39/125

19.決着。

登場人物

ディヴァインリーパー

ジェシカ　グラフ　アンディ　アリス

ミネルバ王国　　　　　　　　　

第二王女ソフィア　　第一王女フェミル(現国王)

覚醒死者　　　　　　

魅惑のアリュール　　

割れた地面の奥から、赤黒い気配を纏いながらアリュールが姿を現した。

瓦礫を踏みしめながら、ゆっくりとジェシカの前まで歩み寄る。

一定の距離で足を止めると、アリュールは周囲を見渡した。

「ほぉ……お前達、なかなかやるな」

足元に転がる死体を見下ろし、喉の奥で笑う。

「四人とも息絶えさせるとは……くっくっ」

肩を震わせながら、愉快そうに目を細めた。

「それで、次は私という訳か。実に──面白い」

アリュールはゆっくりと顔を上げ、ジェシカと視線を合わせる。

「──っ！」

ジェシカの全身が凍りついた。

「くっ……な、何で！？　身体が……動かない……！」

指先一つ動かせない。

全身を見えない糸で拘束されたような感覚。

「ほぉ……耐え凌ぐか」

アリュールは感心したように笑う。

「私と目を合わせれば、普通は即座に傀儡になる」

一歩。

ゆっくりと距離を詰める。

「だが、お前は耐えた……それが何を意味するか、分かるか？」

また一歩。

ジェシカの額に汗が滲む。

「……くっくっ。実に、実に面白い奴だ」

身体が動かない。

意識では必死に抗っているのに、指一本すら反応しない。

アリュールはすぐ目の前まで来ると、指先でジェシカの顎を持ち上げ、無理矢理視線を合わせようとした。

（まずい……これ以上、目を見たら……！）

「や、やるしかない……！」

ジェシカは歯を食いしばる。

次の瞬間──身体解放。

溢れ出した力が邪視を強引に振りほどき、ジェシカは後方へ跳躍して距離を取った。

「……やはり、そうか」

アリュールは満足そうにニヤつく。

「お前たち、クロスリーパーだな」

どこか懐かしむように目を細めた。

「くっくっ……随分と久しぶりに見る」

その笑みが消えた瞬間。

アリュール自身も、身体解放を行った。

「……え？」

赤いオーラが全身を包み込み、髪が意思を持つかのように揺れ始める。

その姿を見た瞬間、ジェシカの脳裏にアンディの言葉が蘇った。

（血の使い過ぎ……身体解放を過剰に行えば、死者に変貌する……）

「まさか……自ら、なの……？」

「くっくく……そういう事だ」

アリュールは恍惚とした笑みを浮かべる。

だが、その瞳はどこか濁っていた。

歓喜しているはずなのに、壊れかけた人形のような不気味さがある。

「最初は恐れていたさ。死者に変貌する事をな」

アリュールは、自らの掌を見つめながら続ける。

「だが……身体解放を重ねる度、私は知ったのだよ」

赤黒いオーラが脈打つ。

「感情が昂り、全身が満たされる……男に抱かれる事よりも甘美で、何にも代え難い高揚感……！」

ジェシカの背筋に寒気が走る。

「私は気付いたのだ。解放を抑える事ではない……むしろ、解放し続ける事こそが最高なのだと！！」

言葉と同時に、赤いオーラが一気に膨れ上がる。

周囲の瓦礫が砕け、地面に亀裂が走った。

「……何を言っているの」

ジェシカは吐き捨てるように呟く。

「理解できない。お前は……壊れてる」

「くっくく……」

アリュールは首を傾げ、哀れむような視線を向ける。

「愛される事の意味を知れば、やがて憎しみに変わる」

赤黒い血が右腕へ集束していく。

「まだ未熟なお前には、私の境地など分かるまい。まぁいい……」

血が蠢く。

「お前は此処で死ぬ運命だ──ブラッディローズ」

だが、血の花びらは舞わなかった。

血が滲み、咲き、形を成す。

本来あるはずの“過程”が存在しない。

ただ、乾いた音と共に赤黒い剣が右手に現れただけだった。

（……違う）

ジェシカの胸に、小さな違和感が走る。

（あれは……ブラッディローズなんかじゃない！)

