ことのはじまり
「ここからブログが止まる。」
田中はスクロールする手を止めてミシェルの目を見ながら言い放った。冷淡な視線を巨大な腕を組んで受け止めるが、寡黙に口を閉ざしている。
デスクトップのブルーライトのみが黒いスーツを羽織る男を照らし、暗闇の中で静けさだけが漂っている。
長いようで短い間を破ったのは、沈黙に沈んでいたミシェルだ。重い口をゆっくり開く。
「ブログが止まっていた理由に関してはこちらとしては知っていない。」
「ではこれを見てくれ。」
待ち構えていたように、マウスが決まったルートをなぞる。
そして新たにウィンドウが開き、動画が再生された。
[さっ！！今回も始まりました！タケノコの不思議発見、YouTuberのマリリンですッ！！らぶちっ！]
あまりにもお門違い。シリアスな雰囲気が一気によくわからない空気へと変わる。
「…田中、これは何だ。」
「斎藤のブログに出ていた動画配信者だ。マリリンは割りと有名だぞ」
「違う！！神秘の秘匿が動画配信されたんだぞ！早急に対象…」
両手をデスクに叩きつけミシェルがほえる。野獣の咆哮を田中は一瞥だけして呪文を唱える。
「あほか、それはもうやっている。この動画はデータで編集前のものだ。配信される前に脱税容疑をふっかけて回収したんだよ。…まぁ黙って見ていろ。」
「そ、そうか。わかった。」
一瞬の激情が田中によって諌められる。ミシェルは落ち着きを取り戻したのか視線を画面に戻す。
画面に写ってるのは大きめのボックスタイプの車内だ。後部座席と思わしき場所はシートをくりぬき、椅子と沢山の機材そしてモニターが設置されている。そこに頭髪がピンクで長い男性と、痩せこけたような見た目とクタクタの服を着た男性が横並びに座っていた。
ビンク髪のマリリンは饒舌に状況と斎藤を画面に向かって元気よく説明している。
それはブログ内容そのもので、田中とミシェルは欠伸を誘引するものだった。それはそうだ。編集をしてない素材としての映像であり、面白みなど一切ありはしない。
[さっ！早速ね！ドローンを使って…占いババァにね、コンタクトを取ってみたいと思いますぅー！では行きまひょ！！]
フレーム外に手を伸ばしてグリップと矢印ボタンがついた四角いコントロールを取り出す。
二人の画面はワイプされて、橋を見下ろす夜景が現れた。
画面に独特な浮遊感がカメラワークから伝わる。少しずつ、ゆっくりと橋が拡大されていく。どうやらドローンは上空から橋に向かって降下しているようだ。
橋より下がり高架下にくだっていくと、マリリンが声をあげた。
[いたッ！！いましたよ！噂の占いババァ！！]
白いアスファルトにはボロボロのビニールシートが敷いてある。
[さぁその素顔を見せッ……ん？なんだぁ…………うわぁ！！！]
マリリンがコントロールを投げ捨て、仰け反り、勢いのまま倒れる。とうの斎藤は画面を凝視したまま動かない。
ビニールシートの上には、ローブを羽織った何かが座っている。座っているだけならまだいい、フレームインしていく占いばはぁと思わしき人は、ドローンの方を静かに見つめていたのだ。
[ば、ばれたの？]
斎藤は少しだけ震えながら話す。
[そんなことあるわけねぇよ！ドローンは市販品じゃなく、アメリカ軍の横流しだぞ！姿はおろか音すら聞こえない筈だ！そもそも高額倍率のカメラを背負わせて-----
マリリンの慌てふためく様子が固まる。再生が止まったことを知らせる二本の白い縦線が浮き出てきた。
「これで押収した動画データは終わりだ。」
田中は細い腕を机からおろしてミシェルの目を見た。
「彼はこの日から失踪した。親族に許可を経て自宅に侵入しパソコンから抜きだしたものだ。本当は彼本人に聞きたいところだが、失踪届から一年半というスピードで裁判所が死亡と宣告されている。天国にいけるなら…」
「匿ってる。」
「やっぱり。」
ミシェルは肩を落とした。続いて息を深々と吐く。
「秘匿主義な我が局は、得体のしれない力の漏洩を恐れて地下に匿っている。」
「越権行為だ。」
「バレなきゃ謁見行為じゃない。」
「---今聞いたことは忘れる。さぁそれではあわせていただきましょうか。」
「ハァッ？？？！馬鹿か！一介の局員に越権行為そのものを合わせるわけがないだろうが！！」
大ぶりな動きと大きな声が田中にぶつかるが、彼はそれに立ち向かうように顔をミシェルに近づけて、ポツリと一言だけ。それも水を一滴こぼすように。
「バレなきゃ越権行為じゃない。」
「忘れたんじゃないのか…」
