異世界で測量士のお仕事

初めての仲間

「わ、わたし、何か悪いことをあなたにしちゃいましたか？　すみません……」

　明らかに俺にビビっているこのか弱そうな少女が、酒場にたくさんいた冒険者の誰よりも強いって？　

　本当なのか？

「いえ、そういうわけじゃなくて、ちょっと話をしてもらえませんか？」

「お話……？　あっ？」

　彼女はうつむいて顔を赤らめる。どうしたんだ？

「も、もしかして、「なんぱ」ですか……？」

　はっ？

「お師匠さまから聞きました。都会では男の人がいやらしい目的で声をかけてくることがあるって……」

「違います、違います！　断じてそんなんじゃないです！」

　慌てて否定する。確かにこの子はかわいいかもしれないが、少なくとも今の俺は下心で彼女と話しているわけではない。

「違うんですか？　そうですか……」

　あれ、なんかちょっと残念そう？

「とにかく、立ち話もなんですし、店内に戻って落ち着いて話してもらえませんか？」

「あ、はい……」

　承諾してくれたようなので、俺は店の入り口をくぐってさっきの席に着く。俺の後ろをついてきた彼女が対面に座る。

「あれ、ヨースケさん。戻ってこられたんですか？　しかも女の子を連れて？　いいですね。冒険者に大切なことの一つが仲間を作る能力ですから」

　エリセンダさんだ。

「彼女に何か飲み物を……って、今お金が」

　しまった。トリップしてきて無一文のままだった。

「じゃあツケでいいですよ。冒険して稼いだら払ってくださいね？」

「ありがとうございます。でも、そんなに俺を信用してくれるんですか？　さっき会ったところなのに」

「はい。わたしもここで店員やってるといろんな人に出会いますけど、それで鍛えた感覚で、ヨースケさんは信じていい人だと思いましたから」

　エリセンダさん……。

　感謝しつつ、目の前に座る女の子と話を始める。

「俺は片宮耀輔と言います」

「あ、はい。わたしは、ミスイと言います……」

　えっと、どう話そうか？　いきなり、「強いですよね？」とかはさすがに変だな。

「さっきは、入り口のところで何度か出たり入ったりしてたみたいですけど……」

　それを聞くと、ミスイさんは顔を真っ赤にする。

「ど、どうしたんですか？」

「は、恥ずかしいです……」

「な、何がですか？」

「ゆ、勇気が……」

「勇気？」

「お店の中に入る勇気が出なくて……」

　え？

　つまり、この店に入ろうとして扉を開けたけど、そこから中に入ることができなくて、扉を閉めて、それからまた入ろうとして扉を開けて、また閉めて、勇気を出してもう一回扉を開けて、中をのぞいてみたけど、やっぱり入る勇気が出なくて出ていったと？

