第１８話 学園編
先週より１週間経ち、シオンとハルトの勝負の決着がつく日が来た。
始業時間前だが、校庭の中央にSクラスのクラスメートと心配そうに教員が集まっている。
授業を始めたいところだが、貴族の生徒の手前、中止にすることが出来なかった。学院長にも念のために出席して頂いている。
しばらくするとハルトが勝利を確信した顔で広場に現れた。
一緒にハルトにそっくりな男も現れた。おそらくあれが父親だろう。
親子揃ってニヤニヤしている。
「良く逃げなかったな。勝負はグレイトベアーをたくさん狩った方が勝ちだ」
そう宣言する。だが、それを聞いていたシオンのグループのリシアやアイラは、
「狩ってくることが条件で、たくさん狩った方が勝ちだなんて聞いていないわ」
「後付けでルールを付け加えるなんて最低ね。恥を知りなさい」
そう言って反論した。それに同調するようにクラスメートたちも、そうだそうだとリシア達を援護するように騒ぎ立てた。しかしそれを聞いたハルトは、
「お前らも俺に逆らうとただじゃ済まないぞ。パパはすごいんだからな！」
そう言って威圧する。そう出られてしまうと、平民の生徒たちには何も言えなくなってしまう。
シオンは異議を申したてて反論してくれたリシアや、他の生徒たちにお礼を言ってから、その勝負でいいと宣言した。
ハルトは私兵にグレイトベアーを広場に運び込ませる。１・・・２・・・３・・・。全部で５体のグレイトベアーを運び込んできた。それを見た生徒に悲鳴が混じる。
「俺は５体のグレイトベアーを狩ってきた。お前に勝ち目なんてあるわけないんだ！」
そう言って勝利を確信していた。が・・・甘かった。
では私の番ですねとシオンはグレイトベアーを収納魔法で出し始めた。
「１・・・２・・・３・・・」
ドシン、ドシンと、グレイトベアーの巨体が積み上げられていく。その数９頭。それを見たハルトは腰を抜かし、父親も青ざめている。生徒たちの中には逃げ惑う者や、あまりの事に茫然とする者、倒れる者も現れた。
公正を期すために、学園長にお互いのグレイトベアーを確認してもらう。学園長も唖然としていたが、正気を取り戻し、確認に入ってもらった。その結果・・・
「この勝負・・・５vs９でシオンの勝ちとします」
そう宣言されて、リシアやメイアは大喜び。アイラは一緒に喜びたいようだが恥ずかしいのか、手で小さくガッツポーズをする。レイルも近寄ってきたので、シオンはハイタッチをする。その光景を見ていたハルトが叫びだした。
「今何もないところから出しただろ！初めからグレイトベアーを隠していたんだな！この卑怯者が！こんな勝負は無効だ！」
そもそも空間魔法や物を隠蔽する魔法など、そうありはしない。
宮廷魔法使いでもいるかいないかのレベルである。判定が覆らないのに腹を立て、ついに父親に縋りついた。
「パパ！この勝負は無効だよね！？何とかしてよ！」
そう言われたハルトの父は、学園長のところに行って何やら話を始めた。
「学園長。基本的に学園は貴族、平民とも平等に扱う。ただ・・・このような観衆の中で貴族が負けるというのは、あってはいけないと思わないかね？この学園の運営にもかかわると思わないかね？」
そう言って学園長を脅し始めた。親子揃ってとんでもないクズである。
学園長も貴族から資金を絶たれれば、学園を運営できなくなってしまう。
そうなってしまえば教員は皆解雇され、生徒たちは学園に通えなくなってしまう。とても悔しい表情で、勝負の結果は無効であると宣言しようとしたまさにその時である。
「学園長。何かお困り事かな？手をお貸ししましょうか？」
現れたのはリシアの父親のラディス＝ヴァン＝ストレイルであった。横やりを入れられたハルトの父（ヒルド＝エン＝オルバス）は勢いに任せて、失言をしてしまった。
「貴様・・・私がしている会話に横やりを入れるとは・・・ただで済むと思うなよ！？このクソが！」
やはり子は親に似るようだ。品性のかけらもなく、状況も分からない状態で、よく顔も見ないで発言してしまったのだから。それを聞いたラディスは、
「これはこれはオルバス卿。クソとは私のことを指しているのかな？」
