Lv.99⑦
「おい、待て、不用意に動き回るな！」
楓は仲間を引き剥がして、有希の後を追っていった。
「終生、付いて行こう」
「え、大丈夫なのか？」
隠し扉にいい思い出のない俺は、不安げに聞き返した。
「白銀はこの先に何があるのか知っている様子」
「ま、そんな感じはしたけど、もし少しでも危なそうだったらすぐに引き返そう」
「当然の判断」
「もう、二人とも、元気だね」
穂波はそうぼやきながらも、重い腰を上げた。
「ふぇぇ～、待ってください～」
一人残された天音は、軽鴨の雛のように、俺たちの後を追いかけた。
通路の奥に進むと、巨大な鏡が飾ってあった。
そして、それがどこかへ通じている特殊な鏡であると、この場に居合わせた誰もがすぐさま理解することができた。
「これはどこへ通じているんだ？」
「真の魔王の元へと通じています」
「おいおい、まさか今から突入するわけじゃないだろうな？」
有希の佇まいが前のめりなことに対し、楓は透かさず意思を確認した。
「今しかありません。今でなければ、私たちは永久に辿り着けなくなるでしょう」
有希は力強い口調でいった。
「ふざけたことをぬかすな！ この損害でこれ以上の進攻はどう考えたって不可能だ！ そんなに死にたいなら、一人で逝きな！」
楓が怒鳴るのも無理はなかった。
現状、まともに動けているのは大広間で仲間の治療に専念している棗を合わせても七人だけだった。
まずここから無事に拠点へ戻れるのかという状況で、これ以上の進攻は無謀を通り越して、ただの自殺行為でしかなかった。
「心配せずとも、無理強いはしません。私は先に行っています」
そう言い残すと、有希は本当に鏡の中へと入ってしまった。
言葉とは裏腹に、去り際の有希は挑戦的な笑みを浮かべていた。
試されているのはこの場に居る全員か、それとも俺か。
「付き合い切れないな」
楓は吐き捨てるようにいうと、踵を返した。
残された俺たちは、しばし鏡の前で立ち尽くした。
「やっぱり、白銀の後を追うべきだよな」
俺は神妙な面持ちで口を開いた。
様々な感情が胸中を渦巻いていたが、やはり不安や疑念という負のものが大部分を占めていた。
「罠の可能性。でも、確認する必要がある」
栞は俺の決断に従う意思を示した。
「そうなるよな」
有希の「真の魔王」という言い回しは、「真の勇者」と対比した言葉なのではないかと考えていたのだ。つまり、この世界の真実を知る者だ。
ただし、栞のいうように味方とは限らなかった。
しかし、有希のこちらの覚悟を試すような言葉が、脳裏にこびり付いて離れなかった。
「どうして終生君と栞ちゃんは乗り気なの!? 絶対に危険だって！ 魔族の城を一つ落としただけでも十分な成果だし、帰ろうよ！」
「はわわわわわ～、あたしもお腹が空いたです～！ 早くいつものカフェで、みんなで美味しい物を食べたいです～！」
この世界の事情を知らない穂波と天音が逡巡するのは仕方がなかった。クライシスの古城の攻略だって、そこまで乗り気ではなかったところを、俺と栞がどうにか説き伏せての参加だったからだ。
俺だって、二人と同じ立場に立たされていたら、絶対に引き返そうと口にしていたはずだ。
これ以上、危険な橋を渡るのに付き合わせるわけにはいかなかった。
「穂波、天音、二人が居なかったらここまでこられなかったと思う、本当にありがとう。凄く助けられたし、楽しかった。俺はこの先に行かないといけない気がするし、二人はこの先に来たらいけない気がする。だから、ここでお別れだ。いつか、また、一緒にダンジョンを攻略しよう。じゃあな！」
「行ってくる」
鏡へ飛び込む間際、二人は何かを言いかけていたような気がした。
