傭兵トネリコ

第一話

本日3回投稿。

明日以降は1回、毎日19時投稿。

全九話の短い作品です。

カクヨムに掲載済みの作品を、なろうにも投稿します。

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「……で、どう？　僕の代わりに、行ってくれる？」

「……ええ、もちろん。先輩の頼みなら、断れないですよ」

「あ、おかわり要る？　要るよね？　……すみませーん！　大ビール二つ！　はい、お願いしまーす！」

「かしこまりましたー！」と、元気な店員の声が返ってくる。

「先輩、今日はいつもより飲んでますね」

「二日後には出発するんだよ。三ヶ月間、みっちりとお仕事だからねぇ。今日は楽しまないと。……それに、キミと飲むのも久しぶりだ。すっかり孤高の存在になっちゃってさぁ……おじさんは嬉しいような、悲しいような……。こりゃ、飲まなきゃでしょ？」

　先輩はニヤリと笑う。

「いや、孤高って……勘弁してくださいよ。……で、今度はどちらの方に？」

「南の方だねぇ。確か、内乱だったかなぁ。国王がクーデターで斃(たお)れて、お偉方がブチ切れてんだよ。今は政府軍対、反政府軍でバチバチさ。情報収集してみたけど、どっちもボロボロだねぇ」

「どっちが勝っても、国としてはもう終わってますね」

「それは僕の知ったことではないね。依頼を受けたら戦うのが傭兵だよ」

　金を貰って戦うだけ。誰の味方でもない。先輩はずっとそうだ。俺も昔はそうだった。……いつからこんなに、動きづらくなったのだろう。

「キミは最近どうなのさ？　……なんて、聞くまでもないよね。ずいぶんと調子が良いみたいじゃん？　……この国じゃ、キミを知らない人は、いないんじゃないかな？」

「言い過ぎですよ」

「この国がここまで強国になったのは、間違いなくキミの力があったからだよ。……で？　噂じゃ、とってもご立派な地位が貰えるとか何とか……。……そこんとこ、どうなのさ？」

「……まあ、ありがたいことに、そういうお話も頂いてますけど」

「大ビール二つ！　お待たせしましたぁ！」

「あー、ありがとうございます。……ほら、カンパーイ！」

「……」

　俺と先輩は何度目かの乾杯をして、ビールを一息に飲み干した。

「良いじゃん良いじゃん！　傭兵なんてアホな仕事、さっさとやめときなよー」

「先輩がソレ言うんですか？」

「言うよー。僕、傭兵には詳しいからねぇ。断言するよー。傭兵なんてさぁ、やめられるなら、やめときなって！」

　ドンと音を立てて、先輩が空になったビールのグラスを、テーブルに置く。

「……そんなことを言っておきながら、先輩……今日、俺に傭兵の仕事を持ってきてるじゃないですか……」

「んえ？　そうだっけ……？」

「そうですよ。……まさか、忘れたんですか？　ほんの数分前の話ですよ？」

「えっとー……待ってねぇ……あー！　そうそう、ゴブリン駆除ゴブリン駆除」

「……先輩、その言(・)い(・)方(・)は……」

「……おっと！　そっか。ダメなんだっけ。いやー、ごめんごめん。つい……ね。今までの癖でね。……まだ慣れなくて、そ(・)う(・)言(・)う(・)意(・)図(・)があったワケじゃないんだ」

「分かってますよ」

「あー、うん、うん。……えっとー……じゃあ、ゴブリン軍の制圧？　……って言えばいいのかな？」

「……まあ、俺は別に気にしませんけど。公共の場ではそう言った方が良いと思います。……誰が聞いているかも分かりませんし」

　俺は周囲を伺うが、俺たちに敵対的な視線を向けている客は居ない。

「そりゃもちろんね？　僕が、行きたかったんだけどね？　……でも、南の国の内戦の方が、ずっと前から受けてた依頼なんだよぉ。……流石に、『別の依頼に行きたくなったから、キャンセルで！』……とは言えないでしょ？　そんなワガママな理由でキャンセルなんてさぁ……そんなんじゃ、僕の信用、ガタ落ちしちゃうよ！」

