どこもかしこもお祭り③
「祝、終生君、ランク：３到達！」
「ぱちぱちです～」
「祝福」
「ありがとう。改めていわれると、照れくさいな」
俺たちは今日も今日とてカフェ・ルヘベリーチに集まっていた。すっかり溜まり場だ。
この一ヶ月、シティブレスを中心にダンジョンを攻略していたが、周辺で攻略していないのはクレイドルの洞窟の三・四階層のみとなっていた。
本日は俺のランク昇進を祝うのともう一つ、今後の目標についての話し合いだ。
「クレイドルの洞窟の攻略は、流石にまだ早いよな」
「そうだね。三階層はせめてみんながランク：４になってからがいいよね」
天音はランク：６、穂波は武器さえ新調すれば恐らくランク：４、栞はランク詐欺なので気にしなくてよくて、要するに、俺次第ということだ。
「みんなでがんばって強くなるです～」
いつも通りのとりとめもないやり取りをしていると、視界の端のメニュー欄にメッセージありの赤い丸が灯った。
個人のメッセージでは点灯しないように設定してあるので、システムメッセージだろうか。
「あれ、メッセージだ。誰からだろう」
「あたしにも届いています～」
「みんなにも届いたのか」
届いていたのはギルドメッセージだった。
差出人はギルド『獅子奮迅』からだった。
「え、ギルド獅子奮迅からのメッセージだよ!?」
「あわわわわ～」
「あの最大手ギルドが俺たちに？」
伊達に一ヶ月以上もこの世界で生活しているだけあって、そのくらいの一般的な知識は頭に入っていた。
この世界で、最高レベルのワールドボスを討伐しているギルドだった。二番目に高いワールドボスを倒しているのは、改めていっておくと俺たちのギルドだ。
「今度のギルド集会へのお誘い。終生、どうする？」
メッセージの内容を要約すると、栞のいった通りだった。
「どうするって、どうして俺に聞くんだ？」
俺は疑問を投げ返した。
栞の性格なら、俺の意見など待たずに参加するかしないかを返答してもおかしくはない場面だからだ。
「なぜなら、終生がギルドのリーダーだから」
「私も終生君に任せるよ」
「あたしもです～」
ギルド創設時は形だけのリーダーということだったはずだが、時間が経つにつれて、なぜだか三人からリーダーらしいことを求められるようになっていた。
尤も、頼られること自体に嫌な気はしなかったが。
「ん～、会ってみたいって気持ちはあるかな」
ギルド集会には興味がなかったが、この世界で最もゲームのエンディングに近い場所に居るプレイヤーたちの姿を見ておきたいというのが本音だ。
「わかった。それじゃあ、参加の方向で返事しておくね」
参加の意思を伝えると、すぐさま日時と場所の記されたメッセージが返ってきた。
三日後、俺たちはシティウェルのプライベートホールに足を運んだ。
プライベートホールは、大人数で内密な話をしたい時に、お金を払って利用できる機能である。外部と完全に隔離されており、いかなる手段を持っても内部の会話が漏れないようになっていた。
プライベートホール前で待っていると、一人の華奢な男がにこやかな表情を浮かべて近寄ってきた。
「ギルドマシュマロパラソルのみんな、まさか本当に出席してもらえるなんて、感動的だ！ 僕はギルド獅子奮迅のリーダー臥竜、以後お見知りおきを」
「こちらこそ、招待頂いてありがとうございます。ギルドマシュマロパラソルのリーダー役の凉城終生です」
自分の立場はきっちりと伝えておいた。
「君が涼城君か、噂に違わぬ益荒男だな！」
「そうですか？」
臥竜が手を差し出してきたので、俺は愛想笑いを浮かべながら手を握り返した。
臥竜の手はまるで女の子のように小さく、とても第一線で活躍している冒険者のものとは思えなかった。
けれども、この世界で見た目は何の判断材料にもならないことは、既に様々な形で知っていることだ。
きっとこんな華奢な体に似合わぬ大剣なんかを、まるで竹竿でも扱うかのように軽々と振り回しているに違いなかった。
「この四人で、ワールドボスを討伐したんだろう？」
「えぇ、まあ、一応そうなりますね」
俺たちの前のプレイヤーが手傷を負わせていなければ、勝ち取れなかった勝利なので、俺は歯切れ悪く頷いた。
「そうだと思ったよ！ みんな、そこいらの冒険者とは面構えが違うもんな！」
「はは……」
臥竜は基本的にテンションの高い乗りだが、俺はたじたじだった。
誰にだって嫌いではないが、馬が合わなさそうだなと思う相手くらい居るだろう。
「ささ、こんなところで立ち話もあれだし、中へ入ってくれ賜え！」
