転生珍獣王女奮闘記

No.51 花姫の夜会～王子様達と花姫の戦場

＜サンエーリside＞

賑やかに流れる音楽や談笑の声を聞き流しながら、私とリーフはティアを挟んで佇んでいる。

大きな扉の前で緊張しているティアに、私は小さく笑ってしまう。

「私達の花の姫君は、夜会で緊張してしまうのかい？普段は表だけでなく裏の仕事まで、軽々こなしてしまうのに」

「父様の手伝いの方が、数千倍楽なんです！夜会は気が抜けないから…それに、ドレスに着られている気がして…」

不安そうに私達を見上げるティア。

何をそんなに心配しているんだろう。

ドレスも綺麗に整えられた髪型も、優しく愛らしいティアにピッタリなのに。

「大丈夫だぜ。それで可愛い笑顔を浮かべられたら、完璧だな。まぁ、俺は素顔のティアの方が好きだけどな」

「でも、あまり可愛い笑顔を振りまくのは禁止だよ。恋敵は作りたくないからね？やっとナルサス殿が、諦めてくれたのに」

「えっと…ナルサス様ですか？」

コテンッと首を傾げるティアの頬を撫でて、私とリーフは苦笑を浮かべる。

現役魔導師のナルサス氏は、なかなか捕まえるのに骨が折れた。

でも、ティアをそのまま連れ去るのはルール違反な気がして。

いくらティアが、私達を選んだとしても。

話をして数分で、寂しげに微笑むと『ディアティア姫に多くの幸せが訪れますように、と』そう呟いて、私達を睨むと『ディアティア姫が泣き崩れる事があったら、拐いにいくからな』言い放った。