「先輩の業界知名度なら、少し落とすくらいで丁度いいでしょう」

「そうかもだけどさぁ……わざわざ、自分から評判を下げるようなことはしたくないじゃん？　僕にも、傭兵のプライドってもんがあるし」

　えっへんとでも言いたげに、ドヤ顔をした先輩は、ビールを飲もうとグラスに手を伸ばした。しかし、グラスが空であることに気づき、行き場を失くした右手は照れ隠しをするように、トンと音を立てて、無造作にテーブルの上に投げ出された。

「だからせめて、僕の可愛い後輩であるキミに行ってもらおうと思ってさぁ。羨ましいよ。先着の依頼さえなければなぁ……ああ、この依頼やりたかった……」

「あの……この依頼、そんなに魅力的ですか？」

　依頼の内容は要するに、ゴブリンと戦えという話だ。何も珍しい要素は無い。正直俺には、ありふれた依頼としか思えない。

「そりゃ、魅力的でしょー！　だって……」

　先輩は不自然に言葉を切り、据わった目で何かを考え始める。

　そして、ちょいちょいと、俺に顔を寄せるよう、手招きで示す。

「……もしかして、この話はまだしてない？」

「……どの話ですか」

「その……『魔銃』の話」

「聞いてないですね」

「……そっか。ごめんね。酔うと、どうしてもね……。自分が何を話したか、忘れちゃうよね」

　先輩は申し訳なさそうに、たははと笑った。

「……それで、魔銃がどうしたんですか？」

「ああ、えっとね、どうやらこの依頼、武器として魔銃が支給されるらしいんだよね。知ってる？　魔銃」

「噂で聞いたことはありますよ。ようやく実用化されるんですか？」

「いや、それが分からないんだけどね。……でも、僕が思うにたぶん、実用化レベルなのか確かめるために、ゴブリン駆じ……制圧をしようって話なんじゃないかなぁ」

「……なるほど」

「どう、面白そうでしょ？」

　魔力を持たない人間でも、引き金を引くだけで魔法が使える兵器。それが魔銃。

　大幅な戦力増強が期待できる兵器として、軍部と民間企業が手を組んで、開発が進んでいるという話は聞いていた。

　魔銃が戦闘でどの程度使えるのか。戦いに身を置く傭兵として、確かに興味のある話だ。

「依頼が終わったら、どんな感じだったか教えてよ。……てか、教えて欲しいからキミに、この話を持ってきたんだよ」

「先輩、友達いないですからね」

「そうなんだよぉ。なぜか途中でみんな死んじゃうか、離れて行っちゃうんだよぉ」

　先輩はニコニコしながら、バカみたいな依頼のスケジュールを立てる。そりゃ、先輩の後ろをついて行ったら、一般的な傭兵は間違いなく耐え切れないだろう。

　俺はこうして、先輩とたまに食事をするが、先輩が約束の日に来ないことが度々ある。ようやく無茶して死んだかと思っても、本当に死んでいたことは一度もない。そういう時は大抵「予想よりも早く終わったから、今、現地で依頼受けててさぁ……」という文言から始まる手紙と、奇妙な味の、お菓子のお土産が届く。

「というわけで、よろしくね。僕、結構本気で気になってるんだよ。魔銃がどんなもんなのかさ」

「魔銃の感想ですね……まあ、死ななきゃもちろん、お話しますよ」

「そうだねぇ。……お互いにね」

　俺と先輩の間に、少しの沈黙が落ちる。

「さて、そろそろ行こっか。今日はありがとね」

「いえ、こちらこそ」

　先輩が立ち上がったので、俺も立ち上がる。

　俺は天井に、頭をぶつけた。

　「……さてはキミも、結構酔ってるな？」

　先輩がニヤニヤしながら言う。

　天井の修理代と、酒代を置いて、俺と先輩は店を出た。