審問官
ガラス越しには明るい部屋と机がおいてある。そこに座っているの一人だけ、丸刈りの痩せた男だ。彼は机に俯いたままで陰っていて、表情が見えないでいる。
ガラスの前に立つ田中とミシェルの前には一本のマイクが置いてあった。
「それでどうしたんだ彼は？その…映像と比べると…毛量が少ない…」
田中は予想外の事態の説明を、腕組みしながらミシェルに問いかける。
「ないんだよ。抜け落ちた。」
目が丸くなる。田中の予期した答えではなかったからだ。
「映像でのもっさりした派手髪ではなくなったんだ。そのせいもあって、こちらも見つけるのに苦労したよ。」
「逃走用に容姿を変えた？」
「本人曰く違うらしい。聞いたらいいじゃないか、そこにマイクがあるんだから。」
ミシェルの大きな手でマイクを指し示した。どうやら聞くより話す方が早いということらしい、田中はそう理解してマイクに話しかける。
「君がマリリンか？」
内部の音は聞こえない。だがスピーカーから声が出力されたようでマリリンと呼ばれた男は顔をゆっくりと上げる。
その顔を見た途端、田中は声が出なかった。タイミングよくしゃっくりが出たわけでも、何かしらの発作がでたわけでなく、驚きで息を呑んだのだ。
彼の顔は老化していたのだ。
年相応の瑞々しさは全く無い。干ばつ地帯のように水気がひき、地割れのような皺が彫り深くなった顔。生気が感じ取れないどころか白濁した眼球。田中の頭の中に認知されたマリリンではなく、見知らぬ老人が照明の下で手を組んでいる。
田中は特に意識なくミシェルに目配せをする。
「見つけるに苦労したと言ったろう。」
ミシェルはため息交じりに呟いた。田中は冷静さを保つために言葉を吐き出すが、文章が纏まらない。
「その…なんというか…あれはだれだ。」
[言葉がないということは、君は新顔かな。]
頭に直接語りかけるように頭上から声が降ってくる。低いの声音、だがその声色の中に映像で聞いたような違和感を覚えた。やはりマリリンで間違いなそうだと田中は思った。
「そ、そうだ。君に確認を取りたいことができたので、特例ながら面会が許可された。前任者と重複する事を聞くかもしれないが許してほしい。」
[僕にできることなら話そう。ちなみに老化については僕にもわからないから悪しからず。]
「それは問題ないが…個人的には気になるところだ。」
[それを解明するのが、君たちの仕事だろ？]
マリリンは肩を落としてリラックスした。慣れた動作が、何度も同じ審問を受けたことを物語る。
[それで？質問は？]
「ではまず、撮影後のことを聞きたい。」
[ぁあ…あの占いババァの後だな。あの後斎藤をさがしてバンを出たんだが…]
