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ミコトとナギとレイスで

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　兄が騒ぎを聞いたらしい。

　ナギとミコトの謝罪が終わった後、すぐに顔を見せてきた。

　今回の原因などは特に追究してこなかった。それに違和感を覚え、もしや両親がすべてばらしてしまったのかと危惧したが、そうでもないようで。

　別のことに意識が向いているらしい。

　騒ぎを起こしたことについても、怒られはしなかった。釘は刺されたが。

　しかし、釘を刺しているのだろうが、顔が笑っていたので、こわくなかったねぇとナギがのんきに呟いた。

　僕が読書ばかりでなく、そういう行動をすることを喜んでいるから、強く言えないのかもしれない。

　兄は考えることがあるからと、仲良くやれよと二人の頭をなでると、早々と部屋から出ていった。

　兄が出ていって、マッチャについて、もっと詳しい情報を探すために図書室に行ったが、めぼしいものはない。

　ナギと顔を見合わせ、ため息をついた。

　そこにノックが一つ。

「はーい！」

「…？」

　図書室をノックする人なんて、滅多にいない。一応公共の場に当たるから。

　ほぼ、ミコトの私室になっているともいえるかもしれないが。

　顔をのぞかせたのは、お父さんとドニだった。ついでにドニの娘のレイスと一緒に。

「お父さんに、ドニ？…とレイス」

「レイス？」

　首を傾げるナギを流して、三人が図書室に入ってきた。

　お父さんは、先ほどの冷たい顔ではなく、にやりと自信ありげに笑っている。ドニはお父さんから何も聞いていないのか、とりあえず僕たちに「娘はやらんからな！」と歯を輝かせて、言い笑顔で言いてくるが、威圧感を感じる。

　僕はレイスに視線を走らせた。

　レイスはドニさんと同じ猫目で図書室をきょろきょろとみている。紺鉄色の猫っ気のある髪が、彼女の頭に従って、ゆらゆらと揺れている。

　全体的にドニ似だなぁと久しぶりにみた彼女は、不意に僕を素通りして、ナギをちらりと見た。

　その視線が気にくわなかった。

　むっと眉間にしわが寄ってしまったが、レイスは気にせず、ナギのほうへずんずんと近寄る。

　ナギは驚いたように一歩退く。その一歩がなければ、二人の唇がくっつくぐらい、レイスは自分の顔を、ナギの顔に近づける。

「えっ！？」

　急に近寄ってきた初対面の女の子に、ナギは顔を赤らめて、たじろいだ。

「……ふーん？難攻不落のミコトを落としたのが、どんな子かと思えば普通の子ね！」

　自己紹介なしに、言い放った言葉に、ナギが「へっ？」と声を上げる。

「ミコトは相変わらず引きこもりなの？そのうち髪と肌の見分けがつかなくなっちゃうわよ！」

　もやしっ子になること間違いなしね！となかなか失礼なことを、堂々と言う姿はいっそ潔さを感じるが、イラっとすることは否めない。

　ミコトが言い返そうとするが、その前にドニの声が上がった。

「ルイス！男にそんなに近寄っちゃダメだぜ！何かあったらどうするんだ！」

「ガキが何をするってんだ……」

　お父さんがため息をつきながら、ドニに突っ込む。

「ファーストキスを奪われる！」

「…それはお前が生まれてすぐに奪ったんじゃないか？」

「当たり前っすよ、ボス！」

　ドヤ顔で言い放つドニに、お父さんは蹴りを一発入れていた。

　うん。

「……ナギ、彼女はドニの娘のレイス」

　お父さんとドニの会話を横に、僕はあんまり彼女が好きじゃないよ、という言葉を飲みこんでナギに紹介する。

「そ、そっかぁ」

　いまだに顔を赤らめながら、ナギはよろしくと手を差し出す。

　それがレイスとミコトとの出会いを思い出させる。

　イラっとした。

　…レイスとの出会いは、ちょうど貴族の会話を聞いてしまった直後だった。

　顔を合わせたとき、彼女は今と同じように自己紹介もなく、一言、言い放った。

『白いわね！』

　彼女のズバズバものをはっきり言う姿勢は、影口よりはいいが、相手の傷口に容赦なく塩をすり込むので、好きじゃない。というか嫌い……苦手だ。

　大体、僕の紙は白いんじゃなくて、銀色だ。兄が、お兄ちゃんが、好きだといってくれる銀色、ナギがきれいだといってくれる銀色。

　白と一緒にされるのは不愉快である。

　レイスは差し出された手を握ると、上下に激しく振る。

　…ドニは、娘はやらんと公言してるが、こんなガサツな女の子を欲しがる人はいないと思う。

　ミコトは、もともとの苦手意識と、ナギの照れた態度がミコトの苛立ちの炎を更に燃やし、敵意にも近い感情をレイスに対して持ち始めていた。

「それで、何かようですか？」

　あっけらかんとして問うナギに、空気が抜かれたような気分になりながら、ナギと同じようにお父さんを見ると、お父さんはマッチャについて、兄からストレートに聞きだしたことを教えてくれてた。

「…マッチャはどろどろじゃなくて、粉なんだね！」

　初めから違ったかぁっと笑うナギ。

　ミコトは兄に何の追及もなく、そこまで情報を引き出すお父さんがすごいと思った。

「粉末ってことは、やっぱりマッチャは薬なのかな？」

　風邪を引いたことを思い出しながら、推測する。

　推測しても、これを検証する手立てがないことを思い出し、兄の顔がちらつく。

　…検証できないことは、どうすればいい？

「そこでだ、ミコトとナギだけだと何をやらかすかわからんから、イゼアの代わりにレイスに頼む」

「え゛」

「え？」

　ミコトとナギが同時に言うが、感情のベクトルは全く違う。

　そしてまた同時に「なんの？」と聞き返すと、お父さんはニヤッと笑っていった。

「ヒアラーク、つまり薬を作っている工房の見学に」

「「へ？」」

　今度は同じ気持ちだったに違いない。

ドニの娘、レイスは前に名前だけちょこっと出てきています。

失礼系のドストレート少女で行くつもりです。