先にブツを見せな//脱出
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──先にブツを見せな//脱出
『敵のサイバーサムライが肉薄してくる！ それも1体じゃない！ 2体だ！』
前に出た七海を援護するように前に出たのはアドラーだ。
彼女もエネルギーブレードを装備して、航空宇宙軍陸戦隊に襲い掛かった。
「よう、アドラー。一緒に切り込もうぜ！」
「ああ。このまま片付けるぞ」
七海とアドラーは航空宇宙軍陸戦隊を襲撃。
陸戦隊の歩兵部隊は既に壊滅状態で、シェルは依然として行動不能。
追撃して畳むならば今だ。
「私は残る歩兵を片付ける。そっちはシェルを！」
「任されました！」
アドラーは歩兵部隊に向けて突撃し、七海はシェルへ。
「そらよっと！」
『クソ、エネルギーブレードで応戦する！ 随伴歩兵は警戒せよ！』
七海が切り込んでくるのにシェルは手動で無理やりエネルギーブレードを展開し、七海に向けて振りかざした。膨大な熱量のエネルギーで構成される、そのエネルギーブレードが七海を狙う。
「甘い！」
しかし、システムのサポートなくして、小さな人間と格闘戦ができるほどシェルのパイロットは鍛えられていなかった。
『敵脆弱性分析完了。敵脆弱位置を表示』
「オーケー、FREJA！」
さらにFREJAがシェルの現在の弱点部位をシェルの動きから分析して特定。そこをハイライトし、そこに七海が“加具土命”を突き立てる。
『デフレクターシールドジェネレーターが暴走した！ クソ、クソ！ 脱出する！』
「まずは1体！」
七海がシェルの1体をついに撃破。爆発が生じ、周辺の空気が揺さぶられる。
「次！」
次の1体に向けて七海は身体能力強化を極限まで行使して加速すると懐に飛び込もうとする。
『デフレクターシールド展開！』
「その動きは読めてるんだよ！」
シェルがデフレクターシールドを展開するだろうというのはFREJAの未来予知で分かっていた。七海はあっさりとデフレクターシールドを迂回し、超加速でシェルの背後に回り込むと背後からエネルギーリアクターを攻撃。
『馬鹿な……！ ただの傭兵ごときにシェルが2体も……！？』
2体目のシェルのパイロットは脱出する余裕もなく、爆発に巻き込まれて死亡した。
「おーし！ やったぞ！ アドラー、そっちはどうだ！？」
「片付いた。何とか凌いだな……」
七海がシェルを撃破している間にアドラーも歩兵部隊の残存戦力を殲滅していた。
「じゃあ、ここに長居する必要がないだろ。逃げようぜ！」
「ああ。スコーピオンズの連中に声をかけよう」
七海が言い、アドラーが隠れていたスコーピオンズのジャックたちに法に向かう。
「あんたら……。本当にすげえ傭兵だったんだな……」
「まーな」
「いや。マジで言ってるんだぞ。まさか航空宇宙軍のシェルを、それも2体やっちまうなんて。本当にすげえぜ」
ジャックが七海とアドラーに感服したようにそう繰り返した。
「それよりお土産を持って脱出だ。急ごう」
「ああ」
しかし、ここで駆逐艦ヘイズルーンが地上部隊の全滅に気づいた。
『ヘイズルーンより本部。軌道爆撃の実行を通達する。爆撃を行う座標は以下に通り──』
ヘイズルーンの軌道爆撃モジュールが作動し、地上──七海たちがいる廃工場への質両爆弾による攻撃準備が開始される。
『七海ー！ アドラー！ 緊急事態だよー！ 君たちの上空にいる駆逐艦が軌道爆撃準備を始めてる！ 脱出しないとクレーターに沈むよー！』
「畜生。マジかよ。急げ、ジャック！ 爆撃されるぞ！」
李麗華がその通信を傍受して七海たちに知らせ、七海がジャックたちを急かす。
「乗り込め、乗り込め！」
「アドラー！ 急げ！」
スコーピオンズのメンバーが軍用四輪駆動車に乗り込み、七海たちも愛車に乗り込んだ。そして、2台の車両が出力を全開にして、一気に倉庫から走りさる。
『軌道爆撃を実施。投下、投下』
駆逐艦ヘイズルーンから投下された質量爆弾は七海たちが倉庫を出た直後に投下され、自由落下するとスコーピオンズの倉庫を直撃。
ずうんという重低音ととも爆発が生じた。隕石の落下に等しいこの攻撃だが、威力は限定されており、倉庫と廃工場だけを完全に吹き飛ばしたが、他の地域への被害は生じなかった。
「あっぶねー。危うくクレーターに沈むところだったぜ……」
七海は背後を振り返って、完全に破壊された廃工場を見てそう言う。
「これだけのリスクを冒したんだ。報酬は弾んでほしいな」
「まさにな。しっかり払ってもらおうぜ」
