そして時は刻々と迫る①
事件が起きたのは、このめ達が最後の舞台稽古を終え、ノートパソコンで出来映えを確認している時だった。
感極まった武舘が「スゴく、よかった……！ 先生は！ 感動した……っ！」とハンカチを濡らす中、呼び出しの校内放送がかかったのだ。
あんな顔で行って大丈夫だろうか。このめ達の心配も他所に駆け出して行った武舘は、このめ達がちょうど見終わる頃に戻ってきた。
「あ、シゲちゃん先生おかえりなさ……っ」
このめが思わず言葉を呑み込んだのは、扉を開けた武舘の顔が真っ青だったからだ。足元も覚束ない。片手で抑えているのは胃の辺りだろうか。
「どうしたんですか一体！」
「た、大変な事になった……」
「なんか暗殺者に撃たれたみたいっすね」
「確かに、映画で見たことある」
「あ、暗殺者だと！？ 安心してください凛詠サンは俺が」
「み、皆さん冗談言ってる場合じゃないですよ！ 大丈夫ですか、先生」
フラフラと向かってくる武舘に、このめと睦子が駆け寄る。「すまないな……」と肩をかりて歩いてきた武舘に、部員の視線が集まった。
「皆、落ち着いて聞いてほしい」
どうやら余程の事態らしい。まさか、部活の停止でも言い渡されたのだろうか。
緊張の走る中、武舘が重々しく口を開く。
「文化祭、土曜日だろ？ だから実行委員が当日のプログラムを、学校のホームページで公開したんだ。それに加えて、『注目イベント』をSNSでいくつか紹介したらしい。これも毎年の事だ。今年だけが特別だった訳じゃない。今日から土曜日まで何個かピックアップするらしいんだがな、今日の紹介の中に、ウチの部も含まれていた」
部活名もさることながら、各学年の『姫』と『騎士』が集まるこの部は、校内では既に注目の的だ。実行委員会も、これを紹介しない手はないと考えたのだろう。特別驚くような事ではない。
だが武舘はここからが本題だと、鬼気迫る顔を上げた。
「その、SNSがとんでもなく拡散されて、問い合わせが殺到しているらしい」
「え……？」
拡散？ 問い合わせ？
全く予想外の言葉に、このめは凍りつく。
「それって、『ふざけんな』的なやつっすか？」
冷静に問う吹夜に、武舘は深い溜息をついた。
「いや、残念ながらそれもゼロとは言えないが、殆どが友好的なものらしい。『絶対見に行く』なら可愛いもんで、『整理券は配布されるのか』とか『撮影は許可されてるのか』とか、『当日本人達と話せるのか』とかとにかく想定外のモノが多くてな。実行委員も先生達も初めての事で、対応に追われている。それで、事態を知った理事長直々から電話が来てな……」
「まさか、中止とかですか？」
「いや、『私も楽しみにしています』って……。先生、理事長と直接話すなんて着任時以来だよ……」
どうやら当日は理事長も観に来るらしい。それに加え、他の先生の話しでは立ち見もあり得るとの事だ。
「ど、どうしよう……！ 理事長って、立ち見って……俺、座席が埋まればいいなぐらいにしか思ってなかったのに……！」
「落ち着けよ。放っておいたって、どうせ興味本位の校内連中が集まってたんだ。ちょっと増えただけだろ」
「だね。まあ理事長が来るのはビックリだけど、やることは変わんないし」
「さっすが凛詠サン！ かっけえっす！」
「アタシは俄然やる気が出たワ。眼が多い方が、燃えるもの」
「僕は、舞台に立つ訳ではないですが、皆で作ったこの舞台を、沢山の方に観て頂きたいです……！」
「そうそう。舞台は観てもらってナンボでしょ」
『観客が何人だろうと望むトコロー』
「そういう事だ。……成映はどうせ、大方予想通りなのだろう」
濃染に疑惑の眼を向けられた杪谷は、「うん、大体はね」と穏やかに笑む。
「演目が演目だったから。ウチの生徒が呟いたのを誰かが見つけて、そこから更に広まって、っていうのは考えられたかな。さすがに理事長が来るとは、思わなかったけど。あと考えられるのは、このまま行くと、実際に『あやばみ』を演った人達に伝わるんじゃないかなって」
このめは目を剥いた。
「そんな、本人達に……！ ど、どうしたら！」
「伝わっちゃったら、伝わっちゃっただね。怒られはしないと思うよ」
（そ、そういう問題なのかな！）
慌てふためいているのはこのめだけで、他の部員は実に堂々たるものだ。
なんだか自分も胃が痛くなってきた。武舘と共にお腹を抱えたこのめは、
「部長なんだからシャキッとしろ」
「しっかりしなよ」
と、吹夜と紅咲に背を叩かれた。
＊＊＊