ハーツ殿に続き、ナルサス氏にまで忠告・宣言されてしまった。

「ティアはティアが思っているよりも、愛されているよ？」

「私は平凡姫で呪われ姫で魔女、珍獣。買いかぶりじゃないかな？」

眉を下げるティアに、今度はリーフが頬を撫でる。

ティアの瞳が寂しげに揺れたのを、見逃すほどバカじゃない。

「私やリーフだけじゃない。ティアは愛されているよ？フェリオス王やディル、筆頭の四人。まぁ、一番愛しているのは、私達だけどね」

軽くウィンクすると、ティアは少し頬を緩めて照れくさそうに俯く。

ナルサス氏からの言葉は、黙っておこう。

嫉妬深いと言われようと、私としては面白くないからね。

「ふふっ、私って幸せ者だね……」

「これから、もっと幸せになるんだよ？」

「三人で幸せになろうぜ？たまにケンカもしながら、ゆっくり俺達のペースで幸せになろうな」

「……はい」

ふわっとティアが微笑むのと同時に、騎士が合図を送ってくる。

せっかく可愛い微笑みが見れたのに！

まぁ、仕方ないから気持ちを切り替える。

「さぁ、私達だけの愛らしい花の姫。お手をどうぞ」

「俺達を見て微笑んでいればいい。いつだって俺達は、ティアの味方だから」

「ありがとう……」

差し出した手に、ティアは迷いなく手を乗せはにかむ。

扉が開かれると、突き刺さるような数々の視線に迎えられる。

好奇心、嫌悪、蔑み、嫉妬。

ここまでの好奇な視線にさらされるのは、久しぶりかもしれない。

兄上が王太子になって、表だって好奇な視線を向けてくるモノは少なかったから。

腫れ物扱いはあっても、視線だけでキツいと思ったのは久しぶりだ。

兄上が何らかの手を回したから、ある程度の平和が約束されていたんだと、しみじみ実感する。

私でも若干キツい視線に、ティアは背筋を伸ばして微笑んでいる。

顔を前に向けたまま、ティアは小さく呟く。

「巻き込んでしまってごめんね。慣れないとキツいよね…ごめんなさい」

二度謝るティアは、姿形では平気な振りをして微笑んでいても、微かに手が震えている事に本人は気がついているだろうか？

気丈に振る舞うティアが健気で、握っていた手に力を込める。

傷ついているだろうティアを、優しく包み込むように。

「大丈夫。私はティアがいい。優しくて、真っ直ぐで、寂しがり屋な君が愛しいよ」

「辛くなったら、俺達が拐うから安心しろよ。ティアは何も悪くないんだから」

そうティアは何も悪くないのだ。

悪意ある噂が、言葉が、態度が、ティアの存在を否定し蔑んでいるだけ。

むしろティアは、幼い頃からフェリオス王やディルの手伝いをしてきた功労者。

薬師や魔導師として、時には王女や娘として妹として。

それがどんなに大変な事で、気力と命を削ってきたのか。

ここにいる半数は、きっと知らない。

私達だって、ディルに聞いて驚いたのだから。

エスコートして、フェリオス王の前で私達は一礼する。

「楽にしておくれ。うん、今日のティアはちゃんとお姫様に見えるね。私は何時もの、やんちゃなティアも愛しているけどね」

「父様……私も愛しています」

小さな声で囁かれた言葉は、ティアに花の笑顔を浮かべさせる。

私達はティアの手を引いたまま、フェリオス王の横に佇む。

それを合図に、フェリオス王が声を皆にかける。

「我が愛しい娘、第一王女・ディアティアと、エメラル国第二王子、サンエーリ・エメラル殿、公爵家次男、リーフ・バトル殿の婚約披露を始めたいと思う」

そこでフェリオス王は言葉を切って、ティアを見て月の化身顔負けの笑顔を見せる。

一瞬にして魅せられる様な笑顔で、言葉を続ける。

「三人にたくさんの至福があるように。最愛の娘の幸せが続くように願って、乾杯」

周囲の貴族から、一応と言わんばかりの乾杯が終ったのと同時に、コツコツとヒールの音を響かせて人物は、今日はピンク色の露出の多いデコルテを見せたドレスを着ている。

「お父様、ちょっとお待ちになってください！サンエーリ様、目を覚まして下さいませ？貴方が愛しているのは、こんな冴えないディアティアではなく、指輪を贈って下さった私ですよね！？」