そう言われて少し理性が戻ったのか、よく確認すると顔が青ざめた。
それもそのはずである。相手はストレイル家当主の伯爵なのであるから。
慌てて取り繕うとするが、それをラディスは許さない。そしてこう付け加えた・・・
「そういえば先日、私の娘が誘拐されかかったのですよ。攫おうとした賊は、尋問した後に鉱山奴隷にしましたが・・・」
話はさらに続き、
「それで首謀者を尋問したのですが・・・なんということだ！オルバス家から裏の仕事として依頼されたというじゃないですか！」
その話が出てオルバスは真っ白になった。オルバス家は貴族とはいえ所詮階級は男爵である。伯爵家にかなうはずがない。
その上・・・どこで足がついたのか・・・下っ端の賊には情報は渡さなかったはずなのに・・・
オルバスは土下座して許しを請うた。これでもかと地面に頭をこすりつけ命だけはと。それを見たラディスは・・・
「オルバス卿。やはりあなたが黒幕でしたか」
ラディスは、一連の事件に貴族が関わっているのは間違いないと読んでいた。しかしながら、確証はなかった。
また、騎士団を動かすにあたって、信用が出来る者に内部調査を行った。
その結果、貴族の中で怪しいものに目星をつけて、期を伺っていたのである。つまりオルバスはかまを掛けられたのである。
オルバスはラディスの発言から、自分がかまを掛けられたのが分かったが、土下座の上に命まではと命乞いまでしてしまっては、言い逃れはできない。
ラディスは呼び寄せておいた騎士団に、オルバスを連行するように指示。オルバスは縛られて、騎士団詰め所に連れていかれた。
その一連の流れを生徒たちは見ていたが、何がどうなったのかわからないようだ。
リシアやアイラは何となく分かったのか、今度はハイタッチをしていた。学園長はラディスにしきりに頭を下げ、お礼を言っていた。
そして当の男爵の息子はというと・・・
「パパが・・・連れていかれた・・・嘘だ・・・嘘だぁぁぁぁ！俺もパパも偉いはずなんだぁぁぁぁ！お前ら何とかしろ！パパを連れ戻してこい！」
男爵家の私兵は、息子から無茶な注文を受けたが、相手は伯爵である。
余計なことをしたら自分の首すら危ないと思い、示し合わせたように逃げて行った。
それを見てさらに叫び声を上げ、父親を連行するように指示を出したラディス目掛けて走り出し、殴りかかった。
シオンはハルトを追い抜き、ラディスの前に現れると、ハルトの顔面を手加減してぶん殴った。
ハルトは数メートル吹き飛び、ぴくぴくと痙攣し、動かなくなった。慌てて教員が駆け寄ると、どうやら気絶しているようだ。それを見ていたシオンに声が掛けられた。
「いや～さすがシオン君。君とんでもなく早いね。助かったよ」
そうラディスがお礼を言ってきた。所詮は８歳児が殴り掛かっただけなので、大したことはないのだが。あの馬鹿息子はどうでもいいが、どちらかというと、オルバス家で働いているものを救った形だ。
相手は伯爵である。怪我をしたしないに関わらず、問題になっただろう。そして頭をグリグリされ、
「シオン君・・・あのまま私が殴られたら、オルバス家潰すって分かっていたでしょ？」
そう言われたので、知らない顔をしたら、
「まぁ止められちゃったのは仕方ない。じゃあそうだねぇ・・・シオン君さ、リシアの婚約者にならないかい？」
いきなりとんでもないことをラディスは言ってきた。それを聞いていたリシアは真っ赤になって、父様ちょっとどういうことよ！とラディスに詰め寄った。
ラディスがリシアの件で、オルバス家に怒りの矛先を向けたが、シオンがそれを止めてしまった。
まさに怒りの鉄槌の不完全燃焼である。それを踏まえての先程の発言だろう。
これは・・・断ることは死を意味する。ラディスの笑顔が今心底怖かった。
まぁリシアは美少女であり、断ることなどありえないので、こう返答する。
「ストレイル卿・・・リシアとの婚約の件、宜しくお願い致します」
それを聞いてラディスはしてやったりと大笑いし、リシアは真っ赤になってシオンに駄々っ子パンチを繰り出す。
生徒たちもその場面は分かったのか、はやし立ててくる。先生方はあらあらお目出たいですねと微笑むのだった。
