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第一話

朝または昼に、二日に一話のペースで、ゆっくりと更新していく予定です。

よろしければお付き合いのほど、よろしくお願いいたします。

　女性シンガーソングライター、舞台女優、ファッションモデル……そしてアイドル。

物語の中ならば、私だって強い女性になれる。

現実の私とは真逆の、みんなに勇気を届けられる存在に。

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　エピソード２　内気少女の大内紛争

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　ここは東京の秋葉原にあるアニメ専門店。

人がすれ違うには明らかに狭い通路の両脇には、コミックスやライトノベル、CDやBDといった、いわゆるオタク向けのグッズが、みっちりと敷き詰められている。

そして、私は天（てん）。

小説家を志し、上京してきた十八歳だ。

このお店で、書籍フロアの担当者としてアルバイトしている。

レジに入って待機する私のもとに、一人のお客様がやってきた。

「い、いらっしゃいませっ。お預かりいたしますっ」

生来、私は人と接することが苦手だ。

このアルバイトを始めて早一か月が経つが、いまだにレジ打ち一つで緊張してしまう。

「お、お会計は1280円になりますっ」

当たり前だが、ほとんどのお客様は不愛想である。

しかし、その不機嫌そうな様子を見ていると、こちらが何か粗相をしてしまったのではないのかと、いらぬ心配をしてしまうものだ。

「ありがとう、ございました……」

去っていくお客様の背中を見届けた後、「ふう～」と胸をなでおろす。

毎回このような有様なのだが、このままでこの先大丈夫なのかと、自分で自分の将来が心配になる。

そこに次のお客様がやってきた。

手元を見ると本を持っていない……まさか。

「あの～すみません、本を探してるんですけど、タイトルは分からないんですけど、ちょっと前に流行ったやつで、Yeah!Tuberのピカイチさんが紹介してる、主人公は普通のオタクなんですけど、ヒロインが世界最強の魔法使いで……」

そこから先の接客は実に悲惨なものであった。

レジ打ち一つで緊張する私が、コミックスかライトノベルかさえ分からない本の情報を引き出せるわけもなく……

時間の経過とともに、段々と苛立ちをあらわにしてくるお客様を横目に、半泣きで店内を奔走し、挙句の果てには先輩社員に泣きつき、バトンパスするという失態を犯したのだ。

「天ちゃん、今日はもういい時間だし、あがりな？」

申し訳なさでうつむく私に、先輩は優しく声をかけてくれた。

トボトボとロッカー室に向かい、エプロンを脱ぎ、帰り支度をする。

「私って、何もできないのかな……」

独りポツリとつぶやく。

私は何もできない子。

昔からそうだった。

だから、もう慣れたはずなのに。

もう慣れたはずなのに、やっぱり自分にまとわりついてくる劣等感を振り払うことができず、その層をより厚くするばかりなのであった。

　帰り際、階段の踊り場、店内に大きく張り出されたポスターが目に入り、立ち止まる。

今朝発売された新作のコミックスだ。

「少女たちが夢に向かって走り続ける、青春アイドル物語！」と書かれたその中央には、平面から勢いよく飛び出さんとするリーダーらしきキャラクターと、それに続くメンバーたち。