ローズニア姫がすがるように私を見て、手のひらにのせられている指輪を見る。

光の加減で淡い水色に輝く石は、台座を見ても間違いなく私のものだ。

やはり、お前が持っていたのか！

怒りでゆらゆらと魔力があふれる。

ふっと、ティアがギュッと手を握って来て、私は゛平常心・平常心゛と心で唱える。

その間にも、周囲の貴族が『やはり魔女だ！サンエーリ王子の心を、操っているに違いない！』と、ざわめきが広がっていく。

あまつさえ、相応しいのはローズニア姫だと広がっていく。

ティアの顔色は、青ざめながらも俯かずに前を見据えている。

きっと意地と私達に対する信頼感だと思もわれる。

リーフは、そんなティアを痛ましげに見ると肩を抱いて耳打ちする。

『無理しなくていい。俺達がいるから…今は守られていてくれ』

吐息のかかる距離の囁きに、ディアはサッと頬を染める。

それを見て、私もティアの腰を抱き寄せて悠然と微笑む。

これで面倒な魚が釣れたと。

一気に片付けてしまいたい！

ティアを傷つけるのは、家族であっても許さない。

「フェリオス王。私は指輪を紛失して、捜索を依頼していたはずです。それがなぜ、渡してもいない、ましてや嫌悪している相手が所持しているのでしょう？」

「ふむ、それは私にも分からぬ。ローズニア、説明しなさい。嘘や狂言は、厳罰が待っていると思え」

フェリオス王の容赦ない言葉にひるんだのは、ほんの一瞬。

ローズニア姫は、目に涙をにじませて私達を見る。

「サンエーリ様が、私にと渡して下さったではありませんか！きっと魔女の魔法で、忘れてしまわれたのですね…痛ましいですわ」

「それはないな。俺はずっとサンと一緒に行動していた。何より、俺達には魔法に耐性がある。これでも、魔法の先進国出身だからな」

鼻笑いでリーフがバッサリ、ローズニア姫の言葉を切り捨てる。

そう、魔法も毒も私達には耐性がある。

フィールの花にやられたのは、失態だけど。

リーフに鼻笑いされたのが気に入らないのか、ローズニア姫がキッとリーフを睨むとフェリオス王に顔を向ける。

「お父様！この不敬な男を、城から追放してください！私は姫よっ！敬まられる立場の第二王女よ！」

顔を真っ赤にして怒るローズニア姫に、フェリオス王は厳しい顔で問いかける。

「ローズニア、答えになってない。サンエーリ王子は、ローズニアに指輪を渡した記憶はあるのかな？」

「ないですね。寝ている間に、消え失せてしまったのですから。それに、もしティアに魔法を使われていたとしても、私は本望ですよ？嘘偽りなく、愛していますからね」

これは紛れもない本心。

ティアと一緒にいれるなら、魔法だろうと幸せなのだから。

まぁ、ティアがそんな魔法を使う事は、絶対ないだろうけど。

人目も気にせずに、ティアのまぶたにキスをする。

ザワザワと周囲が色めきだつ。

「魔法がなくでも、俺達はティアに魅了されているからな。全てが愛おしいよ、ティア」

リーフはティアの髪にキスをする。

ティアはされるがまま、頬を染めてプルプルしながら私達に身を預けている。

なんだろう、この可愛い生き物は！

場違いだろうと、愛しいモノは愛しい。

悶えても良いだろうか？

「嘘ですわ！私がこの女に負けるなんて……いいえ、やっぱり魔女の魔法ですわ！フィールの花が効くのですもの、魔女魔法が強力で変になっているんでしょ？」

ビシッとティアを指差すローズニアに、フェリオス王が綺麗な顔に難しい表情を浮かべる。

「ローズニア、何故フィールの花がサンエーリ王子に効くと知っているいる？」

「えっ……？そ、それは、噂で聞いたのですわお父様！」

視線を泳がせるローズニアに、ディルが呆れたようなしらけた表情で答える。

視線は残念なモノを見る目だ。

「指輪の紛失の話も、フィールの花の話も、知っているのは陛下に僕、サンとリーフ、ティアだけだよ？防音もしていたし、噂になるなんてあり得ない」

「ローズニア、正直に申せ。今なら命までは取りはしない。しかし、責任はしっかり取ってもらう。まだ、愚かな行いもあるはずだ、吐き出してしまえ」

「その前に、指輪は没収。これは、お前が触って良いものじゃない」

「お、お兄様っ！それは…」

ローズニア姫の手のひらから、ディルが素早い動きで取り返す。

ティアに負けるにしても、ディルも王太子で色々な鍛練をしているから。

ローズニア姫の動きに、負ける要素はない。

すぐに、私にディルが手渡してくれる。

久方振りの指輪は、綺麗に透明になっていて、光に反射して淡い水色に輝く。

場を忘れて軽く感動していると、ディルがローズニア姫と対峙していた。

「さぁ、吐いちゃいなよ。夕食に混ぜられた毒草も、放火もさ～？証拠だって、揃っているんだらよ？一応、僕の妹ならもう少し賢くなろうよ？これが、最後の忠告だよ？」

顔色を悪くしながらも、ローズニア姫は負けじと食い下がる。

「お父様もお兄様も…サンエーリ様まで、珍獣にほだされて！あの珍獣にあって、私に無いものなんてないのに！」

はぁ？！と顔をする私達に、ヒートアップするローズニア姫。

顔を真っ赤に染めて叫ぶさまは、姫のプライドだけで他はかなぐり捨ている感じだ。

「少なくとも、ティアは他人を陥れる嘘はつかないよ。人に優しく、自分に厳しいからね。罪を認めなよ、見苦しい」

「証拠はフェリオス王に渡してあるしな。さっさと吐け、どっちが悪女か……これ以上、ティアを傷つけるのは許さないぜ」

「私は悪くないわ！珍獣の癖に邪魔するから！私はサンエーリ様と幸せになりたかっただけよ！何で上手くいかないの？！あんたなんて、毒草で死ねば良かったのよ！」

血走った目でティアを睨むローズニア姫は、もはや自分で何を口走っているかも分かっていない。

憎悪の込められた目を目の前に、ティアは切なげに目を伏せてしまう。

きっと、優しいティアの事だから…止められなかった事を悔いているのかもしれない。

優しいが故に、傷ついてしまうのは切なくなってしまう