祈り満つ海 きみを英雄にするための冒険譚

38. なし崩し

　翌朝。サフィラとクラヴィスは起きだして、お互いの顔を見合わせた。

「キスしたい」

　クラヴィスがいきなり言い出したので、寝ぼけ眼のサフィラは一気に目が覚めた。

「えっ、キスって」

「したい」

　サフィラはベッドに座り、膝をすり合わせた。

「な、なんで？」

「好きだから」

　サフィラは困ったように顔をあげて、クラヴィスを見た。クラヴィスはサフィラの隣に座り、「キスしよう」と迫る。

「そういうのは、恋人同士がするやつじゃ……」

「もう既にしているのに、今更じゃないか？」

「そうかな」

　そうかも……？　サフィラは首を傾げた。

　ぎこちなく顔を合わせ、目を閉じる。恥ずかしさで心臓が早鐘を打ち、手を強く握りしめた。

　やがて唇にやわらかな感触が降りて、離れる。

「おはよう、サフィラ」

　目を開けると、クラヴィスはやわらかく微笑んでいた。

「お、はよ、う」

　サフィラがぎこちなく挨拶を返すと、再び唇が合わさる。サフィラは、心臓が痛いほど脈打っているのを感じた。

（いいのかな。付き合ってもないのに、こんなことして……でも、一度キスしてるから、今更だし）

　サフィラはどぎまぎしつつも、二人で朝食をとりに部屋を出た。

　食堂には、既に多くの騎士たちがいる。食事の乗ったトレーを持ち、にぎわう席の片隅について、向かい合った。

　無言が気まずくて、サフィラから話しかける。

「……クラヴィス、昼間はどうしてるの？」

「暇だし、身体もなまるから、訓練に混ぜてもらっている」

　そうなんだ、とサフィラは口にパンを詰め込む。アウクシリアもやってきて、クラヴィスの隣に座った。

「おはよう。なんだ、二人とも仲直りしたのか？」

「そうだ」

　クラヴィスは平然と答えるが、サフィラは顔を赤くしてクラヴィスをにらみつける。何かを察したらしいアウクシリアが、「お前らなぁ」と呆れたように顔をしかめた。

「バレないようにやれよ」

「し、してません」

　サフィラは抗議した。平然としているクラヴィスの足を、サフィラがテーブルの下でつつく。彼はサフィラの足の裏をつま先でなぞり、サフィラは驚いて足を引いた。

　テーブル下の攻防に気づいているのかいないのか、アウクシリアが「ほどほどにしとけ」とたしなめる。

　食事を終えてからは、それぞれの予定通りに動くことになった。クラヴィスとアウクシリアは訓練へと向かい、サフィラは解読班のもとへと向かう。

「おはようございます」

　既に、部屋には何人かの職員がいた。彼らは顔を上げてサフィラへばらばらに挨拶を返し、再び作業へと没頭する。

「おはようございます。早いっすね」

　イーデムの姿もある。サフィラは彼に挨拶を返し、「今日は何をすればいいですか」と辺りを見渡した。

「何かあれば、それをやりたいです」

「実は、それがあんまりないんですよ。協力してもらっていて何なんですけど、今日は一日中ヒマかもしれません」

　彼は前髪を払い、頭をかく。

「ひとまず、待機でお願いします。またデカい問題とか、分からないことがあったら聞きますんで」

　はい、とサフィラは頷く。あと、と並べられた本へと目を向けた。

「そこにある本は、僕が読んでもいいですか？」

「傷つけなきゃいいですよ。そんなに古いもんでもないだろうって話で、古文書扱いはしてません」

　イーデムの返答に甘えて、サフィラは本を手に取った。イーデムは再び机へと向かい、黙々と訳出作業に没頭している。

（テストゥードーが僕たちにした話は、矛盾している可能性がある。もちろん、クラヴィスがウィータに、嘘を吹き込まれている可能性だってあるけれど）

　サフィラは、ページを次々とめくった。海蛇伝承と海亀伝承にまつわる文章を読み取り、頭へと入れ込んでいく。

（父さんが間違っていると、僕が思いたくないだけなのかも。それとも、命が惜しいか）

　庭にあった石碑が欠けているのが惜しいな、とサフィラは唇を噛んだ。続きにはなんと書かれていたのだろう。

　ふと、サフィラの手が止まった。それは魔物の神、ウィータに関する章だった。

　そこに父親の書き込みはないが、挿絵が目を引いたのだ。

（ウィータが持っている武器、クラヴィスが与えられたのと似ている）

　黒い鎧、白い大剣。よくある絵のモチーフだと言われればそれまでだが、なぜか気になった。

（海蛇が、我が子のために用意した、自身の身体であつらえた具足一式……）

　サフィラがページをめくると、「あ」とイーデムが声をあげた。振り向くと、彼は机の端を指さしている。

「そこに、本へ挟んであったメモも置いてあります。書き癖がひどくて誰も読解できてないんですけど、読めます？」

　どれどれ、とサフィラは紙を見た。途端に渋い顔をする。それは、サフィラの父のひどい癖字の群れだった。

　まさか書き込むだけでは飽き足らず、手書きのメモまで挟んでいたとは。

「読めます。うちの父の字です……」

「へェ」

　イーデムは驚いた表情で固まり、しげしげとサフィラの顔を見た。

「ああ。これはもともと、サフィラさんの家の蔵書なんでしたっけ」

「は、い」

　頷くサフィラに、イーデムは「じゃあ、これも分かりますか」と自身が読み解いていた本の、最後のページを開いた。

　そこには、海亀の印がおされていた。サフィラは、海亀のチャームのついた手首を掴む。

「全然本筋の話じゃないんで、話半分で聞いてください。最初、これってウォルプタース家の家紋じゃないのかなって思ったんです。だけど俺、一個違和感があって」

　ほら、と彼は別の本を開く。そのページには、雌のシーサーペントの図が描かれていた。彼女は尾を咥え、身体を円の形に曲げている。

「このページのこれ、サフィラさんから教えてもらった読み方だと『ウォルプタースの象徴』って読めるんですよね。じゃ、なんでシーサーペントじゃなくて、海亀が蔵書印になってるんだって思ったんです」

　ぱちん、とサフィラの無意識の中で何かが繋がる。言語化できないほどちいさく、だけど確かな何かがあった。

「その部分、読ませてもらってもいいですか」

「構いませんよ。俺は今、別のを読んでるんで」

　はい、と手渡された本を、サフィラは開いた。