その目に映る未来は光り輝いており、表情は自信に満ち溢れていた。

そう、これこそが私のなりたいもの。

努力と情熱で夢への道を切り開き、その雄姿をもってみんなに勇気を届ける存在、アイドル。

何度その生き様に心を燃やされ、憧れたか。

小さい頃は私も本気でアイドルになりたいと思っていた。

しかし、現実は非情である。

高学年、中学生と年齢を重ねるたびに気づいてしまった、私に踏み出す勇気はないと。

そして、今はレジ打ち一つまともにできないほど、周りの目におびえる人間になってしまった。

そんな奴がアイドルになりたいなど、滑稽にもほどがあるだろう。

そもそも想うことすら許されないのだ。

だから、だからこそ、私は小説を書く。

物語の中ならば、こんな私でも、みんなを先導できるようなリーダーになれると信じて。

　アルバイト先のアニメ専門店を出ると、時刻は十八時ごろ。

中央通りの店舗群が放つ光が、巨大な看板に描き出された女の子たちをライトアップする風景は、さながら異色のネオン街といったところか。

スッと通るような寒さに身を縮めると、例えるならばお祭りのような、にぎやかな音楽と歓声が、遠くからかすかに聞こえてきた。

今日も「あれ」を見に行こう。

私は人混みの間を縫いながら、そそくさと駅に向かった。

　秋葉原駅前の広場に着くと、そこにはいつも通りの風景が広がっていた。

アコースティックギター一本で弾き語るミュージシャン、インタラクティブな手品で観客を沸かせるマジシャン、ありとあらゆるものをジャグリングするピエロなど、自分の夢に向かってひたすらに走る者たちが、思い思いのパフォーマンスを披露していた。

それらの様子をゆっくりと見て回ることが、アルバイトを上がってからの日課なのである。

私はこの無法地帯、カオス感が大好きだ。

目指す場所は違えど、夢を追っているという点では、私も彼らも一緒である。

そんな彼らが一生懸命頑張っている姿を見ると、私も負けていられないな、と前に進む原動力が得られるのだ。

　そして、その中でもひときわ強く、私の心を惹きつけるものがある。

「みなさーん、こんにちはー！東京に進出したばかりのアイドルグループ、＊＊＊です！」

そう、アイドルである。

思わず足が止まり、観客たちの後ろに隠れながら、そのパフォーマンスを観察する。

このグループも相当努力しているのだろう。

ライブの完成度はもちろんのこと、冬場にはふさわしくない少しセクシーな衣装に垣間見える絆創膏と擦り傷、そして、ステージ脇にそっと置かれたボロボロのスニーカーが、それを物語っていた。

努力をひたすらに隠し、みんなの前では笑顔を絶やさない、その生き様を私は美しいと思う。

私もそんな強い人間になりたかった。

　よし、今日も帰って小説を書かねば、と息巻く私の耳に、一人の女の子の声が刺さる。

「誰かー、誰か一緒にアイドルをやりませんかー！」

声の方を見ると、そこには一人の女の子。

鮮やかなオレンジ色の髪と、それで作られた二つのお団子ヘアーが特徴的だ。

背は私と同じ平均より少し低めで、年齢は同じ十八ぐらいだろうか。

彼女を初めて見かけたのは二週間ほど前。

「アイドルグループのメンバー募集」と書かれた、段ポールの看板を掲げて、ずっと呼び込みをしている。

「誰か、誰か……誰か一緒にアイドルをやりませんかー！」

騒音の中、枯れそうなぐらいに声を張り上げ、周りに必死に訴えかけている。

しかし、現実は残酷だ。

誰一人彼女を見向きもしない。

むしろ避けられているようにも見える。

通行人の方に歩いていき声をかけるが無視される。

また別の人の方に歩いていき声をかけるが無視される。

現に私だって絶対に関わらないように距離をとってきた。

当たり前である。

ここにはパフォーマーを見に来たのであって、なりに来たわけではないのだから。

無視され続ける彼女を遠巻きに見ながら、先ほどのように一定のファンが応援してくれるアイドルグループもあれば、彼女のようにメンバーさえ見つけられないグループもあるのだと、現実の厳しさを思い知らされる。

