マリリンのログ2
頬を爽やかな風が撫でる。身体を駆け抜ける風が、意識を引き戻した。
(…ここは…どこだ…)
草と土の匂いが落ち着く、葉が擦れ合うざわつきが耳に心地いい。コンクリートジャングルや、排気ガスまみれの街にはない要素を感じ取れる。
ゆっくりと瞼を開くと、青空が広がっていた。
「えっ…」
快晴。記憶に懐かしい、小学生の頃に見た田舎の空のようだ。だが俺がいたのは高架下、こんな晴天が見えるような立地ではない。
体をゆっくりと起こして立ち上がると、目の前には見渡す限り青々とした草原だった。寝ていたせいですこし火照った体から、風が熱を攫っていく。
両手を上に伸ばして、鼻で深く息を吸い込んだ。清い空気を胸いっぱいに溜め込み、そして目を勢いよく開く。
「どこだここはぁ！！！」
目に見える光景、その最果てにまで届くように声を張る。無論返事はない。
「うるさいのぉ…」
唐突に背後から声が湧いた。予想外の返事に驚いて振り向くと、緑の草の上には色味が黒い紫のローブを着込んだ誰かが、木の杖を使って立っている。背を曲げて、皺が寄った指と顎が見えて、噂の占いババァだと推測した。
探していた人が目の前にいるというのに声がでない。なんと言ったらいいか。これが混乱というものだと思う。
俺が言葉を話す前に、占いババァの口がゆっくりと動く。
「なにさ。ずっと探していた尋ね人が目の前にいるというに…何を話していいか混乱してるね…心の弱い男さ。」
「なっ！！」
初対面の癖に毒吐き。いい根性してやがる。
気持ちのままに反論しようとすると、皺くちゃな手のひらを掲げ、言葉を遮る。いや、声がでなくなった。
「魔法も使わないと落ち着けない質とみた。すまんがワシの話を黙って聞いて貰うぞ。」
見透かしたような言動にはムカつくが、そのとおりだ。俺は話を聞こうと力身を解いた。
「まず自己紹介じゃ、お互いの事を知らねば何も上手くわいかないのじゃ♡」
猫なで声と皺がひん曲がる程の不気味なスマイル。もうどうにでもしてくれ…どうせ魔法で声はでない。
丸まっていた背を持ち上げると軽快に骨がなる。垂れた胸がローブの下からでも強調され、非常に不快だ。
「日本の住民票でいいのなら、数子って呼んでくれると嬉しい！齢幾千年！二千歳を超えてからは数えるのを辞めました！バースデーケーキもやってません！ろうそくが剣山のようになりますので！神話の時代から語り継がれ、すべての神秘の根源！ティアマトやらなんやらと呼ばれてた時期もあったがワシが好んでいる呼び名は"創生の魔女"、事柄を作り生み出し使役する魔法の王女！」
ババァは言い切ると溜息が抜け、背中がゆっくりと丸まって元通りになった。
「まぁ今となっては大分衰えておるがの。あぁ…黄金城時代が懐かしい…」
なんとも情報過多だが、全てに置いて信憑性にかける。何故なら噂通りだったからだ。
俺が調べたババァの噂はババァ本人から全て出てきたが、全部証拠がない。マジックだってネタを明けせば科学技術の簡略化だが、見せ方で本当の魔法に見えるものだ。
「何も証拠がないのでな、信じられるんだろう…だがら貴様の実情を話す。貴様がいるこの世界はワシが創った。現世とは剥離しており、独自の時間の流れを持っている。」
ババァが指を四角くなぞる。すると光が現れた。光は指の痕跡をなぞって枠を組んで四角になり、それから枠の中の空間が波打ち静まり返る。水面のような四角い鏡面が目の前に現れた。
そこに写っていたのは老人だった。
髪が抜け、皺が刻まれた肌。だが微かに残った面影で、それは自分自身だと解った。恐る恐る顔に手を伸ばせば、鏡の老人も同じように顔へと手を伸ばした。
瑞々しかった肌は荒れ地になっている。毎晩、肌ケアを惜しまなかった努力はたった一日も満たない時間で消えている。
だが何故か平然を保てている。これもやはりババァの魔法なのだろうか。
「この世界に入り込んだ者はワシの許可がないと、現世と同じ時間を歩む事になる。現世と比べるとこの世界は早すぎるからの。」
「…」
「だがこの世界へと足を踏み入れたのなら、貴様に資格があるからだ。選ばせてやろう。」
老婆は力強く杖を地面に刺すと、両手を差し伸ばした。
「右手を触れると現世へと返してやる。勿論同じ時間、同じ場所、ここでのことは綺麗サッパリ忘れていつもの日常に返してやろう。」
俺はなんの躊躇もなく右手を触ろうと伸ばすが、ババァは避けた。
「聞け。せっかちはモテんぞ♡」
「…」
「怒るな怒るな若人よ。すぐには死なんから…左手に触れると、これは契約ぞ。」
ザザァっと風が草原を凪いで駆け抜けた。
「貴様は我が創生した道具、又は魔法により選ばれた。もしくは世界にだ。今、現世に悪意が迫っておる。それは世界に忍び寄る闇を祓う力を持つ。もし左手に触れればその使い方を教えよう。だが考えよ。力は人の行き方を歪ませる。取り返しが付かなくなるほどに。」
ババァの言葉が耳に入ると、俺は考えた。
尊大な言葉にはやはり証拠がない。だがババァが嘘をついているようにはどうしても思えなかった。何よりなんだそれは、現世に悪意？俺になんの関係があってそんなことを垂れ流したんだ。だがこの左手を取れば、今まで憧れていたヒーローになれるかもしれない。そう思うと俺の行き方はもう決まっていた。
俺はババァの左手を取った。
「よし。左手を選び取ったお主に謝罪を、すまなかった。先程心弱いなどと言って。勇気あるお主には必ず、ワシが力になると約束する。これは創生の魔女との契約よ。」
「…ありがとな。おっ声が。」
「もう必要ないじゃなろ。」
自由になった声帯が開いて声が出る。今まで感じていた窮屈感さから開放された。
「さっ！何から始める？まずは…あれ？」
「ワシャ、枯れ専というやつでのお…」
今度は体が固まった。左手を取ったポージングから1ミリだって動けない。反対にババアの手は動き、ズボンのベルトを触りだした。
「まぁこれは契約料金というやつよ…事が終われば記憶は消してやるし、若返りだってさせてやる」
「いや！まっ、まってババァ---」
「急くな急くな。すぐに終わらせてやる。創生の魔女から受ける熟練を超えた御業で直ぐに終わらせてやる。さぁ、さぁさぁさぁ！覚悟しませい！我慢せな魂すらも抜けていくぞ！」
バックルはもう外されている。2つの指がジッパーを摘んで下ろしていくと、俺はもう悲鳴すら挙げられずにいる。変わりに頬を伝う涙が悲しく落ちていった。あぁ、大切にしていた操をよ、さようなら。
絶望していたその時だった。
「辞めろよ数子。気味悪い。」
「ん？」
俺たちの前には筋骨隆々な上半身裸でジーンズを履いた青年が立っていた。その顔には何故か見覚えがある。
その答え合わせはババァがしてくれた。
「辰義。邪魔をするでない。」
