第24話 まだ諦めない
スィリリヤが逃走してから数日が経った。
未だ見つかったという話は聞こえてこない。
獣化固定薬を飲まされて流されたわたしたちが生きていたくらいだ。
自分で自由に人化と獣化ができるスィリリヤなら、もっと生存率は上がるのだろう。
その間に、クソ親——じゃなくて、父はカルッパ公爵領に身柄を移されて取り調べを受けている。
ただ領主として無能なだけで、殺人未遂などをしたわけじゃないから、公的にはあまり重い罪には問えなさそうだと連絡が来ていた。
城の中の使用人もだいぶ入れ替わったのだ。
わたしの方の職務を放棄してスィリリヤ付きになっていたメイドたちは、下働きの仕事か離職かを兄が選ばせていた。
領地の半分の地域で代官をしている叔父夫婦も来た。
話を聞いた叔父たちは気の毒になるくらい顔色を悪くして謝ったね。
異世界にも土下座があるのだと初めて知ったよ……。
こんな善良そうな夫婦から、どうしてあんな悪魔のような娘が生まれたんだろうね。
それとも善良そうに見えるだけで、わたしはこの夫婦にも騙されているのか。
叔父たちは何もしていないけど、スィリリヤが未成年なので親にも責任があることになる。
あの時、スィリリヤの自白を誘うために、獣化固定薬二本が行方不明になっているところを濁したり匂わせたり直接的な話を避けていた。
自白は誘えたけど、スィリリヤが実際どうしたのか、薬二本にどう関わっていたのかは未だわかっていなかった。
そういうわけで彼女の罪が確定していないから、親の罰も決まらない。けれども、代官を降りてもらうことは決まった。
今後領政に携わることはなくなる。
兄は別荘や別邸の管理をお願いしようかなどと言ってた。
そしてこんな処理が行われている間、なぜかリステアードはずっと城にいた。
叔父の処遇についてなどは、兄にアドバイスしていたくらいだ。
兄とはだいぶ打ち解けたみたいだが、わたしのところにはあんまり来ない。
なんかモジモジしてごにょごにょ言ってるのは見るけど。
今も晩餐のテーブルを兄とわたしとリステアードとライノアで囲んでいて、主に兄とリステアードが会話をしていた。
話に区切りがついたところで、兄がとうとう言った。
「——ところで、リステアード様。失礼ですが、竜王家のお方がなぜこちらにいるのですか」
大変いまさらである。
城に来たらなぜか尊い身分の王子がいて、当然のように滞在していた。
なぜいるのかとは、なかなか聞きづらい。
わたしは一応、ブロンブランの店で聞いて知っている。
けれども、スィリリヤに求婚しに来ていたにしては、何も態度が変わらないのがわからなかった。
心配するとか、騙されていたと怒るとかなんかあってもいい。
恐ろしい女だと怒ってはいたか。
恋する男の態度ではないような気はするけど、竜人族のことはよくわからないしなぁ。
カルッパ侯爵領自慢の高原牛のステーキを食べていたリステアードは、「グフッ」と言って咳き込んだ。
「リステアード、大丈夫か？ 侯爵、殿下が咳き込んでいるので俺の方から説明いたします」
「ゲホッ……大丈夫、僕が言う。前々から婚姻の打診をしていたんだけど、全然返事がなくてそれで直接来てみたわけで……」
自分で言うと言ったわりに、最後の方はゴニョゴニョ言い出した。
そうだよね、求婚に来たら相手が犯罪者で逃亡しましたじゃ、言いづらい。
わかるわかる。
それにしてもお肉美味しい。ミディアムレアから若干火が入ったくらいの焼き加減。完璧。
「キュキュゥ〜」
「小動物がステーキに喜んでる……ぐぅ……可愛くて憎い。かわにく。オコジョちゃんって、全然僕に興味ない」
「リステアード様……。なるほど、そういうことですか」
「あ、うん。そういうわけだから義弟って呼んでいい？」
「僕は頼りになる義弟ができるなら大歓迎なんですけど、本人の気持ち次第といいますか」
「——世の中、本人の気持ちは無視で家同士が決めた婚姻も多いよ？ 領主が決めてしまっていいんじゃないかな〜？」
「いいんじゃないかなじゃないだろ。姑息すぎる。本人に直接言えずに立場を利用して絡め取ろうとするとは……。リステアード、俺は情けないよ」
「うるさいな、僕は欲しいもののためなら手段は選ばないよ！」
「おい、堂々と外道なこと言うな。陛下と兄殿下たちに言いつけるぞ」
「だってさぁ、知らなかったとはいえ、触ろうとしたり、全身見た……り……、本当に知らなかったから……今さら、直接言うとかできないって……」
ゴニョゴニョとよく聞こえないけど、苦悩しているらしきことはわかった。
もしかして、なんとなくだけど、スィリリヤに求婚に来たわけじゃないのかもとも思った。
兄はナイフとフォークを置いた。
「リステアード様。ルミアーナには苦労をかけてしまったので、家の都合で婚姻を結ばせるつもりはないんです。この子が好きな者と結ばれてくれたらと思っています」
「……そう。わかった。兄妹仲がよくて、安心した。僕たちもそろそろ地下迷宮都市に帰ろうかな」
「そうですか。いろいろとお世話になりました。いつでも遊びにきてください」
ふたりが地下に帰る。
「キュー！」
わたしはテーブルの上で立ち上がった。
お行儀なんて気にしている場合じゃなかった。
わたしも、地下に行きたいと思っていたのだ。
だって、絶対にスィリリヤも地下にいる。
「キュ！ キュ！」
リステアードとライノアは驚いた顔でこちらを見て、兄はうなずいた。
「ルミアーナは地下に行きたいの？」
「キュ！」
「……ずいぶんいきいきと楽しんでいたらしいしね」
「……キュ」
苦笑をこちらに向けた兄は、ふたりの方に顔を戻した。
「どうやら妹は地下に行きたいようです。よかったら連れていってやってくれませんか？」
「————————‼︎ 連れていっていいんだね⁉︎」
「一応侯爵家の令嬢なので、できれば危険のないように滞在させてもらえればありがたいのですが」
「もちろん！ もちろんだよ‼︎ 大陸一、安全な場所だから、安心してオコジョちゃんを預からせて！」
「ルミアーナ、人化固定薬の手配がつくまで行っておいで」
「キュキュー！」
リステアードはさっと席を立ったかと思うと、わたしの方まできて手を差し出した。
「料理人に毎日好物を作らせるし、地下迷宮も好きなだけ案内するからね。だからうちに来て」
わたしとしては侯爵家の別荘で自由気ままに暮らそうかなどと思っていたのだけど——兄が安心するなら、しばらくリステアードのところにお世話になってもいい。
「キュキュ」
よろしくお願いしますという気持ちでお辞儀をして、差し出された手に前足を乗せた。
「ああ、オコジョちゃぁぁぁぁん‼︎‼︎」
「チチッ！」
捕まえていいなんて言ってませんよ！ 油断も隙もない！
掴もうと伸ばされた両手を魔力で弾くと、竜人族の王子は痛いと言いながらもデレデレと幸せそうな顔を見せたのだった。
（遅れてごめん！）
二章完結です。
コンテストの関係で、次の更新は９月中旬の予定になります。（完結まで書けたらその前にUPするかも！）