「辛くないのかな……」

思わず言葉がこぼれた瞬間、彼女の表情が曇った。

しかし、少しの間の後、彼女は自分に何かを言い聞かせるようにつぶやくと、また呼び込みを始めるのであった。

「……っ」

見ていられない、と目をそらす。

しかし、その気持ちに反して、再び彼女を見てしまう。

そしてしばらくの間、私の目は、関心は彼女に釘付けになる。

何が彼女をあそこまで掻き立てるのだろう。

何度あしらわれても諦めない彼女の姿に、私は今までにないほど強い決心を見た。

　そして次の瞬間、目が合った。

合ってしまったのである。

私たちはしばらく見つめあった後、彼女はまるでお宝を見つけた冒険者のように、口を大きく開けて目を輝かせながら、こちらに向かってゆっくりと歩き始めた。

逃げなければ、と本能が訴える。

絶対に無理だ。

まだそうと決まったわけではないが、こんな私がアイドルになるなんて、ありえないだろう。

しかし、思いとは裏腹に、足が石のように固まって動かない。

ああ、蛇に睨まれた蛙とはまさにこのことなのだと、身をもって言葉の意味を理解した。

いや、この場合は少しニュアンスが違うのか。

そんなことを考えている内に、彼女が目の前まで来てしまった。

「ねえ、あなた……」

彼女がおそらく勧誘であろう言葉を発そうとした時、やっとの思いで私も声を絞り出す。

「む、無理です……」

「へ？」

「無理です～～～！」

私は一目散にその場から逃げ出した。

「へえ！？ちょ、ちょっと待って！？」

後ろから呼び止められるが、それを無視して無我夢中で逃げ回る。

こんなに速く走れたのかと自分でも驚きながら、必死に頭をフル回転させる。

……そうだ、裏道を使って巻こう。

まずは中央通りに出て、運よく青に変わっていた横断歩道を渡る。

そこから先はジャンク通りと呼ばれる場所で、ブロック状に区間が区切ってあるため、逃げるにはうってつけの場所だと考えたのだ。

ブロックの角を右、左と曲がりながら、時々後ろの様子をうかがう。

「ねえ、ちょっと待ってー！」

「だ、だから、無理ですってば～～～！」

ダメだ、全然巻けないのではないか。

それにしても何というしつこさなのだろう。

このままでは自分の体力が持たない。

そう判断した私は、一か八かの賭けに出る。

「神様……お願いします……！」

走るペースを限界まで上げ、相手との距離を一気に離す。

「ちょ、ちょっと、速くない！？」

後ろからの突っ込みをスルーして、角を曲がってすぐに目についた建物の間に身を隠す。

そして、すぐに後ろを振り返ると、そこには私を見失った様子の彼女がいた。

「あれれ、どこに行っちゃったんだろう……？」

頼む、このまま見逃してくれ、と息を殺す。

彼女はしばらくその場で辺りの様子をうかがっていたが、やがて諦めたようにどこかへと去っていった。

「……っはあ！はあ……はあ……はあ……！」

我慢していた息を思いっきり吸う。

こんなに全力疾走したのはいつぶりだろうか。

いきなり無茶をしすぎたせいで、まともに呼吸ができない。

それに加えて、足の肉と骨が分離したような、変な痛みさえする。

ただ、救いがあるとすれば、それはここから自宅が近いこと。

小さいころからの憧れだったこの秋葉原に賃貸アパートを借りたことが幸いした。

呼吸が落ち着いてきたところで、路地裏からひょこりと顔を出し、安全を確認してから歩き出す。

「ふう……ふう……」

足を引きずりながら歩くその姿は、すれ違う人たちの注目を集めたが、そんなことはもはやどうでもいい。

とにかく帰って休みたい、その一心でどうにか自宅の前まで歩みを進める。

「はあ～～～……」

そして、やっとたどり着いた二階建てのちょっと年季が入ったアパート、ここが私の家である。

今日は散々な一日だったと地面を眺めながら、自室のドアノブに手をかけたその時、

「あーーー！見つけた！」

まさか、と思いつつ振り返ると、そこにはパアッと明るい表情の彼女が、こちらを指さして立っていた。

あれからもずっと探し回っていたのか。

その執念、もはやストーカーの域である。

「あ、あははは……」

自宅がバレてしまった。

もう逃げられない、終わりだ、と観念して、私はその場にへたり込んだ。