──確信。

同時に無意識に、言葉が零れた。

「……偽物」

空気が止まる。

アリュールの笑みが、ぴたりと消えた。

「……何、だと？」

低く掠れた声。

ジェシカは視線を逸らさない。

アリュールの目を真正面から見据え、はっきりと言い切った。

「お前のそれは、本物じゃない」

沈黙。

アリュールの頬が、微かに引き攣る。

「……今、何と言った？」

一歩。

地面が軋んだ。

「ブラッディローズを真似ただけ。お前の剣には、“意思”がない」

その瞬間だった。──地面が爆ぜる。

アリュールが凄まじい速度で距離を詰め、殺意そのままに斬撃を振り下ろした。

……だが。

身体解放状態のジェシカの目には、その全てが見えていた。

背から二振りのロングソードを引き抜き、紙一重で回避する。

剣閃が空を裂く。

「──ッ！！　お前ぇぇ！！」

先程までの余裕は消え失せ、アリュールの顔には剥き出しの敵意が張り付いていた。

距離を取ったアリュールは、剣を円を描くように振るう。

瞬く間に虚空から、無数の赤黒い剣が現れた。

ジェシカは反射的に身構える。

ニヤリと笑うアリュールが剣を振り下ろすと同時に、無数の剣が一斉に襲いかかった。

一本。

また一本。

休む間もなく迫る連撃。

捌き、避け、凌ぐ。

だが、数が違う。

圧が違う。

（くっ……このままじゃ、捌き切れない）

ジェシカは一瞬で判断する。

背のロングソードを静かに納め、口を開いた。

「──ブラッディローズ」

その言葉と同時に。

血の薔薇の花びらが、両手からふわりと舞った。

甘美で。

残酷で。

圧倒的な存在感。

血の花弁が空間を支配し、ジェシカの手には──真紅の剣が握られていた。

迫り来る赤黒い剣を、たった一閃。

すべてが斬り払われ、灰となって消滅する。

「──これがブラッディローズだよ」

ジェシカは静かに剣先をアリュールに向けた。

真紅の花弁が舞う。

その中心に立つジェシカの姿は、美しく──そして圧倒的に“本物”だった。

それを見た瞬間。

アリュールの顔が、嫉妬と敵意で醜く歪む。

「ァァァアアアア！！」

言葉にならない咆哮を上げ、獣のように突進した。

さすがは四代厄災の一人。

一撃一撃の威力は、これまでとは桁が違う。

──だが。

ジェシカは全てを受け止め、押し返していた。

力でも。

技でも。

意志でも。

完全に──圧倒していた。

「クソ虫がぁぁぁぁあああ！！」

血走った目。

裂けた口。

逆立つ髪。

怒髪天を突くアリュールは、咆哮と共に空高く跳び上がった。

「はぁ……はぁ……これで……終わりだ……！」

三日月を背負い、アリュールは両腕を天へ掲げる。

両手から赤黒い血が滝のように溢れ出し、空中で絡まり、圧縮されていく。

やがてそれは、巨大な血の大剣へと姿を変えた。

常識外れの質量。

禍々しい圧。

空そのものが沈み込むような威圧感。

だが──その瞬間こそが最大の隙だった。

ジェシカの瞳が鋭く光る。

アリスから教わった融合アルカナ。

「ブラッディストライク！！」

血の斬撃が空を裂いた。

飛翔する真紅の刃。

見たこともない軌道。

理解不能な威力。

アリュールは一瞬だけ怯む。

その一瞬で十分だった。

ズン、と鈍い音が響く。

左腕が宙を舞った。

「おのれ……──左腕くらい、捨ててやる」

切断面から血が噴き上がる。

だが、既に遅い。

アリュールの右手には、完成した血の大剣が握られていた。

「くっ……くっくっ……」

理性は消え失せている。

残っているのは、歪んだ執念だけ。

「これで……お前は終わりだよ……死ねぇぇぇぇ！！」

絶叫と共に、巨大な血の大剣を振り下ろそうとする。

夜空を覆うほどの質量。

禍々しい血の奔流が、ジェシカへ迫る。

勝った。

アリュールは確信していた。

──だが。