アドラーと七海はそう言葉を交わして、スコーピオンズの拠点であるブラックデルタの社屋に戻った。
七海とアドラーは駐車場に車を止め、ジャックたちも車から降りてきた。
「今回は本当に助かった。礼を言う。報酬は弾んでおいた。確認してくれ」
「確かに受け取った。で、仕事はもう終了でいいな？」
「ああ。また何かあれば頼りにさせてもらおう。お前たちは優れた傭兵で、そういう傭兵には価値がある。繋がりを持っておきたい」
「ありがとさん。じゃあな、ジャック。今後ともよろしく！」
七海はジャックに礼を言い、アドラーが車を出した。
「報酬はいくらだった？」
「12万ノヴァ。結構な金額だ」
「いいな。だが、流石にシェルとやりあったのと釣り合いが取れるとは思えんが」
「まあ、しょうがないさ。向こうが俺たちを優秀な傭兵だって認識してくれただけ、よかったとしよう」
「まずはコツコツ実績作りか」
「そういうこと」
七海たちはそう言葉を交わして、まずは報酬を分けるために李麗華のマンションへ。
「李麗華。いるかー？」
『はいはい！』
マンションの扉がいつものようにいくつものカギを開錠したのちに開かれ、開いた扉から李麗華が姿を見せた。
「無事だったみたいだね。よかったよー」
「危うくぺしゃんこだったけどな。本当にぎりぎりだ」
李麗華が安堵したようにそう言い、七海が肩をすくめる。
「とりあえず入って、入って。何か飲む？」
「コーラがいいな。というかコーラ以外あるの？」
「コーラしかないよー」
七海が尋ねるのに李麗華0カロリーフリーのコーラのペットボトルを七海たちに差し出した。よく冷えたコーラを七海が一気にぐびぐびと飲み干す。
「ぷはっ！ で、今回の仕事の報酬だ。12万ノヴァだったから、そこから4万ノヴァな。受け取ってくれ」
「いや。今回はあんまりサポートできなかったから、3万ノヴァでいいよ。その代わりお願いがあるんだけどさ。聞いてくれる？」
「何だよ。勿体ぶらずに言えよ」
李麗華が言うのに七海がそう促す。
「前に横からちょうだいしたG-APPのこと、覚えてる？」
「ああ。まだそいつを持ってるのか？ そいつは正直、あまり手元に置いておかない方がいいと思うんだがな」
「まあまあ。この解析のために必要なデータベースがあるんだ。それをちょっとばかりハッキングするのに協力してほしい」
「あー。またメガコーポ相手に仕掛けとかってのは勘弁してくれよ」
「違う違う。相手は情報保全会社でそこに保存されているバックアップ・コントストラクトが目的！」
「情報保全会社？ バックアップ・コンストラクト？」
七海はよく分からない単語に首を左右に傾げる。
「情報保全会社というのはクライアントから個人情報などの情報を預かって保管している企業のことだ。記憶を抜き取って預けておく、などということも行う企業である」
「記憶を抜き取って預ける？ 何だってそんな妙なことを……」
「この世の中、技術者や研究者などの記憶の価値はときとして莫大なものになる。下手に自分の脆弱な脳に記憶を保持していれば、そのせいで誘拐され、拷問され、最悪そのまま殺されることもある」
「そうか。だから、貸金に貴重品を預けるみたいに、か。なるほどなー」
情報保全会社は個人の記憶についても保存を請け負っている。このサービスを利用している富裕層や研究者は少なくない。
「じゃあ、バックアップ・コンストラクトっていうのは？」
「それはね。記憶の他に人格も一緒に保存した際に生み出されるもの。マトリクス上での人格という意味ではマトリクスゴーストがあるけど、それとは違ってこのバックアップ・コンストラクトはあくまで脳神経上で機能するだけ」
「ふむふむ。人格も盗まれるってことを心配して保管しているわけじゃないよな？」
「違うよー。これはドラッグや脳への外傷によって自分本来の人格が破損した場合に備えてのもの。人格回復っていう手段で、元の人格に戻すことができるんだ」
「へえ」
李麗華の説明に七海は頷く以外リアクションが取れなかった。
「で、そのバックアップ・コンストラクトにどういう用事なんだ？」
「とある技術者のバックアップ・コンストラクトがほしい。正確にはそこにある技術の記憶がほしい。それがあればかなり解析も進むと思うんだ」
「どういう技術者なんだ？ 電子ドラッグ絡みの人間なのか？」
「そうじゃない。その前にこのG-APPをひとまず解析した情報を伝えよう」
李麗華が改まってそう言う。
「G-APPには古代火星文明の何かが使われている」
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