7.3 カデンツァの光響祭
広大な王宮前広場は、空を覆う『音響魔法花火』の眩い光と、甘いシナモンの香りに満たされていました。しかし、その華やかなステージを完全に支配していたのは、宮廷音楽長『荒野のカデンツァ』でした。
カデンツァが掲げた巨大な「音晶増幅器」が発光し、広場全体に冷たく鋭い銀色の音波が叩きつけられます。
——キィィィン……ッ！
耳を刺す高音が鼓膜を揺さぶり、甘かったホットジュースの香りは、魔力が生み出す焦げたオゾンの匂いによって塗りつぶされていきました。カデンツァが演奏するのは、完璧な計算のもとに作られた寸分狂わぬ旋律。その圧倒的な音圧と視覚的な魔法の派手さに、貴族たちは「なんと壮大な！」「これぞ宮廷の音楽だ！」と総立ちで惜しみない拍手を送ります。
重苦しい空気圧が広場を押しつぶし、庶民たちが困惑し息をのむ中、カデンツァは冷酷に微笑みました。
ノエル王国の古代掟では、祭典の終幕を告げる「聖夜の五番鐘」が鳴り終わる前にステージで奏でられた音が、次の時代の『国家公式の音』として魔導契約されてしまうのです。
「くっ……ヒカリ殿の出番を奪うつもりか！」
ステージ袖でいち早く異常に気づいたのは、剣士カイルでした。威圧的な近衛兵たちの不自然な動きを観察していたカイルは、ヒカリが『旧式の黒鉄塔』へ連れ去られたことを察知します。
カイルは広場の外れへ疾走し、鉄扉の前で途方に暮れていた図書妖精のルノアを見つけ出しました。
「ルノア！ ヒカリは中だな！？」
「カイルさん！ 扉に古代の重鉄鍵がかかっていて、私の小さな魔法じゃビクともしないの……！」
「任せろ！」
カイルは街の鍛冶屋や腕っぷしの強い市民たちを即座に招集しました。単なる魔法の奇跡に頼るのではなく、カイルの的確な指示のもと、鍛冶職人たちが巨大なバールと鉄槌を叩きつけます。
ガンッ！ ガキンッ！
冷たい鉄の匂いと火花が散り、汗と吐息が白く凍りつくような泥臭い攻防。カイルの「押せぇぇッ！」という叫びとともに、ついにズドン！と重い鉄扉が崩れ落ちました。
「ヒカリ、走れるか！？」
「カイルさん、ルノアさん……！ うんっ！」
助け出されたヒカリはバイオリンを抱きしめ、凍てつく夜の街へと飛び出しました。
しかし——残り時間は絶望的でした。
ゴォォォン……！
広場の方角から、聖夜の終わりを告げる「I番目の鐘」が重々しく響き渡ります。
「ルミナス・パス！」
ルノアたち妖精が必死に光の粒子を撒き、屋根から屋根へと渡る空中回路を作り出します。ヒカリは氷のように冷たい風を突き破り、寒さで肺を痛めながら、必死に足を前に動かしました。
（間に合って……お願い、間に合って……！）
だが、遠く見えるステージ上では、カデンツァがニヤリと唇を歪め、最終旋律に向けて弓を激しく打ち振っていました。
ゴォォォン……！ 二番目の鐘。
ゴォォォン……！ 三番目の鐘。
夜空に響く重厚な鐘の音が、ヒカリの焦る鼓動と重なります。
広場を埋め尽す群衆の歓声とカデンツァの冷酷な音色が最高潮に達する中、残された鐘はあと「ひとつ」。
遠く離れた空中回路の端で、ヒカリの足が凍りついた瓦に滑り、体が大きく宙へ傾きました。
（あ……っ！？）
手に握りしめたバイオリンが、夜の闇へと滑り落ちそうになります。
残された時間は、あと数十秒。
