７話 お誘い
「そうだ。協力してくれたお礼にご馳走させてください」
ヴォルグは、ごく自然な調子でそう言った。
年頃の娘であれば、頬を染めてその誘いを喜んで受けるところだろう。
しかしアマリエは、頬を染めるどころか――その場で見事に固まった。
(…流石に…もう)
これ以上一緒にいれば、どこでボロを出すか分からない。
正体が知られてしまう最悪の事態を思い浮かべると、取る選択は一つしかない。
「いえ。…お気持ちだけ受け取ります」
それは断りの言葉のつもりだった。
だが、ヴォルグにはただの謙遜だと受け取られたようだ。
「今日は一研究者として来ています。ですから、そんなに畏まらないでください」
そう言われて、アマリエは内心で慌てた。
――完全に断ったつもりだった。
それなのに、まったく伝わっていない…。
「い、いえ、そういうつもりで言ったわけでは…」
「エマ、君も一緒にどう？」
「えっ！……いいんですか？」
片づけをしていたエマは、ヴォルグからの急な誘いにぱっと表情を明るくした。
「ぜひ！」
二人はそのまま、どこの店に行くのかという話を始めてしまう。
(まったく、聞いてない…)
アマリエは、断れきれなかった自分に肩を落とした。
「マリエさん？」
エマに呼ばれ、アマリエははっと顔を上げる。
いつの間にか話はまとまっていたらしく、慌てて二人の後を追って廊下へ出た。
◇ ◇ ◇
「いたいた！ エマさん！！」
背後から呼び止められ、エマは足を止めた。
アマリエもヴォルグも振り返る。
「あの…この領収書ですが…」
声をかけてきたのは、研究室の経理担当らしい男だった。
言葉を選ぶように一拍置き、エマに書類を差し出す。
「経費では…落ちないようでして」
「え？」
「その…こちらです――『アルマの媚薬』」
「あーーー！！」
エマは顔を真っ赤にして、慌てて領収書を引ったくった。
「内容そのものが問題というわけではないのですが…」
「提出する領収書を…間違えました…！」
「…そうでしたか。今日中に今月分の領収書を掲出されませんと、すべて自己負担になりますが…」
「そ、それは困ります！」
エマは慌てて、少し待ってほしいと経理担当に交渉を始めた。
「なんだか、立て込んでいますね」
「…そうですね」
ヴォルグの言葉に、アマリエは小さく頷いた。
（それにしても…アルマの媚薬って…）
アルマとは、人間の男を誘惑し骨抜きにしてから食らうという、魅惑的な女性の姿をした悪魔の名だ。
どうやらエマには、その名にあやかった媚薬を頼ってでも――落としたい異性がいるらしい。
アマリエは思わず、隣に立っているヴォルグをちらりと見上げた。
「？ なにか」
視線に気づき、ヴォルグが首を傾げる。
「い、いえ！」
アマリエは、慌てて視線をそらした。
やがて話がついたらしく、エマが落ち込んだ様子で戻ってくる。
「すみません…急用ができてしまって。一緒に行けそうにありません」
明らかに肩を落としたエマに、ヴォルグは穏やかに声をかけた。
「それは仕方がないよ。また今度にしよう」
「…はい」
（なんで、こうなるの…？）
アマリエは、己の運命を少し呪りたくなった。
「では、行きましょうか」
そんなアマリエの心中など露とも知らず、ヴォルグは穏やかに微笑んだ。
応援よろしくお願いします！！
気に入って頂けたらブックマーク、☆で作品を評価してくださると執筆の励みになります。
