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2.清算と打算

登場人物

『ディヴァインリーパー』

ジェシカ　グラフ　アンディ　アリス

ミネルバ王国　　　　　　　　　

ミネルバ・ソフィア・ボア国王　　

鍛治師、錬成師

アルス

アルスは出雲刀について語り出した。

「まずな、出雲の国では“剣（つるぎ）”じゃなく、“刀（かたな）”って言うんだ。

だから分かりやすいように、ここでは刀って呼ぶぞ」

「この刀の材料は玉鋼。出雲の国でしか手に入らない」

「三日三晩、火を絶やさず打ち続ける」

「その間、鍛治師は一度も眠らねぇ」

「眠れば──魂が鉄に宿らないからだ」

その話に、アンディはただ驚愕していた。

「待ってくれ……鉄を三日も打てば、薄くなりすぎて使い物にならないだろ……どういう事なんだ……」

「お前の言ってる事は分かるさ。

　だが残念ながら、俺は刀を打った事も、実際に目にした事もない。理屈までは分からないんだ」

…………。

そんな二人に、ジェシカが割って入る。

「ねえ、アルス。

　その出雲刀なら、私たちが求めてる“進化”を遂げられるの？」

アルスはわずかに目を細め、ゆっくりと答えた。

「今のところ、これ以上の密度を誇る物を俺は知らない。

言えるのは、それくらいだ」

その言葉を聞いた瞬間、ジェシカは振り向いた。

「──行こう！！」

「『は……？』」

あまりに唐突な提案に、三人は思わず間の抜けた声を漏らす。

後ろではアルスが腹を抱えて笑っていた。

「あはは！さすがジェシカだな！」

だが、グラフが静かに口を開く。

「……待て、ジェシカ。

先に片付けるべき事があるだろう。“そっち”が先だ」

「え……何かあったっけ？」

　本当に分かっていない様子のジェシカに、グラフはため息を漏らす。

「まずはミネルバ王国の件だ。

前国王フェミルの行く末を見届ける責任がお前にはある」

「それに胸のポケットの血の結晶。ヴェインとの錬成は可能なのか。

さらに依頼の報告と報酬の受領──出雲へ向かう準備も必要だ」

「要するに、勢いだけで話を進めるな。

これからはお前の行動一つで、周りを巻き込む」

「……はい……ごめんなさい……」

肩を落とすジェシカを、アリスが優しく抱きしめた。

「うふふ。グラフの言う事は正論よ。

でも言い方がね……正論過ぎるのも困りものだわ」

グラフは小さく息を吐いた。

「……そうだな。悪かった、ジェシカ。

俺も変わらないといけないらしい」

「ううん。グラフには、いつも感謝してる」

帽子を深く被り直し、グラフは照れを隠した。

────。

アンディが椅子を人数分運んでくる。

「まずは血の結晶の話からだな」

「俺も気になってたんだ……一体、何なんだ」

アルスはジェシカを見つめる。

「う、うん……私が話していいのかな……？」

アンディは無言で頷いた。

「この血の結晶は──魅惑のアリュールなんだよね」

「……は……？今、何て言った……？」

「だから、アリュールのダークマター」

掌の結晶を見つめ、アルスは固唾を飲む。

「嘘だろ……まさかこの目で、“存在するかもしれない説”を覆す瞬間を見るとはな……」

グラフが顔を上げる。

「そういう事だ。分かったか、ジェシカ」

「なんとなく……」

「で、アルス。進化は可能なのか？」

「そうだな……無理とは言わねえな。

　だが、これは鍛治や錬成の話じゃない。根本を変える必要がある」

アンディが静かに頷く。

「玉鋼にダークマターを練り込み、

　出雲の鍛治師に叩いてもらい、違う鉱物に変化させてもらう必要がある」

「まあ、そういう事だ」

全員の視線がアンディへ向く。

「ああ……分かってる」

アンディは短く息を吐いた。

「俺は──出雲の国へ行く」

「アンディー！」

ジェシカが勢いよく抱き、アリスが微笑んだ。

「なら私はミネルバに残ってヘレティックを調べるわ。

グラフは？」

「……俺はジェシカと行く」

「決まりね。三人は出雲へ、私は情報収集」

「うん！

あとはギルドに報告して報酬を受け取るだけだね！」

立ち上がろうとした、その時。

「──待ってくれ」

アルスの声に、四人は振り向く。

「五日後、前国王フェミルの処罰が執行される。

それまでは……ここに留まってくれ」

「分かってる、大丈夫。最初からそのつもりだよ」

安堵の息を漏らすアルス。

「……そうか。なら、よかった」

──フェミルの刑罰執行の日まで五日。

　それまでに各自、準備をする為、先にジェシカたちは工房を後にし、ギルドへ向かった。