　ということは、この子、コミュニケーション能力にちょっと問題があるのでは？　

「や、やっぱり、ダメですよね。こんなんじゃ……。せっかく冒険者になろうとして都会に出てきたのに、冒険者の集まるお店に入ろうとして、入ることもできないなんて……」

　うん。冷静に考えてちょっとマズいだろう。しかし、ミスイさんは見るからに落ち込んでいて、ダメだなんて言える雰囲気ではない。

「いや、大丈夫ですよ。誰でも最初はそんなものですよ。それに、結果的にはちゃんと店内に入れているわけですし」

「は、はい。それは、ヨースケさんのおかげです。ありがとうございます……」

　ミスイさんの表情が少しゆるんだ。穏やかに俺を見つめる瞳に、少し心拍が早くなる。

「あの……。それで、なんでわたしに声をかけてくださったんですか？」

「あ、それはですね」

　まあ、正直に言うしかないな。他の理由ってナンパしか思いつかないし。

「ミスイさん、すごく強くないですか？」

「え？」

　彼女が顔に疑問を浮かべる。

「わたし、強いんですか？」

「え？」

「え？」

　お互いの顔を見合わせる。

「ミスイさん、自分が強いかどうか知らないんですか？」

「なんでヨースケさんはわたしが強いと思うんですか？」

　らちが開かない。もしかして強さを隠すためにシラを切っているのか？

　でも、顔を見る限りでは、本当に疑問に感じて言っているように見える。実はこの子はすごい嘘つきなのか？　この無邪気な表情の裏に狡猾な顔が隠れているのか？

「そ、そんなに顔を見ないでください。恥ずかしいです……」

「あっ、すみません」

　しまった。ジロジロ見すぎたか。

　俺たちは下を向いてちょっと気まずい雰囲気になる。

　……よし、全部話そう。

「実は、俺には、人の強さがわかる能力があるんです。それで、俺の能力によると、ミスイさんはすごく強い魔法使いのはずなんです」

「ふぇ？　そんな能力あるんですか？」

「はい。だからきっとミスイさんはこれまで冒険とか修行とかして、レベルを上げてきたと思うんですよね」

「れべる？」

　っと、これは通じないんだったか。

「経験を積んで強くなってきたと思うんですよね。そうじゃないですか？」

「えっと……わたし、あんまり他の人の強さとか知らないので、自分がどれくらい強いかもよくわからなくて……。こんなに人が一杯いるところに来たのなんて、もう何年もなかったですし。でも、修行は長いことしてました。お師匠さまと二人で」

「やっぱり。じゃあそれで強くなったんですね」

「そ、そうかもしれません……」

　なるほど。彼女のことが少しわかってきた。長い間「お師匠さま」という人と二人で修行してきて、よくわからないまま強くなった。そして、それ以外の人とあまり接しないできて、コミュ力が足りなくなったと。

「っていうことは、この町に来たばかりなんですよね？」

「はい。ヨースケさんは？」

「俺も、来たばかりです」

「周りの人と違う格好をされてますよね。遠くからいらしたんですか？」

　うーん。異世界から来たなんて言っていいのだろうか。変に疑われたくないし、今は適当にぼやけさせておこう。

「はい、まあ、かなり遠くのほうから……」

「そうですか。大変ですね。それで冒険者になろうと？」

「はい」

「じゃ、わたしたち、似てますね！　わたし、この町に来て、初めてできた知り合いがヨースケさんです。よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「わたし、この町のこと知らないんですけど、どういう風に冒険すればいいんでしょうか？」

「俺もよく知らないですけど、あの人に聞くといいですよ」

　俺はそう言ってエリセンダさんを指し示す。

「あっ、さっきの……」

「そうです。聞いたら親切にアドバイスしてくれると思いますよ」

「じゃ、じゃあ、ちょっと話しかけてみます」

「どうぞ、いってらっしゃい」

　ミスイさんは立ち上がり、エリセンダさんのところに向かっていく。

　しかし、何を思ったか、途中で立ち止まった。

　そして、なぜか振り返って、俺の前の席に戻ってきた。

「ど、どうしたんですか？」

「ご、ごめんなさい。その、知らない人に話しかけるの、恥ずかしくて……」

「はあ……。でも、知らない人に話しかけられないと、この町で一人でやっていけないんでは？」

「そ、そうですよね。もう一回行ってきます！」

　トコトコ。

　ピタッ。

　クルッ。

「ま、またダメでした……」

「そうですか……」

　大丈夫かこの子？　いくら強くてもこんなんじゃ……。

「お客様、どうかされましたか？」

　エリセンダさんがこちらにやってきた。ミスイさんの変な様子に気づいたようだ。

「あ、彼女も冒険の初心者で、アドバイスを聞きたいそうなんです」

「あ、はい。承りました。わたし、エリセンダと言います。よろしくお願いします」

「ミスイです。よ、よろしくお願いします……」

「エリセンダさんはいい人だから、安心していいですよ」

　エリセンダさんについて移動するミスイさんに後ろから声をかけた。

　しばらく話をしていた後、ミスイさんが席に戻ってくる。そして、緊張したような面持ちで、開口一番、言った。

「ヨースケさん、わたしの仲間になってください！」

「……え？」

「エリセンダさんと話したんですけど、わたし、一人じゃやっていけなさそうだから、ヨースケさんにお願いして、一緒に冒険してもらうのがいいだろうってことになったんです。……ダメですか？」

　上目遣いで俺を見る彼女の表情には怯えが写っている。俺に断られるのが怖いのだろう。断ったらどうなっちゃうんだろうか。誰にも話しかけられなくて食べるものも寝るところもなくのたれ死ぬとか……、さすがにそれはないだろうが、想像すると不安になる。

　改めて目の前の女の子を見る。彼女は強いし、かわいい。俺も心細くて仲間が欲しいし、断る理由は見つからない。

「俺でよければ、喜んで。こっちのほうからお願いしたいくらいですよ」

「あっ……ありがとうございます……」

　こうして、俺とコミュ障の高レベル魔法使い・ミスイは仲間になった。