせるアラートが、ボクの端末で鳴った……』

「っ！？　まさか、それを私に伝えるということは……」

『第一席が……遥が……っ！』

　心臓が、跳ねた。

　世界最強と謳われた師、月乃遥（つきの はるか）。

　桜夜にとって母も同然の存在が――まさか、あり得ない。

　桜夜は返事もせず、さらに加速して跳躍した。

　七大執政の中でも最速を誇る彼女が目にしたのは、無残に破壊された拠点と、その中心で血の海に沈む「第一席・聖光の聖女」の姿だった。

「……遥、さん……？」

　駆け寄った桜夜の手が、冷たくなり始めた体に触れる。

「そ、そんな……遥さん……！」

　致命傷だ。

　王国の最高戦力が、これほどまでの深手を負わされるなど、正気の沙汰ではない。

「……ぁ……っ」

　光を失った両目で、遥は必死に何かを伝えようとしていた。

　しかし、思うように声が出ない。急速に生気が失われていく。

「喋らないでください！　今、すぐに王宮へ――」

　桜夜は奥歯を噛み締めた。

　まだ間に合う。

　一刻を争う事態に、彼女の脳裏に「禁忌」の術式が浮かび上がる。

「……『フルスロットル』、解！」

　その瞬間、桜夜の全身をどす黒い稲妻が駆け抜けた。

　この世で己のみが持つ「魔術」回路を、己の命そのものを燃料として燃焼させ、理を超えた出力を強制的に引き出す自戒の禁じ手。

「が、ぁあああああっ！」

　口から鮮血が溢れる。

　視界が赤く染まり、骨を削るような激痛が走るが、桜夜は止まらない。

　彼女は遥を抱きかかえると、空間そのものを踏みつけるような速度で、王宮へと跳んだ。

◇

　王宮の隠し病棟。

　倒れ込むように遥を運び込んだ桜夜もまた、満身創痍だった。

　国王イヴは直属の医師たちを総出で治療にあたらせたが、その静寂はあまりに長く、冷酷だった。

　やがて処置室から出てきたイヴが、無言のまま桜夜の前に立った。

「……嘘、だと言ってください……！」

　桜夜の震える声に、イヴは答えず、ただ彼女を強く抱きしめた。

　その体温だけが、無情な「答え」だった。

　絶望と、体を極限まで酷使した反動により、彼女は声にならない叫びを上げて意識を手放した。

――その日、王国の「光」が消えた。

　数日後に目覚めた桜夜は、氷のように冷え切った心で、イヴから衝撃の事実を告げられる。

「遥は、暗殺された」

　それは、桜夜もうすうす感じていたことだった。

　最強の遥が、魔物ごときに遅れをとるはずがない。

　致命傷となった心臓への刺し傷。

　そして、巧妙に遮断された魔導力回路の跡。

　魔物は人間の魔導力を食らうため、わざわざ回路を断つような器用な真似はしない。

　結論は、一つ。

「桜夜。……七大執政の中に、裏切り者がいるかもしれない」

　冷たい雨が降る王都の空を見上げ、桜夜は無言を貫く。

「国王として、この国になくてはならない最強の七人を疑いたくはない。しかし、この国……あるいはこの世界を陥れようとしている者がいる。遥を狙い亡き者にしたのはその証明だ……そして、その力は遥の「一人娘」に受け継がれている」

「……」

「キミと遥の関係性を知っているのはボクだけだ。だからこそキミにしかこの任務は託せない。……第七席、暗黙の白姫に命じる。第一席を殺した犯人を探し出せ。そして、命の危険が迫っている遥の「一人娘」、月乃乙羽（つきのおとは）を守り抜け」

　涙さえ枯れ果てた瞳の奥で、彼女は静かに「復讐」と「死守」の熱い決意を固めた。