ジェシカは、剣を構えていなかった。

逃げもしない。

ただ静かに、その場で目を閉じていた。

「……何？」

アリュールの表情が僅かに歪む。

真紅の花弁が、一枚。

また一枚。

静かに夜空へ舞い始める。

空気が変わる。

いや、“世界”そのものが塗り替わっていく。

本能が警鐘を鳴らした。

まずい。

だが、もう止まれない。

──────────────

「スカーレットローズ」

──────────────

真紅の花弁が空間を埋め尽くす。

一振り。

鎌が、一度だけ振られた。

アリュールの視界は二つに裂け、身体もまた断ち切られる。

右腕は粉砕され、血の大剣は形を保てず崩壊した。

引き裂かれた身体が、夜空から無力に落下していく。

絶命する寸前。

アリュールの瞳に映ったのは──

青白いオーラを纏い。

黄金に輝く鎌を手に。

青白く揺れる髪。

紅く輝く瞳。

背に広がる真紅の羽根。

あまりにも美しく。

あまりにも残酷で。

あまりにも──神に近い存在。

初代マリアを彷彿とさせる、

“死を司る者”の姿をしたジェシカだった。

「……初代マリア……そ、そう言う……事だったのか……」

その言葉を最後に。

魅惑のアリュールは──静かに息絶えた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

夜風だけが、静かに吹いていた。

崩れた瓦礫。

抉れた大地。

裂けた空気。

激戦の痕跡だけが、その場に残されている。

その中心で。

ジェシカは、三日月を背に静かに空を舞っていた。

真紅の羽根が夜風に揺れる。

「……ふぅ」

小さく息を吐く。

全身から力が抜けていく感覚。

「久しぶりのスカーレットローズに、全力解放……」

苦笑混じりに呟く。

「ちょっと、無茶しすぎたかな……」

身体の奥が焼けるように熱い。

長時間の身体解放。

そして、融合アルカナとの同時使用。

負荷は想像以上だった。

それでも──

「……でも」

ジェシカは静かに視線を落とす。

足元には、完全に息絶えたアリュールの亡骸。

先程まで放っていた禍々しさは、もうどこにもない。

そこにあるのは、ただの屍だった。

「……終わったんだ」

ぽつりと零す。

長かった戦い。

四代厄災という化け物。

一歩間違えれば、自分が死んでいた。

だが勝った。

仲間達が繋いでくれた命で、自分はここに立っている。

ジェシカはゆっくりと地面へ降り立つ。

着地と同時に、真紅の羽根が粒子となって消えていった。

スカーレットローズ解除。

遅れて、全身に重い疲労が押し寄せる。

「っ……ぁ……」

膝が揺れる。

それでも倒れず、アリュールの亡骸へ歩み寄った。

しゃがみ込み、そっと血へ手をかざす。

「……グラフのおかげ、だよね」

小さく笑う。

もし彼がいなければ。

もし皆が繋いでくれなければ。

自分はここまで辿り着けなかった。

「ありがとう……みんな」

静かな感謝。

そしてジェシカの掌から淡い光が溢れる。

「──分解アルカナ」

アリュールの血がゆっくりと形を失っていく。

赤黒い血液は、まるで意思を失ったように崩れ、濁った闇を孕んだ雫へと変質していった。

“四代厄災のダークマター”

強大な存在が完全に滅びた証。

禍々しいのに、不思議と静かな物質。

ジェシカはそれを掌へ収束させる。

「……よし」

小さく頷いた。

「これをアルスさんに渡せば……また、進化してくれるんだよね」

武器の未来。

自分達の未来。

そして、これから先に待つ戦い。

ジェシカは静かに夜空を見上げた。

三日月が、淡く輝いている。

「……帰ろう」

仲間達の待つ場所へ。

ジェシカは静かに歩き出す。

こうして──

ミネルバ王国より下された討伐依頼、

**『魅惑のアリュール討伐』**は、

完全勝利という形で幕を閉じた。